“北方有佳人，长怨求不得。
蛾眉云鬓新，唯有梦中人。
半盏酒微凉，戚戚夜未央。
怎叹相思苦，莫恨红颜老。
羌笛伴无眠，久思美人帐。
闻香所无味，反是忆君甜。
天山小娘子，长安少年郎。
汉宫柳如烟，大漠沙似雪。
风花雪月冷，心暖春自生。
此处媚千骨，我独寻伊去……”
一曲刚罢，只见众人纷纷叫好，且看那婉若雪莲般的女郎低首垂眸，一时之间涨红了双颊，白皙无骨般的手臂斜拦着胡琴，更是显得春意横生，千种媚态堪与何人说。
“见笑见笑，阿依露刚至高昌不久，中土话还说得不太畅快，这词也写得有些匆忙粗陋，还请诸位贵客海涵！”
“魏掌柜这是哪的话！听闻姑娘天籁，低吟浅唱间犹如清涧流水，涓入我心，就算我等凡夫俗子亦觉相思切切，情意浓浓……对了，”那个居二席衣着华美的簪缨子弟又转过脸来，“不知郑公子意下如何？”
“我说，苏大官人，你平日里就好个绉绉作态，一点也不爽快，”说着便拿出一锭灿灿的银子递与掌柜，“给姑娘置些胭脂吧。”
“非也非也，苏公子才高八斗，妙语连珠，小人我自问万年也赶不上。”魏掌柜一边奉承着，一边却迅速将那银锭收入袖中，
众人见状皆嘻嘻哈哈地拿出些打赏，这下更是叫主家笑逐颜开，不断地作揖道谢。
一圈过后，掌柜收入颇丰，自是喜上眉梢，他朗声道，“承蒙各位公子捧场，我这就请她去后堂稍事准备，即刻再为大家加奏一曲。”
众人听此甚觉欢喜，趁着间歇，各种觥筹交错，杯光壶影，一时这雅间里醺意绵绵，好不快活。
期间坐于东北角的一个胡人面孔的男子起身来到郑公子席前，一边敬着酒一边用生硬的汉语道：“公子，你看上次与你商议之事……”
“哈得勒，此处是何地，人多口杂，是能说事儿的地方吗？”那郑公子借着饮酒的动作用袖子半掩着低声回应道。
“这不是着急嘛，鄙人的商队驻于唐境已有一月有余，如此耗着，每日花销巨大啊！”
郑公子有些不耐烦地道：“我们中国有句话叫‘欲速不达’，今日只管寻欢作乐，勿要多言。”说罢便同旁席闲谈起来，不再理会那名胡商。
哈得勒悻悻回到本席，耳语般向仆人嘱咐了几句，后者眼眸一闪，鬼祟离去。
一盏茶的功夫，只听得姓那魏的掌柜“啪啪”击掌两声，那唤作阿依露的女郎怀抱着一把琵琶便姗姗而来。只见她弱柳生风般坐于榻中，众人即刻渐息了喧闹，目光齐刷刷地汇聚于她娇美的容姿之上。
阿依露刚要拨弦调试，席间忽得有人朗声道：“‘雁不归’！竟然在此一见，真是不虚此行啊！”
“金公子真是好眼力啊！佩服佩服！”立身一旁的魏掌柜作揖恭维道。
那唤作金公子的青衣男子起身点头道：“不才寡读了些书卷，有些典故还是略有……”
“故事？”苏公子举杯遥敬道：“我最好听故事了，还望金兄说与我等，好让我等也涨些见识。”
哪知刚还静默缄口的阿依露突然轻启朱唇：“还是我说与各位公子吧，此事奴家亦是有所耳闻。”
金公子见状赶忙奉承道：“如此甚好，我这酒力发作，难免口舌僵直，恐怕讲出来的故事都不美了呢！”
阿依露掩口一笑，用不太流利的汉语说道:“昔有董卓暴乱，中原蒙难，蔡琰蔡文姬被掳至北疆。这北疆本是苦寒之地，且与华夏风俗大有不同，文姬每思于此，甚觉苦楚，只得借由琵琶纾解情怀。恰巧入秋时节，大雁南归，雁群闻此肝肠寸断，如诉如泣，凄婉哀怨的悲歌，不知是否亦有共鸣，竟低飞于她的身旁，萦迂流连，徘徊不去。文姬见状遂咬破手指，血书一封系于雁腿，期以其南去之日，可以借此同中原传递音讯。彼时她怀抱之琴乃其父蔡邕珍藏之绝品，后世却渐忘了此琴本来的名字，只唤作了“雁不归”。相传，文姬之血溅在琴头化作片片不会褪色的斑纹，历经荏苒，也就成为了此琴的标志……”
众人方才听得入神，阿依露却缓缓止了声音，低头哽咽起来。
苏昭本是惜美之人，见她这般立刻关切地问:“姑娘这是如何？且说与我等。”
