孟婆山庄，丹阳城外东南五里，背山而建，占地数百亩，几乎有一个小村落的规模。山庄布局南北走向，主要分为三个建筑群，最靠里处是一幢占地一亩的三层石楼，即山庄的核心地带——何德阁，十数间供山庄子弟起居的木制房舍呈半环状，将其拱卫于中，最外围是一个至少占地百亩的巨大的广场，由青石板铺成，引人注目的是，广场中间建有一个长二十丈、宽十五丈、高三尺的花岗岩石台，看上去年代久远，不少地方都已磨得光滑如镜。让人触目惊心的是，这看上去无比坚硬的石台上，竟有许多兵器划痕、或是修补过的长长裂缝，显然是曾有无数高手于此惨烈对决，而留下足以震烁江湖的不灭印记。
文白首摸着石台边上一条既长且深的剑痕，轻声感慨道：“这可能就是我爹爹二十年前留下的。”
黄放点头道：“确实像红芒剑气的手法，而且还稍稍往右边倾斜一点点，正像是你爹爹左撇子。啧啧，没想到他二十年前就有这么厉害的功力了。”
文白首也不答话，看着剑痕的双眼却发出了异样的光芒。
黄放拍拍他肩膀：“我知道我知道，他没能夺魁的遗憾，你要用自己的名义去弥补对吧，但这里那么多人，你可别被看穿了，快收起你们文家那种臭牛皮的眼神，娘的。”
正如他所说，尽管已是资格赛最后一天，广场上还是有不少人，而其中更多是聚集在左侧临时搭建的三个木屋前。说是木屋，其实是木盒子更为合适，长宽各八丈、高三丈，仅开着一个小门，外边用木栅栏围起，栅栏前方又开着一个口子，一个胖乎乎的黑衣老者坐在木椅上，每个走进去的年轻人都必须给他看看手掌，想必他就是负责考量年纪的观色长老了。
黄放和文白首走了过去，同时伸出手掌，观色长老一边眯眼看着，一边随口问道：“你们多大了？”面容慈和，声音平静，哪里有长老的架子，更像是一个平易近人的邻家阿公。
两人同时答道：“十七。”
胖长老抬眼看了看文白首，微笑道：“好筋骨，但你爹娘有点糊涂。好了，你们进去吧。”
文白首一头雾水，但也不及多想，便和黄放走进了栅栏内。
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黄放扫了一圈，见三间木屋门前都排队候着许多人，但右边那条队列分成了两截，前边那截的末尾是一个身着浅血牙衣裳的女子，不知为何，她身后那些男子都站得远远的，而三条队列的中不少男子时不时偷瞄过去。黄放心想我管他男女授受不亲，这便拉着文白首站到那女子的身后，对零星的抗议充耳不闻。
队列前进的速度甚是缓慢，走出房间的人几乎全都苦瓜脸，一看便知是被淘汰的倒霉蛋。黄放转头问：“那些长老很厉害吗？”
文白首点头道：“孟婆山庄名列天下武学圣地，所持可不只是护经功德，武学上必然造诣不俗，不然如何保得那些秘籍百年不失？四位长老在孟婆山庄地位尊崇，不想便知是怎么样的狠角色了。”
“那倒是。”黄放转过头来，却也等得不耐烦，自言自语道：“娘的，比排队上茅房还热闹。”话音刚落，身前那女子缓缓转过头来，眼睛里满是鄙夷之色，黄放心头一紧：好漂亮！
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那女子十六七岁上下，五官而言其实并非白玉无瑕，虽然眼睛和鼻子都极为秀美，但颧骨偏高、嘴唇偏厚，组合在一起却偏偏有着妙不可言的味道，甚至让人下意识觉得，美女理所当然是高颧骨、厚嘴唇。
她冷冷盯着黄放，却见他没有丝毫歉疚之意，反而如众多浅薄男子一般失了魂，便冷哼一声回过头去。
黄放这也回过神来，回头向文白首嚷嚷道：“这姑娘真好看，跟你一对儿的！”
文白首哭笑不得，便被黄放不由分说换了个位置，更可恨的是他还没完：“她很香，香得我腿都软了，你闻闻看。”旁人闻声纷纷窃笑，那少女更气得双肩发抖，所幸这时终于轮到了她，便快步走进了木屋。
文白首退后一步低声道：“看出来了吗？”
黄放奇道：“看出来了啊，漂亮。”
“……”
“我不是说这个。她刚才气得要命的时候，身上散发出强烈的香气，不，杀气，她手里的那把剑似乎感应到了，隐隐像是要活过来一样，绝非凡物。”
“你是说，封月？”
“嗯，她可能就是方绪。”
就这几句话的功夫，那少女居然从木屋里出来了，虽然面无表情，但猜测出她可能是方绪之后，想必定是顺利过关了。文白首整整衣裳道：“该我了”，便迈步走了进去，这一进去的时间比方绪稍长，也只小半柱香左右。黄放迎上关切道：“怎么样？”文白首拍拍他肩膀微笑道：“可以了。那长老不简单，你可别托大。”黄放笑骂：“娘的，连你俩都行了，我怎么可能不行，放心。”这便信心满满地掀开厚厚的门帘，走了进去。
