有一次，乔布斯把一台还没有装外壳的“苹果机”带到附近的一家计算机商店，店主竟开口要求乔布斯提供50台。乔布斯喜出望外，“硅谷”人特有的勇于创业的气质一下子涌上脑门。他和沃兹尼亚克变卖了个人的财产，凑了2500美元，再向一家厂商赊购了一批元器件，只用了29天的筹备时间，就打出了“苹果计算机公司”的招牌。他们很快就吸引到一笔风险投资。
就在公司成立的第二年，即1977年，他们向市场推出了由沃兹尼亚克设计的AppleⅡ微型机。这种操作简便、外观美观、价格低廉的家用微型电脑，很快就风靡全美，成为普及个人计算机的开路先锋。在很长一段时间内，所谓“三A”（IndustrialAutomation，缩写为IA，即工业自动化；OfficeAutomation，缩写为OA，即办公自动化；HomeAutomation，缩写为HA，即家庭自动化。合称三A）成了社会上谈论的热门话题。
巨无霸和小精灵
随着超大规模集成电路技术的发展，计算机进入大规模发展时期，通用机、巨型机、小型机、微型机以及工作站都得到了发展。
通用机是计算机工业中价值比重最大的产品，其中以IBM370系统影响最大，它在IBM360系统兼容的前提条件下进行了改进。1982年宣布的IBM3084K大型通用机的运行速度达到每秒2500万次，主存容量为64兆字节。
现代科学技术尤其是国防技术的发展，需要有很高运算速度、很大存储容量的计算机，一般的大型通用机不能满足要求，集成电路的进展为制造巨型机提供了条件。20世纪60年代到20世纪70年代相继完成了一些巨型机，其中取得最高成绩的要推Cray1计算机。针对天气预报、飞行器的设计和核物理研究中存在的大量向量运算的特点，Cray1计算机的向量运算速度达每秒8000万次，同时还可兼顾一些标量运算。我国于1983年成功研制出“银河”亿次巨型机。1992年我国又研制成功每秒10亿次运算速度的银河Ⅱ型巨型电子计算机。小型机规模小、结构简单，所以设计试制周期短，便于及时采用先进工艺，生产量大，硬件成本低，同时由于软件比大型机简单，所以成本也低，再加上容易操作、容易维护和可靠性高等特点，使得管理机器和编制程序都比较简单，因而得以迅速推广，掀起一个计算机普及应用的浪潮。
小型机的出现打开了在控制领域应用计算机的局面，许多大型分析仪器、测量仪器、医疗仪器使用小型机进行数据采集、整理、分析、计算，以及在工业生产上进行自动控制等。微型机的出现与发展，使计算机得以全面普及。1971年问世的利用4位微处理器Intel4004组成的MCS4是世界上第一台微型机。
20世纪70年代后期，个人计算机大大兴起，此后各种型号的个人计算机纷纷出现。一向以生产大中型计算机为主的IBM公司推出了IBMPC机，直至现在的PentiumⅢ或更高级的多媒体计算机，这些计算机由于具有设计先进、软件丰富、功能齐全、价格便宜等特点，很快成为微型机市场的主流，许多厂家相继生产了与IBM兼容的个人计算机。在微型机向小型化发展的趋势下，便携机（膝上型、笔记本型、掌上型）开始出现，并且在20世纪90年代获得了迅速发展，成为人们爱不释手的小精灵。
美国科学家最近说，可能在不久的将来，所有的家用电器都可以上互联网，主人无论在什么地方都可以通过网络控制它们。设想一下，在回家的路上，你打开笔记本电脑，进入互联网，指示家里的空调开始工作，让它在你回到家之前把室内温度调节好；吩咐影碟机把你要看的影片准备好；让咖啡机预备一杯热腾腾的咖啡。这样的家用电器，可以让你走进家门时得到贴心的照顾和感受到无尽的温暖。
