乱尘被她抱在怀里，只觉幽香袭人、醉意熏脑，说不出的困顿。昏昏沉沉之间，听到水声哗啦，那少女抱着自己在渭水中一面走、一面哭，他微微睁眼，见“师姐”的额发全被雨水打湿，遮住了脸，瞧不真切，乱尘急道：“师姐……师姐莫哭，尘儿……尘儿错了……”他不见“师姐”答话，迷迷糊糊之中更是伸出左手，轻轻理顺她的湿发，强颜欢笑道：“师姐，莫要哭了……尘儿……尘儿陪你去寻大师哥……”
那少女握住乱尘的手，在自己脸上慢慢摩挲，泣声道：“尘儿……尘儿好乖，师姐我……我……我……”她这个“我”字梗在喉中，后半句却是无论如何也说不下去，乱尘听“师姐”夸赞自己，心中说不出的开心，只觉得天旋地转，刚要说话，喉头一甜，又呕出鲜血来，终是沉沉睡去。
夜已近四更，整个长安城似俱被这场秋雨所笼，四下无灯、万籁俱静，唯独南城临水处一处大宅的西北角厢房还亮着一点烛光，屋子当中的竹椅上枯坐着二人，均望着厢房的木门，怔怔的出神。
这居屋而坐的二位，正是大汉司徒王允与左中郎将蔡邕。那蔡邕爱女蔡琰昨夜于司徒府游玩之时被人强行掳了去，周仓与裴元绍率了众护府的武士去寻了一日一夜，到此时仍是毫无消息，他怎能不急？那王允见这义兄不住的叹气，出声安慰他道：“蔡兄莫要心急，这伙强人掳了琰儿，自是为那金银细软，兴许再过得一二个时辰，便有人拿了琰儿信物前来要那钱货。老哥虽不富丰，但为官几十年，仰赖先帝赐恩，倒也有些家产，是时任由所取便是。”
蔡邕长长的叹了一口气，道：“蔡某家中贫寒，天下皆知，怎会有人打我这个穷酸老儿绑票勒索的生意？”他顿了一顿，又道：“大哥您是当朝司徒，贵为三公之首，连那董卓奸贼都不得不忌，若当真只是江湖歹人，怎敢有如此胆子前来府中明火执仗的将人抢了去？这其中，恐怕另有牵扯……”
蔡邕将话说到这个份上，本以为王允听出自己言下之意，可王允却只是哦了一声，道：“如今董卓把持朝纲，长安城中尽是其党羽富贵之辈，愚兄这个司徒只不过是个空头帽子，有谁将我这司徒府放在眼中？再说，方今乱世，天下征伐四杀，百姓为求一口饭食都能易子烹食，这江湖上的歹人胆大妄为也是情理之事。伯喈，你多虑了。”
这王允少年时便是个满腹经纶、学富五车的才子，如今浸淫官场数十年、位极人臣，自是老谋神算，怎会不知蔡邕的言下之意。平心而论，他对蔡邕的气节与才识确实钦敬，知他对汉室忠贞不二，又是治世之才，故而二十年前替他奔走打点，不惜在张让蹇硕等一干阉人面前卑躬屈膝、觍颜相求，才让先帝刘宏保住了蔡邕的性命，更是与他结为异性兄弟。早年他与蔡邕共为清流之首，见这天下清流多为才德兼备之士，原也想率着众清流劝帝修仁、鞭奸笞佞，效仿伊尹霍光之志，成那中兴之事。但时而久之，他多见清流中人遇事要么虚谈废务、浮文妨要，要么殿前力谏、一死了之，全不知摒虚就实、圆转回圜之道，便渐渐冷了心。这么多年过去了，阉党方产、权臣又兴，一干清流仍是托杯忠良、远咏治邦，这汉室朝纲一堕难起，已非一人或数人之力可以力挽狂澜，当年的种种意气奋发、种种宏图远志皆已被现实磨平砺尽，他心中所想所图的，只是于自己有生之年勉力维持这汉室朝纲不倒，他日自己九泉之下也算有颜见得先帝。这几年董卓将汉室朝纲糟践的一塌糊涂，他自知难敌、当行韬光隐晦、候以时机之策，故而处处对那董卓曲意逢应，连焚烧洛阳、迁都长安一事他都隐忍克制了下来，为的便是这汉室天下。
他原以为蔡邕一世逸才，与自己共事共处这么多年，能体会得当今所宜之事，却不想蔡邕空有才智、这些年来终是不见长进，已多有怨惜之意，上一次蔡邕假借自己之命，派了周仓、裴元绍二人去那堳邬之中打探消息，却不想他二人自作主张、现身救了曹乱尘，那李儒诡诈多端，当场便从这二人的武功路数中看出来历，这些时日处处针锋相对，就差没撕破脸明刀明枪的要了自己这条老命。王允虽知蔡邕初衷，但心责他鲁莽，自堳邬一事后，兄弟二人间的罅隙越来越大，王允更是瞒了不少事情与他。这一次强人夜闯司徒府，他当时便已明晓是那李儒终是不堪忍耐、要对自己这个垂暮老人、以及这个司徒公所勉力维持的大汉动手了，但敌暗我明、他不知对方之意，狠下心来、行那弃子引狼之术，授意周仓、裴元绍等人佯意抵抗、任由强人将义女蔡琰捉了去，便是要打探李儒的虚实，自己好行那应付之策。此间事如此阴刻寡德，怎可说与了蔡邕听了？
蔡邕果然面有不满，道：“大哥，长安城酉时起紧闭城门、戌时便已全成夜禁。昨夜掳走琰儿的那伙贼子足有五六十人，什么样的‘江湖强盗’能在数十万西凉军的眼皮子底下进得城来，又能在午夜子时宵禁之时，绕过巡夜的兵士、聚在一处强闯司徒府，抢了人扬长而去？再者，周仓、裴元绍二人武功精强，却是速败于那帮贼人之手，试想，江湖中人有如此身手的，怎么会甘于做掳人绑票的下作之事？以我之见，掳走琰儿的，根本不是什么江湖强盗，而是另有其人。”
王允听到蔡邕提及周仓、裴元绍二人不敌强人之事，心中先是担心不已，生怕是周、裴二人生性耿直，在蔡邕面前说漏了嘴，或是那蔡邕心思细腻、早已看出端倪，只是碍于兄弟之意，这才出言质问。此时听他并非知晓自己授意不敌之事，又觉甚是惭愧，但事已至此，唯有一掩到底，便道：“那依贤弟所见，该是何人所为？”
蔡邕正色道：“李儒！”
