五月初八，这本应是生机盎然的初夏之时，于这曾为大汉京都之地的洛阳，却满眼是残垣断壁、焦砾遍野，再不见繁花似锦之象。
一轮红日即将落幕，将整个乌漆漆的洛阳城笼于其中，血红的夕阳透过白马寺毗卢阁焚毁的窗棱，将落日的余晖照在朱儁脸上，可朱儁便那么倚墙半坐于地，捂着胸口轻声喘息，间或的轻咳出一辆口血痰，殊无半分暖意。
忽听楼外传来一阵悉悉索索的脚步之声，朱儁不自主的握紧手中的地行双刀，是他们？还是他？如是他们，便就此大战一场，于这佛法广大、光明普照的毗卢阁内葬了，总不枉这一场人世壮志、昭昭忠肝。如是他，那便是天不亡我大汉，老友重逢，满腔血泪……他强提一口真气，勉强支起身子，略略探出头来，拿眼一瞧，楼外那人一身血衣，扛着一把漆黑重剑，步履蹒跚的走来，那浓眉剑眼掩不住的悍烈英气，不是皇甫嵩，还能有谁？
哐啷一声，他手中的双刀坠落于地，他倾尽全力的喊道：“义真兄！——”皇甫嵩听到他呼唤己名，也是喜不自胜，亦唤道：“公伟兄！——”
皇甫嵩入得楼来，二人相视，均见对方伤痕累累，但眉目之中悍色不减，俱伸出右手来，紧紧相握，不由哈哈大笑——忆当年，二人身怀百姓、心忧天子，畅谈大丈夫当蹈倨苍天之大业、舍格匹夫之小谅，遂互引为知己，并以上将之略，受脤仓卒之时。扫不臣、剪逆党，平黄巾、定九州，及其功成师克，威声满誉天下，何等酣畅淋漓之事！
可时至如今，天子暗弱、董卓残暴，他二人兵权早已被一并捋夺，只落个闲职，原先还与司徒王允、太尉黄琬、尚书周瑟、侍郎蔡邕等人一起，成朝中清流之砥柱，力持汉室不倒。却怎料自这帮东瀛贼子来了长安之后，董卓陡然翻脸，再不顾清流评议，杀戮至此大开。先是贬杨彪为庶民，徙行荀爽至塞外苦寒之地，再至水牢囚禁卢植，终至灭黄琬、周瑟满门，屠伍琼、伍孚九族，朝中大小官员，但凡敢稍有颜色者，尽数斩尽杀绝。这才短短数日，李儒伙同邪马台一党大肆血屠司隶一地，杀人万计，悬头千余颗于囚车之上，连轸还都，扬言欲要杀尽天下胆敢忤逆之人，更于长安望京门外焚烧人头……
两人想起董卓主政以来的种种暴行，又念及这一路杀将逃亡的凄风惨雨，皆是怔在那里，朱儁是心恨苍天无眼，任中土九州豺狼当道；皇甫嵩是怅然惘怜汉室，悲恸难当。两人茫然四目相对，只能将紧握的右手捏的更紧。也不知过了多久，皇甫嵩重重一声长叹，朱儁跟着一声长叹，这才开口道：“义真兄，妻儿老小怕已不在了罢……”皇甫嵩一听，满腔热泪终不能噙住，道：“公伟……国有大难，家以何安……”朱儁知他心意，但仍是道：“义真……”
皇甫嵩望他一眼，大袖揩去脸上眼泪，不泣反笑，大声道：“危巢之下，岂有安卵？！公伟兄，天子受制、国之将亡，若你我二人还沉于这小家之痛，不思铲贼锄奸，黄泉之下，怎有脸去觐见历代的先帝、面叙赴死的同僚……”他说这话，既是自勉，又是劝慰好友朱儁，可说到最后，心想现在董卓势大，而听闻袁绍等人各怀鬼胎，仅仅凭他与王允、蔡邕等寥寥数人，安可与董卓一伙、邪马台一国对抗？话未说完，又是一声仰天长叹。
朱儁与他久为至交，明白他心中想法，重重按住他肩膀，说道：“义真兄！此仇此恨，绵绵无期！咱们留得青山在不愁没柴烧……”朱儁似将大仇大恨写在脸上，说话之时眉目悲怆，但嘴角却勉力欲笑，教皇甫嵩看的好是心酸，道：“公伟，你有甚么打算？”
朱儁答道：“去关东，找借兵。”皇甫嵩皱眉道：“你要去找袁绍？”朱儁点头答道：“不错。眼下袁绍为十八路关东联军盟主，自是兵多将广，我欲以这张老脸向他借兵一万，再不济求个前锋校尉之职，但求领兵杀回长安，清讨逆贼，已正君侧。”皇甫嵩轻轻摇头，道：“袁绍此人志大才疏，能有今日威势，皆因累世台司，宾客所归，不算他个人之能。你可记得，当日品评天下英少，王司徒、杨太尉便说他不可堪负大业，他叔父袁隗在场，也是默认。这几日，我被一高人所救，更从她口中听闻袁绍坐作声价、豢养死士，怕有不臣之心，你若去了，他只会表面欢欣，却敷衍于你，非但不肯授你兵权，还会监视于你。老友你一身本领，却如笼中之鸟一般不得发挥，岂不误了讨贼光复的时机？”
