紫衣老者手掌向下一按，示意金锦坐下。紫衣老者干咳一声，笑道：“金先生，如此，老夫便不客气了。老夫第一个计策，便是就近行事，先取庐、和二州，再夺池州；另一个计策，便是兵分两路，一路围攻庐、和二州，一路火速渡过长江天堑，突袭池州。此二个计策，老夫思来想去，均觉似是有些欠妥。还望先生指教。”
金锦听得“指教”二字，直吓得汗出如浆，两股战战。他稳了稳魂儿，颤声道：“大帅如此说话，却不折杀学生了！”金锦见紫衣老者面带微笑，侧耳待听，却也不好再推托，以袖拭了拭面上的汗水，小心翼翼地道：“大帅，学生一介书生，且是愚鲁，焉有什么见识？只是我家主人对学生道：‘大帅此次讨贼，动用了百余万人马，定是踌躇满志、一举而得的。大帅用兵，必已想好二个计策：或先取江北之地，尔后渡江取池州；或分头去攻江北之地与池州。大帅若先出其不意地攻打庐、和二州，虽是能轻而易举地便可将庐、和二州拿下，但江南的池州之敌得知大帅攻下庐、和二州之讯，定会以重兵死守江岸，且是大帅虽是兵多将广，但一时之间，又哪里去寻如许多船只？如此，只怕大帅欲渡长江天险，却是难得紧了；大帅若分兵去攻池、和、庐三州，又只怕三州城高墙厚，加之贼势猖獗，一时攻它不下，如此拖将下去，粮草供应不及，岂不麻烦得紧了？金锦，你对大帅说……’“金锦说至此处，便又住口不言。
紫衣老者此次奉旨征剿义军，虽是将勇兵熊、高手如云，但思来想去，却未得一个万全的破敌之计，正愁无处下手，料不得半道上却冒出个金锦来；紫衣老者识得金锦到此，定是带了诡计多端的高季兴的计谋要献，心中自是欣喜万分，便好像将要做水鬼的溺水者突然抓住了一块飘浮的木板似的，兴奋得几乎晕了过去。前时，紫衣老者屏退左右，一来可使金锦畅所欲言，但更主要者是为了顾及自己的身份与面子。此时，紫衣老者见得金锦住口不言，心中大急，却又不愿让人瞧出焦急之情来，如此，神情却愈显大不自然。他面上现出比哭还要难看的笑容来，涩声道：“金先生是在吊本帅的胃口么？”
金锦惶然道：“大帅，学生岂敢！”金锦不接前时的话头，只是笑问道：“大帅此次用兵，是悄然而至，还是大张旗鼓地而来？”
紫衣老者面上恢复了自然之态，口中大笑道：“金先生不识得么，老夫素来不喜张扬？此次兴兵，自然亦是悄然而来的了。”
“这便好，这便好！”金锦笑嘻嘻的，连声道。
“金先生何出此言？”紫衣老者心中大感疑惑。
“大帅，我家主人对学生道：‘金锦，大帅若有用得着咱们之处，咱们当倾荆南全镇兵马助大帅一战成功！只是……’“金锦瞧了瞧紫衣老者的面色，却又住口不言。
“嗯，金先生昔日爽快过人，怎的今日如此卖关子、扯蘑菇，吞吞吐吐的不愿直说？”紫衣老者面带不悦之色。
金锦见紫衣老者着急，笑了笑，小声道：“大帅，我家节度使虽是有倾力相助大帅之意，但又畏惧别人说他仰大帅鼻息，是以便想寻个出兵之由，也好名正言顺地帮大帅破贼了。”
紫衣老者愕然道：“金先生，你家主人怎的有如此多顾虑？他又想出了何主意了？”
金锦笑道：“大帅，我家主人说，我家主人若是能与大帅结为亲戚，俗语道‘是亲三分向’，我家主人便有了出兵之由了。”
“亲戚？金先生，老夫能与你家节度使成何亲戚？”
“大帅识得我家小姐么？”
“哈哈，才貌冠绝天下的奇女子，老夫若是晓不得，岂不惹人笑话了么？”紫衣老者大笑道。
“大帅，我家节度使吩咐学生道：‘金锦，别的亲戚，咱们亦高攀不上大帅，但大帅若对你家小姐并无甚反感的话，便恳请大帅娶她为媳，两家结为秦晋之好。如此，咱们便可名正言顺地出兵，助大帅毕其功于一役了。’“大帅，我家节度使之意，大帅又以为如何？”
“哈哈，多谢高帅瞧得起老夫，瞧得起犬子！只是高小姐巾帼英雄、女中豪杰，犬子之中，只怕未有能及得高小姐万一者！”紫衣老者高声笑道。
“大帅过谦了！当今之世，谁不识令四令子文胜汉代两司马，武比伏波与乐毅，且是美容仪，性温厚，雅好儒士。如此人品、武功、相貌无一不佳的昂藏须眉，与我家小姐正是天生的一对、地设的一双，正好鸳鸯比翼，并蒂莲开，岂非天作之合？我家节度使之意，便是欲以令四公子为乘龙快媚，却又怕自己门第太低，攀大帅不起，是以便命学生请大帅的示下了。”
紫衣老者沉吟片刻，面容一肃，郑重道：“金先生，高小姐当代奇女，老夫求之不得，只是犬子自幼便恃才傲物、狂妄至极，因犬子眼界甚高，以致高不成、低不就，拖至今日，庚齿可便不少了。不识高帅可中意么？”
