在明朝,正月十五午门要悬灯赐宴百官。此外,皇帝在立春日赐春饼,端午日赐凉糕,重阳日赐花糕。明清时期,立春还会在这里举行献春山、春牛的活动,象征春耕和丰收。
除午门之外,午门广场周边共设五个门。正南为端门。午门两观城台南侧,东为阙左门,西为阙右门。阙左门、阙右门之南为连檐通脊朝房各42间。东朝房南侧为太庙右门,西朝房南侧为社稷坛左门,相应地,在午门外东侧是皇帝祭祖的场所太庙,西侧则是祭社稷的场所社稷坛。两门之南各有朝房五间。
午门前两座值房是侍卫值班的地方。清朝时对皇宫安全保卫十分重视,制定了严格的规章制度。其中门禁制度规定,无论王公大臣还是奴仆杂役都不可随便行走。每座宫门都对可从此门出入的人登记造册,违反规定的无论出入者还是守门者都会受到重罚。除此之外宫内还制定了宿卫制度、门钥制度、合符制度等一系列警卫制度,以保证宫中的安全。
紫禁城的东西两门——东华门和西华门并不是处在城的中段,而是偏南。这种安排是由于宫殿建筑布局上的要求。
紫禁城里的宫廷分外朝和内廷两大部分,所谓外朝就是三大殿,内廷则为三宫和妃子居住的东西六宫的区域。宫殿布局愈近内廷愈严密。如果把东西两门开辟在城墙正中,那就会处在内廷心脏地带,同时又处于外朝——是皇帝举行大典和宫廷处理日常政务极多的地方。
午门只有举行大典才开启,平日官员出入多走东华门,西华门直通西苑,是内监司事人员经常出入的地方。因此形成东华、西华两门和午门接近的局面。
午门之后出现一个广场式的庭院,面积约2—3万平方米,当中横亘一道内金水河,由西蜿蜒而东,整个河道由玉石栏杆围护。当中有五道玉石雕砌的石桥,河流弯曲形如玉带,因而又名玉带河。
设计这样大的一个庭院,又开挖这样一道内金水河,从建筑角度来看是大阖大开的手法,是在到达金銮宝殿之前的一种渲染。河道在午门和太和门(原名奉天门,明嘉靖朝改皇极门,清代改为太和门)之间起了隔断作用,而内金水桥又成为纽带把它们联系起来。
太和门是太和殿的大门,如果离午门太近,那就会被这一座高大的建筑群所压制,而有损它的独立性。于是设计了一个大型的庭院并加一道弯形河道使之与其隔开,以突出太和门的地位,而五座石桥又成为它的前奏和纽带。太和门虽比午门低,但通过河与桥的衬托、渲染,反而增加了气魄。
太和门是一座崇基的殿座。面阔七间、横广58.82米、纵深30.43米,是紫禁城内最晚重建的建筑(清末1885年遭雷火焚毁,光绪大婚后重建)。一般说来,皇宫里的正门都不是专为出入而设,这个太和门也称为大朝门,是作为殿堂使用的设朝之所。所谓“御门听政”就在这里举行。
太和门前的建筑以及装饰物也较突出。最引人注目的是台基下的一对色泽斑斓的铜狮。高大身躯踞坐在汉白玉台座上,造型威武优美,给大朝门增加了壮丽严肃的气氛。
门左还有一座小石亭,据说在颁发诏书时,先将诏书放在亭内,所以又称诏书亭。门右有一石匣,在《郎潜纪闻》中记载里面装有五谷、红线、金银元宝之类。有的记载说它和宫殿正脊所放置的“宝匣”同类,属于“厌胜”之物(即镇物)。
如果把诏书亭和盛金银五谷的石匣对比,倒反映出封建皇朝对劳动人民的一取一予,给予百姓的是发号施令;取于百姓的则是钱粮布帛。所谓“御门听政”无非是统治阶级进行剥削和压迫的最高形式而已。
清代早期时在此听政,就是将臣下所上的奏折,阅臣拟出的两三种批示,由于皇帝在阅看时未能作出同意或决定用其中某一条,而定期在朝门御门听政时再最后决定。
太和门前庭院东西都有对称的廊庑。东廊辟一门叫左顺门(后改会极门,清代改名熙和门);西廊辟一门叫右顺门(后改归极门,清代改名协和门)。这两座门都通东华、西华两门。
此外,和太和门平行的还有两座角门,都通太和殿庭院。东角门后改弘政门,清代改名昭德;西角门后改名宣治,清代改名贞度。
据明代所绘宫殿图,太和门左右原是斜廊式建筑,外观玲珑华丽,与玉带河相互交映,宛如一幅用界线画法所绘制的仙桥楼阁的画卷。现在的太和门左右却是太和殿南庑的后檐砖墙。比起明代建筑显得森严呆板。
这种形状是清初所变革,由于是清朝满族上层统治集团所建,当时民族矛盾尖锐,所以在皇宫中加强防御性措施,就使原来的开敞式廊庑变成封闭式砖墙了。
神武门是紫禁城的北门,明代曾叫玄武门,清代为了避讳康熙皇帝玄烨的“玄”字,改为神武门。