朱儁被他这么一说，不由得他怔了一怔，轻轻叹了一口气，道：“我又何尝不知关东诸军离心背德？可当下刘表刘景升远在荆南、马腾马寿成又隔于敌后。关东诸军之中，公孙瓒有勇无谋、陶谦老谋奸猾、袁术骄豪无断，皆是不可付托之辈，其余诸人不是兵少，就是将微，你让我不找袁绍，还能找谁？”
皇甫嵩道：“公伟，你说漏了一个人。”朱儁面有疑色，想了一会儿，道：“关东军中的勇猛用命之辈，唯有孙坚、刘备、曹操寥寥三人而已。当年温德殿上我便观那孙坚勇挚雄毅，颇有英豪之风，但此人刚烈如火，用兵不知进退，于洛阳之战中一败再败，折了无数本部兵马。眼下我二人若是去求，其忠壮之志确实苍天可表，他定会应允。但他只有千余残兵败将，即便甘领托付，也是杯水车薪，我二人又何苦教如此大汉栋梁白白送死？”
他顿了一顿，见皇甫嵩面色凝重，不住摇头，又道：“难不成义真你说的是那刘备？万万不可！义真兄可记得杨彪自逍遥楼中回来便言，‘那刘备仁德其外，厚黑其中，万万不可托付汉室中兴大业！”。你可记得当年讨伐黄巾之时，我二人领兵，听闻他路遇恩师卢植受囚而不见、经义弟张飞提起后又惺惺作态，我当时便知此人弘雅信义是假、忘恩无德是真。他于平原县一番苦心经营，博得世人弘毅宽厚之风评，实乃是居心叵测。他本是滑虏小人，定会借此国难而成私己之发迹良机，然后大张旗鼓的要帮助我等，他善于营造声势，恨不得天下皆知……对此奸枭鼠辈，唯有置之不理，让他空有雄霸之略，一生抑郁而死，不然他日纵横天下，实乃大汉之祸、万民之患。如此祸害，万万不可赋予救国扶危的重任！”
皇甫嵩低低叹一口气，道：“刘备小贼向来如此，我如何不知？我说的乃是曹操……”朱儁听他言及曹操之名，先是点头赞许，但旋即又目露悲色，道：“义真兄，你我二人为兄弟至交，有些话我只可说与你听。曹操其父曹嵩是为人杰，但奸猾叵测，怕早有不臣之心。这曹操品行久受其父熏陶，当下年纪虽轻，但上马能横槊征伐，下马可经纶略阔，为咱大汉出力颇多，倒也真有一番雄才大志，若用于正道，则于天下可不负饮矣。可惜他行事乖张跋扈、应变私伐决断，于疆场之上，或可临敌制奇、成变诡之功，但终不是庙亭之上堂堂正正的股肱之臣。我等若光是托付其大事，却不加正途引导，便轻则明珠投于瓦砾、无方机变运于邪途，重则泯智任情、危辞叛伐，恐违于大汉王途……
皇甫嵩走至窗边，遥望那即将落幕的血色夕阳，道：“当年平定黄巾张角之时，曹操曾于我帐下效命。我初时只是卖其父曹嵩一个面子，只命他做文书一类的闲职。可后来有一日，我于前阵领兵杀敌，贼子张燕、张牛角、于毒领兵五千、分三路偷袭我后军大帐，若是得手，则我大军粮草俱焚、机密皆失。多亏此子临危不惧，率携夏侯惇、夏侯惇、曹仁、曹洪等一甘宗族兄弟，将不过千人的后账文弱谋士统筹如百战精兵，处以机略陷阱，足足抵挡了半日之久，直待我大军回援，才不致粮草焚毁、文书泄密之灾。我曾欲因此功向先帝推举于他，但被他婉言相距，至此我便授他为武术校尉，或留在身边谋略、或遣之前线败敌，以观其运筹帷幄之能。到黄巾平灭，他以雄武之姿，常艰难之运，大小征战五十六，其中明锐权略、神变不穷，兵折而意不衰，在危而听不惑，临事决机，举无遗悔，可谓近古以来，未之有也，我二人虽有些统兵之能，但于此子面前，终不及十之一二……”
皇甫嵩顿了一顿，看着那半轮落日的血色夕光将自己周身笼浴，才道：“曹操此次荥阳兵败，并非无谋，实乃出于手足之情，急令智昏，非战之罪。他眼下虽是兵少将伤，但不出数日，自可重备战力，我二人若去寻他，善用其谋略果敢之才，勉其治世能臣之志，非但不会令他走上邪路，反成我千秋大汉百世流芳之名臣。”