阿依露摸出素白色的手帕擦拭了一番，“承蒙苏公子怜爱，奴家失态了，只因说起文姬之事，心有所感，情有所伤，亦是勾起了思乡酸楚。”
苏昭劝慰了几句，忽然又转过脸来对着郑姓公子道，“宏仪，我听说你府上有精于烹饪北地风味的突厥厨子，不若改日请姑娘品尝个家宴，以解相思之苦如何？”
“我这里自是随时恭迎，只是不知道魏掌柜……”
“好说好说，小人我……”
苏昭抢着调侃道:“好说好说，谁人不知我们郑公子出手从不含糊的……”
“误会误会，”魏掌柜两手一摊，“小人的意思是，本来这望安楼的生意就指望各位公子照应着，只是阿依露姑娘是我请来捧场的嘉宾，我又如何喧宾夺主地替人定夺呢？”
“掌柜见外了，”阿依露听罢嫣然一笑：“奴家初来宝地，还承蒙魏掌柜与众公子照应。我这孤女飘零，幸得公子抬爱，为我破费，自是万分感激，只是奴家久居胡地，不懂得些个礼数，恐怕到时或给公子丢了颜面。”
“姑娘何以如此言重，姑娘才貌，怕是我高昌城内再无二人。正所谓‘择日不如撞日’，五日之后便是家父寿诞，正好他老纵横西域数十年，亦是非常喜好这北疆弦歌，还请姑娘卖与个人情，到时赏脸光临，以琴曲助兴，我想肯会叫寒宅蓬荜生辉的。”
阿依露双手插袖，躬身一拜，“承蒙公子不嫌，奴家甚感荣幸，所谓‘恭敬不如从命’，五日之后我便至贵府献丑一二……”
“喂喂，宏仪，你好生不够意思，只顾相邀姑娘芳驾，却把我这兄弟抛到了九霄云外，着实薄情寡义啊！”苏昭带着醋意酸溜溜地说道。
“你？”郑宏仪斜眼瞧了瞧他，“我说苏兄，你真当我不了解你吗？就算我不叫你，怕是跟随着阿依露姑娘的莲步香尘，你也会不请自到的吧！”
众人闻此自是一番哄笑，苏昭更是半羞半恼地强要与郑宏仪干下三杯，然后便醉意朦胧地和着阿依露所弹之曲引吭高歌云云。有道是，酒乐作伴，肆意开怀，一时宾朋之间说笑不休，好不惬意。直到戌时，这座高昌城内最豪华阔气的酒楼才悄息寂静了下来。
宾客散尽，酒楼随即打烊关门，魏掌柜打发走了众伙计，蹑步来到了阿依露的客房之前。
门敲三巡，报与了姓名，里面传来了阿依露的芳音，“进来吧。”
魏掌柜推门而入，还没站稳步子，只见一个精瘦的男子带着狡黠的目光赫然立于眼前，他刚要开腔质询，只听得阿依露幽幽地说道：“不必惊慌，他是兀难，自己人……”
阿依露话音刚落，那兀难呲着牙对着魏掌柜嬉笑了几声算是打了招呼，魏掌柜似友非善地点头回礼，便转头不再理会，然后恭敬地对着阿依露说道：“公……”
“魏掌柜！”只见阿依露快语打断了他的话，“唤我名字或者‘姑娘’便可，其他的不可多言。”
魏掌柜眉头微皱，“这里又没有别人，小人我……”
“心里知道就好了，莫要在嘴上，切记切记！”
魏掌柜眼珠一转，作揖道：“姑娘的话我记下了，只是这白天郑宏仪邀宴之事姑娘为何轻易答应？”
阿依露侧卧在床榻之上，尽显娇懒之态，她手里把玩着一把精巧的匕首冷声到：“郑封乃西州都护府库部郞，此人掌管唐兵军资，但凡有所情报，日后必有可用。今日其子邀我赴郭府饮宴，此乃天赐良机，焉能不允？”
魏掌柜领悟到了阿依露的用心，赞许道：“姑娘所虑甚远，小人自知不及，唐人粮多刀利，确实麻烦，”他顿了顿露出鄙夷之色，“这些个公子哥就会饮酒作乐，夸夸其谈。唐人以为灭了高昌王便能在此立足？这西域的河山还不知道是谁的疆土呢！”
“唐人？”阿依露笑了笑，“掌柜不也是唐人吗？”
魏掌柜闻此凶光一闪，“且问唐人有无把我魏祺当做唐人？侯贼虽死，我亦心死，眼下更恨不得明日就杀到长安去！”
“好了，魏掌柜你我之约我记得呢，你也不必说这些狠话。对了，兀难刚报与我，说这段时日，郭孝恪与一名叫米康的人走的近了些，此人你可认得？”
“米康？可是那右手生有六指的粟特人？”
兀难“嗯”了一声，“确是此人。”
魏掌柜瞪大了眼睛吃惊道：“生死门！郭孝恪竟与生死门之人有来往？！”