让家用电器变得如此听话的，并不是什么稀奇的东西，只是一种非常小的——小到只有药丸那么大的电脑。这种电脑是由美国马萨诸塞大学研制出来的，它是迄今为止同类产品中最小的品种。正因为它小，使得它可以很容易地集成到各种家用电器里面去，从录像机到空调，从咖啡机到摄像机，什么电器都用得上它。研究人员乐观地认为，这个小玩意儿将全面改变未来的生活，让我们随时随地都能够控制家中的活动。
这种电脑是马萨诸塞大学研究专用自动机的专家斯里库马的研究成果，它大概比火柴头大一点点，里面包括一个主频4兆赫的中央处理器，用于处理指令；一块容量为32千字节的存储芯片，用来存储网页及其他数据。斯里库马说，这个中央处理器是他花了49美分买来的。至于这块存储器，在半导体技术迅速更新、存储芯片动辄数十兆的今天，可以想象32千字节的东西有多么便宜。所以，总的来说这个小不点成本非常低——据斯里库马说，不会超过1美元。尽管在此之前已经有性能比它更强的微电脑样品，不过那玩意造价超过800美元，所以还是斯里库马的这个产品更切合实际，并且迅速得到了广泛的使用。
PC争霸
最早在市场上大规模出售的个人计算机是美国苹果电脑公司（Apple公司）研制开发成功的AppleⅡ型计算机，它于1977年开始进入市场，它是苹果公司设计和生产出来的一种多用途8位微型计算机。AppleⅡ计算机问世以来，销售量和销售额很快跃居美国国内市场8位微型计算机之首，最多的时候年销售量超过20万台。
20世纪70年代末，AppleⅡ计算机占据微型计算机的霸主地位，一贯以生产和销售大、中型通用计算机为主的IBM公司经过几年的观望与徘徊，终于下决心涉足微型计算机领域，IBM公司毕竟还是美国乃至世界上实力最雄厚的计算机大企业。
1980年，IBM公司董事长弗兰克·卡利召开公司的高层咨询会议商议对策。会议上IBM实验室主任指出了IBM公司结构庞大、开发周期长的缺点，建议打破常规，秘密组织一个精干的小组。弗兰克·卡利同意了他的建议，决定建立名为“跳棋”的微电脑设计工程计划。他认真挑选了13名精干的员工，其中有8名工程师和5名市场营销人员，他们是小组的全部成员。小组成员从苹果公司发家史中获得两点重要启示，其一是必须借独立的软件公司之力，鼓励他们为IBM未来的微电脑开发应用软件；其二是设计出相对开放的机器结构，让众多的生产厂家有施展才华的余地，用不同概念的界面扩展卡来众星捧月，为新型微电脑鸣锣开道。几经周折，小组终于与比尔·盖茨的微软公司定下了盟约，小组不仅让IBM公司的新电脑获得了性能优越的MS-DOS操作系统，也使得微软公司一举成名。为了降低成本，小组采用了英特尔公司最新发展的Intel8088，即内部为16位而外部一次传递8位数据的微处理器。于是英特尔公司也获得了大量的订单，并为此建立了“特殊客户部”专门服务于IBM。设计部门还对外宣称，他们将把所有的技术文件全部公开，热诚欢迎外界共同探讨PC机的软件发展计划。经过一年的艰苦研制改组，IBM终于在1981年8月12日对外宣布，IBMPC机出世。IBMPC机的实力如此雄厚，从此PC机雄霸个人计算机天下的帷幕揭开了。
IBMPC机的出世搅乱了苹果电脑公司的阵脚，但是苹果电脑公司总裁乔布斯处变不惊，他一次又一次重起炉灶，研制新的个人电脑。新电脑研制出来之后，已经进入到最后试验调试阶段，还没有自己的名字。有人提议为了与“Apple”保持一致的血缘关系，这种电脑应该叫“红苹果”，英文音译为“莫肯托什”（Mcintosh），总裁乔布斯欣然应允，可是当标牌做回来后发现“红苹果”的单词居然被人拼错了，写成了“麦金托什”（Macintosh），多加了一个字母a，差之毫厘，谬之千里，“麦金托什”的意思是“胶布雨衣”。商标已经注册，想改已经来不及了。苹果公司也只好将错就错，成为“麦金托什”，简称Mac。
遗憾的是，苹果电脑公司坚持Macintosh计算机的不开放政策，甚至将外壳封死，不许别人插接什么板卡，终于眼睁睁地错过了战胜IBM的机遇。
