梦是一种奇异现象，而做梦的经验，也是人所共有的。但在人类文化中，无论古今中外，对梦的了解，始终是一个谜。在未开发的部落社会里，往往把梦看成是神的指示或魔鬼作祟，固不足为奇。即使在现代化的文明社会里，仍然有对梦的诸多迷信。在我国的文化淬中，有关梦的故事更是不一而足。诸如：庄生梦蝶、黄粱一梦、梦笔生花、江郎才尽、南柯一梦等，都是历来为人津津气道的梦故事。但中国与西方在对梦的观念上，似乎自古以来就有所不同。希腊哲人柏拉图曾说：“好人做梦，坏人做恶。”而中国的祖先却相信“至人无梦”。至人者，圣人也；意指圣人无妄念，所以不会做梦。以今天心理学上对梦的科学研究发现来看，古时中西对梦的看法，实在很多误解。根据现在心理学家的研究，无分好人坏人，无分圣贤愚鲁，人人都会做梦，甚至，连动物也会做梦。因为，动物睡眠时眼球也会快速跳动（有机会你可以观察一下狗的睡眠）。不同之处，就是动物不能在醒来之后，像人那样“梦话连篇”而已。
所谓梦在心理学上的一般解释是，梦是睡眠期中，某一阶段的意识状态下所产生的一种自发性的心理活动。在此心理活动中个体身心变化的整个历程，称为做梦。
在一个典型的夜睡中，一般人的第一个梦，大约出现在入睡后的90分钟。梦境的持续时间，约为5～15分钟（平均为10分钟），整夜的睡眠时间内，在睡眠的各个阶段循环出现，而在一夜内大约要做4～6个梦；总共大约有1～2小时的睡眠时间，是在梦中。
一般人每夜都会做4～6个梦，为什么醒来后只能记得极少数的梦呢？对这个问题，有三种不同看法：其一是干扰论的看法：认为数个梦彼此干扰，新做的梦，干扰了前面的梦；虽然在一夜之间梦境连连，早晨起床时，很可能只记得临醒之前的最后一个梦。此一解释，大致符合一般人的经验。其二是动机性遗忘论的看法：认为梦境中多属令人不愉快的事，当事人不记忆，以免引起焦虑。这个解释，不符合一般事实。因为，事实上一般人所记忆的梦境，并非全属令人愉快的事。其三是讯息处理论的看法：认为做梦都是在短时间内完成，在性质上均属短期记忆。短时记忆如不经复习或输入长期记忆中去加以贮存，自然很快就会忘记。这是一种认知心理学兴起以来的新的解释法。
