饭馆里正是一天之中生意最红火的光景，每隔一小会儿，便有人三三两两自外面走入来，转上一圈，见四下里没了位置，便小声嘟囔个两句，叫过春喜和腊梅问上一声，若是愿意的，便由她们领着，去了楼上雅间，没一会儿，周芸儿便急匆匆从厨房奔了出来。
“师傅……”她如今见了生人，仍是有些怯生生的，在背后扯了扯花小麦的衣襟，小声道，“楼上来了一桌客，点了不少菜，已经等了好半晌了，若再耽搁下去，我怕他们要发怒了……”
吴文洪大抵也有点觉得自己将花小麦拖得太久，闻听此话，面上便现出一星儿歉疚之色，却仍是不甘，朝她飞快地瞟了一眼，焦灼地道：“妹子，如何，你可有办法？”
花小麦先回身冲周芸儿点了点头，表示自己心中有分寸，令她先回厨房，接着便回头看向吴文洪，斟酌着道：“两位是苏大叔的友人，你们的事，于情于理，我都该义不容辞地相帮。只是……我虽会做几个菜，在医理方面却是一窍不通，此症候固然与饮食有关，但……”
吴文洪以为她是要拒绝，立即露出些许苦涩之态来，摇了摇头：“这也怪不得你，莫说是妹子你，就是我自己，当初听得苏老弟让我来火刀村寻一个小饭馆儿，我也同样是丈二和尚摸不着头脑，之所以来这一趟，纯粹是病急乱投医罢了。无妨，无妨，今儿耽搁了你不少时间，我们这就……”
说着，便要站起身告辞离开。
花小麦并不是一个很喜欢揽事上身的人，说白了就是嫌麻烦。她才刚成亲，家里大大小小的事说也说不尽，这饭馆儿的买卖又刚刚见了些起色，她是真没心思，也不愿意将自己的精力花在旁的事上头。
可是，这吴文洪是苏裕昌介绍来的，那位大叔很有些见识，应当不会贸贸然行无意义之事，那么……
“您且留步。”她在心里琢磨了一阵，就也跟着站起身，叫住吴文洪，微笑道，“不瞒您说，这种情形我也是头回遇上，眼下心中实在无计可施，可否容我花几天时间筹谋？您二位这是要去省城瞧病罢？若不嫌麻烦，回来的时候，还请再来我这小饭馆儿一趟——我也无法保证一定能想出辙，但我会尽力一试，到那时若是不中用，还请您别怪我才好。”
吴文洪原已是满心失望，忽听得她这样说，当即便觉得或许还有转机，眼睛立刻就亮了，连连摆手，高声道：“妹子你千万别这样说。咱们素昧平生，你肯对我的事如此上心，我感激还来不及。内人的病症我最清楚不过，这大半年，连大夫都束手无策，我又怎能要求你非将她医好不可？你千万别觉有负担，只管慢慢考虑，待我二人从省城回来，势必要再来麻烦你一趟的！”
花小麦笑着应了，又说了些“省城路途远，夫人虽吃不下东西，您却好歹该多吃些，免得没了体力”之类的客套话，却见他掏出钱袋来付了账，执意要离开，于是也便将二人往门外送。
在从大门附近一桌食客身边经过时，那吴夫人脚下忽然一滞，停下了，转头往桌上望去，盯住某处看了良久，忽然开口小声感叹：“真漂亮啊……”
这大概是她走进饭馆之后，说的第一句话，吴文洪的惊讶自是不必多言，花小麦也倏然睁大了眼，顺着她的目光看了过去，便见那桌上摆了三五样菜色，其中最显眼的，就要数放在中间的那一盘“松鼠鲤鱼”。
这菜因模样似松鼠而得名，也称得上是一道名菜了，大大小小的酒楼食肆，一般都能吃到。一整条鱼切成菱形小花刀，在油中炸得金黄，再浇上一碟浓浓的葱姜酱汁，鱼眼处嵌两颗蜜樱桃，装盘之后，再在鱼身上摆两条芫荽做装饰，色泽金黄碧绿嫣红，的确是好看得紧。
吴夫人死死盯着那条鱼看了好半天，低叹一声，抬脚快步走了出去，径自上了马车，躲在里面再不肯露面。吴文洪苦笑着摇摇头，赶忙跟了上去，花小麦将二人送出门，见马车渐行渐远，也便走了回来，经过那桌边时，忍不住又多看了一眼。
即便是吃不下，却也仍旧喜欢这漂亮的菜色啊，那么……她不由得站在原地发了一会子的呆，周芸儿在厨房等得发急，又跑出来叫了她一回，她这才急忙忙地跟了进去。
这晚，将要打烊之时，孟郁槐来接花小麦回家。
过了亥时之后，村里已没甚么人走动，花小麦由着他替自己紧了紧领口，便不由分说，大大咧咧抱住他的胳膊，随着他往村子南边去，一路上不停口地将这一天之中发生的事说与他听。
