“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，嬴得生前身后名。可怜白发生。”
——辛弃疾《破阵子》
却说如玉回到军部，遍寻魏无常不见，也不多想，只是住下等候，不想一随行军士将沿途所闻报与林不语，林不语大惊之下不敢隐瞒，即刻命岗哨驿卒飞马报与魏无常。
这边，严永忠一行已到了江南，议长亲自出迎，还特别嘉奖了魏无常，为他授了名勋。各军区的长官齐聚一堂，表面其乐融融，实则相互猜忌。魏无常脸上撑着笑，心里却泛起酸苦。他一想到变法即将带来的新气象，就激动的双手颤抖，但他也深知，轻举妄动，变法必将倾覆，即便有议长的支持，如果不能相互理解，也会埋下祸根。因此，魏无常从未放弃在议长身旁培植自己的力量，以便时时探听议会动向。他一步步设想，一步步实施，奠定了坚实的基础。然而他始终对其他几大军头不放心，都是手握重权，谁甘愿拱手让人？
议长的发言，打断了他的沉思。无非是为连任拉票罢了，魏无常虽明知如此，可也不得不做好配角。这样的情况，连续了好几天，在他即将失去耐心之时，喜讯传来：议长成功连任。魏无常三进议长住处，谈论事务昼夜不休。两天后，一大批反对变法的人被暗杀，几大军头死了一半，这样的铁血手段，正如魏无常所料，不但没激起反抗，反倒震慑了余党。变法很顺利地开展了，魏无常每日只食一餐，昼夜伏案书写，指派任务。正当他忙的不可开交之时，林不语派来送信的士兵到了。他看了信未置可否，严永忠倒气的须眉倒竖，没跟魏无常商量，带了本部军马就往军部赶，到了军部还没容得士兵喘口气，立刻将颜如玉下狱，而后挥兵攻打十八师与独立师。
颜易京和程林正在看士兵角力，枫无涯急匆匆从场外跑来，一脚将士兵踹开，看座上二人不大高兴，他也懒得解释，直接将手中军报丢在桌上。二人拆看之下，不惊反喜。程林对枫无涯说：“无涯，这下你我再次联手，只要抓了严永忠这个老匹夫，不愁拉不起一支庞大的队伍。”颜易京在一旁插话道：“上次贤侄谋划高明，让我大出风头，这次也算我一个！”枫无涯气的跌坐在案，沉声说：“二位当真以为，凭两个师可以与严军对抗？”二人相视一笑，正欲开口，枫无涯抢在前头：“上次获胜，乃是因厉拓疆部孤立无援，我等敢于行险，方有如此大胜。严军本就凶悍，再加魏无常精于治军，战力极强。单靠两个师，远远不够。”他看二人似是不信，长叹一声，交代二人几句，而后骑马奔赴严永忠军部。没想到这次连人都没能见到，直接被打了出去。枫无涯哪受过如此待遇？满腹怨气难平，径直往自由军团联络站行去。
到了那儿，他受到了欢迎。因为枫无涯对恒常教派的支持，使得他也拥有了一大批支持者，而自由军团的部分法规直接就是从“恒常之书”中截取，这使得他们对枫无涯颇有些志同道合的味道。枫无涯委婉地提出想见军团长的请求，立刻得到了批准。两个随从拿着黑布想遮住他的双眼，主管一挥手：“无涯是自己人，用不着考核新人那一套。”很快，主管带着枫无涯来到了自由军团的自由圣殿。
殿中主座上坐着自由军团的最高领袖——军团长刘海龙，他下首坐着两排参议，很显然正在开会。看到联络站主管来了，军团长也是率性之人，挥挥手叫主管过来，问他有什么事，主管将枫无涯往前一推，枫无涯回过神来，却发现在座的各位齐刷刷站了起来。
“枫无涯，你好，欢迎回来。”参议甲走上前来握手。
“这是枫无涯吧？欢迎欢迎。”参议乙从暗处拉来一把椅子，示意枫无涯坐下。
“早就听闻枫无涯谋略过人，今日得见三生有幸啊，快请入座。”这是军团长。
枫无涯颇有些受宠若惊，但很快镇定下来，向在座各位诉说他的经历，同时表示如果自由军团能协助自己摧毁严军，自己愿意说服颜易京部与程林部加入自由军团。众位参议议论纷纷，最后刘海龙拍案定论：“就冲你枫无涯的名字，这忙咱们也要帮！当然能加入我们，就是好上加好。”于是枫无涯又星夜兼程赶了回去，将这个消息说给颜易京与程林。二人虽觉得枫无涯杞人忧天，但也没说什么，当夜，全体兵士都在做战斗准备。
严永忠号令全军出动，只留一个团驻守军部。一路上，严永忠剿杀了数股流寇盗匪，为自己铺平了回军道路，而后大军直扑联军。此时他尚未知晓自由军团也投入了战斗，所以这场争斗的胜败是很明显的。枫无涯深知严军强悍，所以尽量避免双方正面大打出手，而多以小股部队短兵相接，骚扰了几天，严永忠有些心浮气躁，他也想直接拉开架势打过去，但敌人全是小股部队，以连排为单位，一追就跑，不追就打。他深恨枫无涯，于是派人前去下战书，几天后，人是回来了，不过去了三个，只回来一个。饶是严永忠官场浸淫多年，也实在忍无可忍。他气愤愤地吃了晚饭，正盘算明天带人放火烧山，忽然听到后军喊杀震天。不多时，一个士兵来报，说又是小股部队在外围骚扰，严永忠索性不管，吩咐后军坚守不出。士兵前脚刚走，就听到‘轰隆’一声，一块巨石从山顶滚落，砸毁了三顶帐篷后又伤了数十人才停下来。严永忠气红了眼，却也知道这是敌人用计，安顿好军士们后，他也找了点稻草铺床睡觉。
可还没等他睡踏实，后军又出了乱子。他实在是困乏，但也不得不爬起来，一众人跟着严永忠往后军营帐走去，不多时，土路两旁呐一声喊，数百个黑衣人跃出，将这一众高级军官拿了个干净。与此同时，枫无涯直接挥军进攻严军前部，领军将领派人请示严永忠，却得不到回应。望着铺天盖地的联军，长叹一声，撞石而死。麾下士卒或死或降，无法尽数。
一只茶杯‘啪’地一声粉碎在地面上，魏无常颤着双手缓缓起身。
“枫无涯，咱们这就开始了。”