“大帅，这却巧得紧了！”金锦大笑道。
“金先生之言何意？”紫衣老者愕然道。
“大帅，我家小姐既然被虚传为‘奇女子’，自是一个目空四海，眼中无人的主儿了！少时，便以为天下之人无一能及得己者；及长，更是瞧着这个不顺眼，看着那个不如意。如今，亦是老大不小的了。此等状况，不正与令四公子一般无二么？大帅，此岂非天意乎？”
紫衣老者点了点头，笑问道：“金先生，你家节度使自愿助老夫破贼，你家节度使又提了何条件了？”
“条件？哈哈，大帅，我家节度使道：‘金锦，咱们自愿助大帅一臂之力，必会引起大帅的疑心，他老人家定会问咱们要什么条件；你便对大帅说，能攀上大帅这门高亲，使你家小姐终身有托，便算是条件了。’如今看来，还真让我家节度使言中了！”金锦大笑道。
“哈哈，如此说来，倒是老夫以小人之心度君子之腹了！”紫衣老者大笑一声，以手轻敲帅案，又道：“金先生，你家节度使真是如此说的么？你家节度使眼下仅存三州之地，你家节度使主动助老夫破贼，可是想以池州为代价么？”
“大帅说笑话了！池州本是杨行密的属地，杨行密权势遮天，周围各镇，谁个不畏之如虎？大帅取下池州后，便是将它送与我家节度使，我家节度使亦是不敢要的！况我家节度使又从未生过取他人地盘之心？”金锦胖脸笑得似裂开了花的大馒头。
金锦如此旁敲侧击，却已触到了紫衣老者的痛处。见得紫衣老者浓眉一蹙，张得张巨口，似是想说什么，却终于未吐出口来，只是老脸一红，讪讪地道：“难得高帅如此仗义，老夫深感欣慰！高帅既让金先生专程而来，想是金先生带了高帅的信物了？”
“大帅当真明察秋毫！”金锦口中说话，伸手入怀，掏出一个物事来，奉于紫衣老者，郑重地道：“大帅，此便是我家节度使托学生转交与您老人家的信物。学生回江陵后，定将实情一一向我家节度使禀报，也好让我家节度使早些用兵。只是……”
紫衣老者接物事于手，瞧时，却是一个十分精致的玉狐，却也置于怀中。紫衣老者见得金锦住口不言，笑问道：“金先生，只是什么？”
“大帅，昔日，杨行密与钱鏐数次去江陵为其子求婚，欲聘娶我家小姐；我家节度使以为‘虎女焉能配犬子’，是以当时便一口回绝了他们。眼下，我家节度使与大帅结为秦晋之好，只怕杨行密、钱镠二人得讯，不肯善罢甘休了！因此，我家节度使才命学生无论如何也要恳请大帅想个万全之策了！”金锦面现难色地道。
“哈哈，金先生，老夫道是何事，原来竟是如此！这又有什么为难之处？”紫衣老者仰天发出一阵长笑之声，取出一个物事来，递与金锦，高声大气地道：“全先生，杨行密与钱鏐若去江陵寻畔，便让他们瞧上一瞧这个物事，谅他们也是不敢滋事生非的！”
金锦双手接过物事，瞧时，却是一个色作深黄的五爪金龙，张牙舞爪，活灵活现，且是精致。金锦收金龙于怀，大笑道：“有了大帅之信物，我家节度使又何惧之有？”
紫衣老者大笑道：“金先生，如此，便可将你家节度使的良谋告于老夫了吧？”
金锦拱了拱手，恭声道：“学生正要向大帅回禀！大帅，我家主人说，大帅若使人放出口风去，说杨行密与钱鏐等攻打庐、和二州，池州之敌闻警，必来救援；大帅可放池州援敌渡江，但须以优势兵力将他们阻于江北，能歼之便歼之，不能歼之则将他们死死困住，不让其移动半步，更不能让他们逃回池州。如此，我家节度使便可乘池州空虚之时，突然袭击，定可轻易将城池拿下。池州既下，我家节度使再渡江北上，与大帅会合，共同攻打江北的池州援敌；贼人虽是凶悍，但遭百余万大军的夹击，且是他们此时又无险可倚，破之，不易如探囊取物么？池州之贼既覆，大帅与我家节度使、杨行密、钱鏐等协力攻打庐、和二州，还怕二城不下于顷刻之间么？如此，大帅大获全胜，岂非亦在须臾之间了么？”金锦瞧了瞧紫衣老者的面色，却也瞧不出是喜是怒，当下又笑道：“其实，我家节度使的主意与大帅的计策倒也是异曲同工的，只是如此一来，便变为大帅不须渡江了，江南之敌由我家节度使剿灭便是了。”
紫衣老者听得金锦之言，心中暗道：“人道高季兴狡猾如狐，老夫看，他倒要比那奸鬼还狡诈十分！”口中却问道：“金先生，你家节度使之计倒也行得。只是池州之敌去援庐、和二州时，却也不会倾巢而出，池州防守之敌虽是少了些，但池州城墙高大，池州贼人又凶狠无比，你家节度使去攻打池州，如何便能垂手可得？”