“我实在是弄不明白那苏大叔究竟是什么意思。”她颇有些苦恼地抓了抓额角，“若说开胃理气的菜肴，我倒的确是会做个几样，甚么蜜炙藕梨、陈皮乌梅汤、山药鸡肫……吃下去，真是能令人胃口大开的！可关键就是，那吴夫人压根儿不肯吃，看一眼也要作呕，我能怎么办？我虽应承了要替他们想想法子，这会子脑中却是一点头绪都没有，苏大叔让他二人来寻我，真给我出了个大难题！”
孟郁槐闻言，便低头思索了片刻，沉吟着道：“你说的那位苏大叔我是未曾见过，但据你所言，他仿佛对你的厨艺很是赞赏？你又说今日那二人衣着富贵，瞧着似是身家不菲，或许……那苏大叔是觉得这二人能帮你？”
“帮我？帮我什么？”花小麦抬头莫名其妙地看他，眼睛睁得溜圆，满面费解。
孟某人见她模样可爱，忍不住便伸手在她面上轻轻拧了一把，索性停下来，将人带到背风处，不紧不慢地道：“你这小饭馆现下虽生意逐渐有了好转，却到底尚未打出名头。或许那苏大叔是觉得这姓吴的夫妇二人门路颇广，能替你铺路搭桥也未可知。这些事咱们暂且不去想它，你既答应了要帮这个忙，也该好好琢磨琢磨才是，至于之后会得到什么，那都是后话。”
“我也没指望着能得到什么啊！”花小麦瞟他一眼，不假思索地道，“苏大叔待我不错，替我这小饭馆拉来了不少生意，他介绍来的人，我自然不能敷衍，况且，你是没瞧见，那位吴夫人实在瘦得吓人，我看一眼也觉得心惊，若能帮上忙，自然不会推脱。眼下我不正是为了这个发愁吗？怎么，你打量着我钻钱眼儿里去了？”
孟郁槐呵呵一笑，也不分辩，只管牵着她回了家。
……
花小麦白天一整日都得在饭馆忙碌，唯一的闲暇时间，便只剩下每晚回家之后。进了门同孟老娘打过招呼，又洗漱干净收拾妥当了，便坐在床边低头暗自寻思。
她虽不通医理，心中却也大概清楚，得了这厌食之症的人，十有八九是得需要一点刺激的。一道好菜讲究色香味俱全，如今那吴夫人吃不下东西，闻见油腻的味道又觉得作呕，“香”、“味”这两条路多半都行不通，唯独只能在那“色”字上着眼。
今日那二人离开之前，吴夫人曾盯着别人桌上的“松鼠鲤鱼”看了很长时间，仿佛挺感兴趣，虽然并没有因此而犯馋，但她被那道菜所吸引，却是不争的事实。女人钟爱颜色鲜艳形貌美丽之物，从此处入手，纵使无法保证能派上用场，却也可权且一试。
怎么说她也是个专业人士，人家都求助到自家门前了，不拿出点干货来怎么行？退一万步说，就算这法子到得最后仍是空忙一场，最少最少，她也得好好儿地露一手，莫要砸了自己的招牌才好。
心中有了主意，她便将自己全副的注意力，都放在了这事儿上头。手边没有用得上的饮食典籍，就只能不停在自己的记忆中搜刮，专拣那以色泽艳丽而闻名的菜肴去琢磨，挖尽心思，简直到了废寝忘食的地步。
孟某人见她劳累，先还心下体恤，时不时地问候上两句，嘱咐她若有什么想法，可预先将食材准备好，免得到时候手头无可用之物。然而一连好几天，她****都是如此，他便也有点受不得，只他那性子又说不出什么，唯有在旁陪着，心中暗暗摇头。
转眼便是三四日过去，花小麦总算是拟定了一张菜单出来，前后反复琢磨了几遍，不由得感叹自己此番实在算是使出了浑身解数，若还是不行，她也再无法可想。之后，她又将箱笼中那两大包晒干了的番椒取了出来。
真是……舍不得啊，拢共就这么点东西，用一回便要少一些，想想也觉得肉疼！
这日清早，花小麦将饭菜做好，安顿在锅中之后，拾掇了一下，便预备去饭馆儿张罗，刚刚走出院子门，迎面就遇上了连顺镖局的大忠。
“咦，大忠哥，你怎么这一大早就来了？”她忙笑着走了过去，“柯叔和左嫂子他们都还好吗？本该去瞧瞧他们，可这一向我手头事太多，委实拨不出空来。烦你替我跟他们道声对不住，千万别挑我的理儿呀！”
“他们……还行吧。”大忠面色有点不自在，也笑了一下，“嫂子你这是打算去饭馆儿忙活？我郁槐哥在不在？”
花小麦便点点头：“在家呢，昨晚还和我说，这两日也该回镖局了，你……”
“我找他说点事。”大忠仿佛很着急似的，不等她说完，便大踏步进了院子。花小麦有些莫名地转头望了一眼他的背影，撇撇嘴，也便自去了村子东边。
接下来不必说，又是一整日的忙碌。将要到晚间上客之时，门外传来吱吱嘎嘎一阵车辕声，在饭馆门口停了下来。腊梅跑出去张望了一下，立刻奔进厨房，扯了花小麦的袖子道：“妹子，那姓吴的两口子，又来啦！”
