施乃千站在花窗后面,看着女儿出了院子,心好像一下子被掏空了。
他一生经历无数的风险,都能化险为夷,平安度过。施家的命脉也仿佛如此。从父亲施景芝到曾祖父,为了大黄几次全家被抄斩,又几次侥幸留下一棵根苗,风雨过后,又是一株参天大树,枝繁叶茂。
季朝栋的求亲,他内心虽然不情愿,可却也没有太多的担忧。季朝栋为人虽然不咋样,可他的儿子据说还是个温顺的尕娃,学问也不错,总算对得起女儿与死去的夫人了。
他哪里想得到,女儿竟会被绑票,而且还会被送了回来?
倘若绑了票,干脆不回来,生死不知,那也不失为一种结局,最起码不会让季家做出休妻的举动。
女人被休,与女人被土匪掳掠,这是两块永难消退的污痕,比死了还糟糕。死了还落个贞节烈女,还能赢得个朝廷旌表,立个牌坊,为后人作表率。可女儿这一生,该如何活人?
为此,施乃千日夜焦心,忧心忡忡,再到洋行与药号,他都觉得老脸上臊得慌,羞于见人,连说话的声调都比往日低了许多。
女儿回家,他心底又宽慰又不安,总有一种声音在催着他,有一种嘲笑在他耳边回响。可是,当他面对女儿时,他的心又会软下来。她是他的掌上明珠啊。
季良策的上门,使他措手不及。在他的经验里,还从没有发生过如此荒唐的事情。老爹休了儿媳,儿子却跑去接人,这种事情可以用伤风败俗来形容,却偏偏落到了他施乃千的家里。
张氏与施念慈的口角,他本来赖得多管。可后来施念慈越说越不像话,他实在忍无可忍。尽管张氏是续弦,可她也是施乃千的夫人。女儿再怎么娇惯,也是女儿。施乃千不能容忍秩序被打破,不管是谁,谁敢打破,他就要惩罚谁。
但是,他打完女儿,就后悔了。
知女莫若父。他清楚女儿的脾气,从小到大,都是个乖顺的女儿,可有一次,施念慈的发作与犟劲,却让施乃千领教了“虎门无犬子”的古训。那是在她母亲死后,为了一个很小的事情,施乃千惩罚她不准吃饭,施念慈就绝食不吃饭了。一连三天,粒米未尽,眼看就要不行了,就是不认错。
施乃千败下阵来。
这一次,施念慈的态度非常温顺,并未见她有顶撞之处,可她温顺的背后,施乃千感觉到的是一种决绝。
得知女儿答应重回嘉峪关,施乃千就知道女儿走的是一条不归路。
这个家,她不会再回来了。
他一直等着女儿来跟他告别,可是,等来的却是施文忠婆姨的带话。施乃千的心一下子空了。
听着马蹄声渐渐远去,施乃千的眼睛里,流下了两行老泪。