萨巴尔纳耶夫来施家下帖子，说老板伊万要请施乃千吃饭。
施乃千自从施念慈离家出走之后，就病倒了。尽管没有啥大毛病，可他作为一代名医，心里清楚，自己的病，无药可治。他对张氏与儿子说：“我这病，死不了，可也一时半会儿好不了。你们各自去忙，不用担心我。”
施文忠与施文义分别管理庆余堂与华胜洋行的业务，由于山中闹匪，大多采药户不敢上山，因此，大黄的收购越来越困难。加上嘉峪关关卡查验得又严，凡是庆余堂与华胜洋行的大黄出关，一律不得放行。而原订的供货合同又不能更改，再要这样下去，恐怕要赔一笔巨额的资金。
伊万闻讯，从圣彼得堡专程赶来，协调此事。
伊万听了萨巴尔纳耶夫的禀报，认为事态很严重。他亲自走了个嘉峪关，面见了季朝栋，说明了扣压庆余堂与洋行大黄的严重后果，说这样做是违反了中俄伊犁条约的。
季朝栋对伊万很热情，他说不是他要扣压庆余堂的大黄，更不存在扣压洋行的大黄，而是最近朝廷对嘉峪关的关卡要进行调整，要成立新的海关，等新海关长一到任，事情就会解决了。他还对伊万说，因祁连山中闹匪，大黄采的少了，这也是影响大黄出口俄罗斯的主要原因，为此，他已经得到了受命，率领一支两千人的队伍进山剿匪。所以，他公务在身，就不留伊万吃饭了。
“等本将军凯旋归来，我一定请伊万先生在肃州最好的酒楼吃饭。咋样？好，送客！”
何仁瘸着腿出来，送伊万出城。
何仁告诉伊万，守备大人的儿媳被祁连山的土匪抢走了，所以现在他的最大心愿就是把土匪灭了。此时与他谈大黄生意，不是时候。
伊万回到肃州，说起此事，萨巴尔纳耶夫告诉伊万，季将军的儿媳妇就是施乃千的女儿，因为在出嫁的路途上被土匪绑票，后来又放了回来，却被季将军休了，于是，施小姐又跑回祁连山，做了土匪。
伊万听得云山雾罩，不大明白。
“什么是休了？”
“休了，休了就是离婚了。”
“噢，我明白了。为什么要离婚？不是刚结婚吗？”
“我也不知道。这些中国人，做事有些怪怪的。”萨巴尔纳耶夫伸伸舌头。
“你是说，施小姐去做土匪了？”伊万有些不相信。
“大家都这样说。”
“她会杀人吗？会拳击吗？”
“亲爱的伊万，我不知道。你要想知道，最好亲自去问问施乃千吧。”
伊万看了看老萨，点头道：“嗯，你说得有道理。那好，你就亲自跑一趟，去请施乃千，就说我请他，吃饭。”
“伊万。我觉得你应该亲自去请，才更合适。”萨巴尔纳耶夫耸了耸肩膀。
伊万摇摇头：“不，不不，我是老板，他是给我工作的，我怎么能先去见他呢？应该他先来见老板才对呀？”
“他也是老板，庆余堂的生意，比我们洋行还大。”
“可他还是华胜洋行的买办呀？他的大黄，如果没有洋行，是卖不到俄罗斯去的。”
萨巴尔纳耶夫只好到施家来下帖子。
施乃千对萨巴尔纳耶夫说：“大黄出口受阻，不仅是我施家与季朝栋恩怨的事，还有许多因素，伊万的心情我很理解。你回去对他说，我在鸿宾楼请他。”