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屋里空无一物，只有顶上几个气窗透入光亮，一个黑衣老者席地端坐屋子中央，黄放走上前去刚要打招呼，却狠狠吓了一跳：老者脸色青灰、枯瘦如柴、低头不语，而他的左手袖子空空荡荡，显是没了，整个人僵硬不动，直如一具尸体无异。黄放心头暗骂，难道文白首这家伙不知轻重，伤了这老头，便踏前一步叫道：“老人家，你没事吧。”瘦老者终于缓缓抬头，气若游丝道：“请报上家门。”黄放稍稍心安，抱拳道：“我叫黄放，逍遥门下弟子。”瘦老者又问：“准备好了吗？”黄放犹豫道：“我是准备好了，可老人家你……”瘦老者打断道：“好。”一字未落，黄放只觉眼前一花，也不见那瘦老者有什么起身发力的动作，就这么一瞬间闪到身前，一只干瘦无比的手爪直直抓向自己的左肩。
黄放来不及讶异这鱼干一样的老头怎会敏捷至此，便手腕一抖、羚羊出鞘，闪电般划向瘦老者的手爪，虽然没有击中，而是直直插进了屋顶，却也使得瘦老者身形一滞，让他得以后退半步躲过一抓。瘦老者着实快极，还不等黄放站稳便又欺近身前，变爪为啄，点向他的右颈，黄放知道再退一步便要撞上墙壁，更要命的是如给这老头占尽上风，自己未必能撑得过十招，这便咬牙站定，挺起剑鞘刺向他的小腹，索性拼个玉石俱焚。瘦老者果然变招，手臂竟如一根鞭子般甩回，卷向剑鞘，也不知把骨头藏了哪儿去。黄放算准他会回救，一招“不成方圆”，剑鞘变换不定地缠向瘦老者的咽喉。瘦老者面露惊疑之色，手上却丝毫不停，瞬间由至柔变为至刚，拳头如开山大斧般缓缓砸下，每一拳竟然都正好砸在剑鞘上，力道雄浑之极，震得黄放半边身子发麻，几乎抓不稳剑鞘，剑势自然也慢了下来。
也亏得黄放并非拘泥招数之人，当即松开剑鞘，同时弯腰后仰，左足撑地，右足脚尖往前一点，剑鞘继续射向瘦老者的咽喉，瘦老者右臂一抡，犹如一面铁盾挡落剑鞘，黄放却终于博得这一间隙，双手着地力撑，头下脚上越过瘦老者，双脚夹出插在屋顶羚羊，一个锦鲤翻身，双手拍实屋顶，以双脚夹剑，第一次抢得进攻主动，奇的是，这双脚使的仍是“不成方圆”！
对于这样古怪的招式，瘦老者不觉丝毫滑稽，而是凝神以待，等到幻化不定的剑圈杀至眼前，这才猛然出手，以漫天花雨的暗器手法一一点向剑尖，犹如孔雀开屏般的华丽，破了这毒蛇吐信般的诡异。黄放放开双脚，凌空后翻一丈，单手捞住被弹回的羚羊，刚一着地便足尖轻点，再次冲向瘦老者，使的又是那招“不成方圆”，但却发生了微妙的变化：过去的“不成方圆”纯是以手腕或者脚腕的抖动，而眼下一击则是手腕不动，将内力注入剑身，以此控制长剑抖动的轨迹和力度，这却是融入了文白首所授的红芒剑气了。
瘦老者第三次面对“不成方圆”，却眼见其脱胎换骨：剑身抖动幅度极小，甚至难以用肉眼察觉，却给人四面八方皆是剑影、不知从何抵挡的颓丧之感。瘦老者只好以静制动，待长剑即将触身的瞬间，忽尔原地弹起，凌空单掌成刀，便要当头劈下时，一个令他始料未及的情况发生了：黄放像早已料到他会在此时此刻到达这个位置，长剑正巧斜斜挑起，如果他照着现在的姿势沉身、出掌，必先将自己串在剑上。
其实这个变化并非黄放所事先设计，而是他在使出“不成方圆”时，忽然发现自己贯于羚羊的内力，竟能感应瘦老者因肌肉细微牵动而暴露的“身意”，于是剑随意动，抢到了这个恰到好处的位置。
虽然心神大乱，瘦老者几十年的临战经验岂是小可？这便在半空中匪夷所思地凝住身子，同时生生扭转手刀，劈向挑腹而来的长剑。黄放深知羚羊乃普通生铁锻造，而自己的内力还没强大到可以护住它的地步，所以绝没有在一掌之下还保得完好的可能，不得不缩回羚羊、后跃一丈，错过了好不容易抢回的优势。正当他要挺剑再战时，却见瘦老者慢悠悠地坐回屋子中间，低下头去，又恢复了那副干尸模样。
黄放奇道：“老人家，还有三招。”
瘦老者低声道：“如果你手中是一把好剑，我已经败了。那三招，不使也罢。”语气中颇有赞赏之意。
黄放其实内心颇爽，对自己刚刚的表现也颇为得意，但嘴上还是收住了：“老人家你让着我，我怎么会不知道？如果你连袖子也一起使上，嘿嘿，我可能就有点吃力了。”
瘦老者居然露出了笑意：“有这份眼光，就足以去试试。”
黄放拾起剑鞘，将羚羊插回其中，傲然道：“老人家，刚刚你说如果我拿的是好剑，你便败了。我可要跟你说一下，这把剑在我手中，就是一把好剑，它叫做羚羊，你以后一定会在江湖中听到这个名字。”
瘦老者点头笑道：“不枉费我们这些老朽又等了二十年。”说完从衣袍中取出一块黑木牌抛给黄放，便不再言语。
黄放接过放进怀里，深知这场电光石火般的试炼，对于他的意义远不止一场资格赛，这便朝瘦老者深鞠一躬，转身离开，就在手指触到门帘时，心中一动，回头问道：“老人家，我和刚刚那个蒙面人比起来，谁更厉害些？”