神武门是皇家的报时台,原来门楼上设有钟鼓,黄昏后鸣钟一百零八声,而后起更,打更击鼓,至次日拂晓再鸣钟,为在紫禁城居住的帝后们报时。但是皇帝居住在宫中时,神武门楼上不鸣钟。此外,皇帝外出巡幸也出此门。清代选秀女时,备选的女子均由神武门进出。
●百姓潜入宫门的秘密
禁城坚如磐石又防守严密,宫禁面面俱到又处罚严厉,按理说就不该有什么破禁之事发生。但事情总是比想像的复杂,禁城破禁之事屡禁不绝,宫廷违例情形时有发生。
咸丰三年(1853年)三月二十三日这天,在靠近皇帝起居的养心殿的隆宗门外,一个正在卖馒头的小贩王库儿被巡守人员捉住。
原来,顺天府宛平县一个以做小买卖为生的民人王库儿于咸丰元年(1851年)九月间,在做生意时偶然捡到一块宫里用的腰牌,见利忘“义”的他随即就用上了这块腰牌。
从此以后,王库儿就成为紫禁城的常客,大大方方地出入宫廷大门,俨然宫中一役,在宫廷之中售卖馒头饽饽等竟也平安无事,日子一久还与宫中不少人混得挺熟。
就这样,冒用腰牌的他一直无人查问,直到咸丰二年(1852年)四月间,王库儿出继的哥哥张贵林听说此事后,自己也想去大内做做这独家买卖。王库儿当即就答应了哥哥的要求,随后将腰牌上原来的姓名“袁士栋”刮去改写成张贵林。自此张贵林就接替王库儿,开始了他原来做梦都不敢想的“大内摆摊”的生意。
王库儿本人也因结识了不少宫中之人,而在宫中找到了活计,和一个叫张春成的宫内厨师一起做饭。过了一段时间,宫中稽查又严了起来,王库儿就在咸丰三年(1853年)三月初六辞去工作,向其兄张贵林要回腰牌想重操旧业。
三月二十三日这天,已在宫中混迹近两年的王库儿露馅了……原来,这块腰牌是銮仪卫一个负责厨房事务的校尉袁士栋的,咸丰元年(1851年)九月间,同在一处服役的翟二套出去买菜,拿错了腰牌又不慎丢失,因怕受责罚不敢呈报,于是乎上文中的事情就发生了。
嘉庆九年(1804年)也发生了一件僧人混进神武门的案件。这位和尚法号了友,安徽宁国府泾县人。嘉庆九年正月间,了友在浙江参拜完普陀山后,忽然心窍一开想进京求见皇上,三月二十五日抵京后在各处寺庙住歇,但因“稽查严密”没能进宫。虽然如此,但了友面圣之心不死,他继续一边募化一边等待时机。
十一月二十四日这天,了友又被守门护军赶走后,来到景山东门外,忍饥挨冻一直待到深夜约五更时分。然后悄悄地跟在几个打着灯挑着食盒的人后面轻松混入神武门内。可这次没走多远就被巡夜的护军拿获。最后了友被勒令还俗,依擅入神武门者本律上加一等杖责六十,流放一年,再枷号两个月示众,期满后送交安徽巡抚衙门处治。
●入宫盗窃的“老鼠”
嘉庆十六年(1811年)十二月初十这天,在紫禁城中靠近皇帝办公生活的内廷,负责宫禁的领侍卫内大臣值班的景运门内,当班的内阁中书屈廷镇的海龙皮褂后襟被小偷割开了一道口子。
所幸的是此事发现及时,贼人没能得手,屈大人也无太大损失。但在宫廷大内皇帝的眼皮底下,有成千上万护军的防卫,朝廷大员竟被割破皮褂差点失窃,显而易见大清的面子已先丢一份。这一事件惊动了当朝的嘉庆皇帝,在查无结果的情况下立即颁发上谕加强门禁。
銮仪卫是清宫廷掌管车驾仪仗的机关,在紫禁城东华门内有一座銮仪卫的库房———銮驾内库,里边存放着卤簿、法驾等帝后典礼仪仗所需的器物,多为精选的金、银、珠、宝和精美的丝织品特制而成。
内库平常大门紧锁封条把门,日夜有人看守,即使给皇帝准备卤簿,给后妃们准备仪仗也得严格履行手续,并且还有专人监督。但问题还是出现了。道光二十二年(1842年)二月十一大早,在銮驾内库值班的官员惊恐地发现,銮驾内库门上封条被撕坏,锁头被撬落,库门被打开。赶紧进库点查,发现库里纯金器物八件不胫而走,金提炉、金香盒、金瓶盖等也不翼而飞。
道光皇帝随即下谕严查,但时过两月,二百多人受审后也未查出个什么结果来。道光皇帝只好下旨严惩有关官员,结果当日带班和值班的官员德凌阿等降二级调用并罚俸二年,管库官等也被降一级调用并罚俸一年。一场大内失窃案就如此草草收场不了了之。
●闯门行刺案
嘉庆八年(1803年)发生了震惊京城的“陈德行刺嘉庆案”。
陈德,镶黄旗家奴出身。因生活窘迫不满于现状,闰二月二十日这天,他混进大门,伏于神武门内顺贞门前,待嘉庆皇帝御辇经过时持刀行刺,在场众侍卫、护军章京、护军校、护军等一时竟都惊慌失措目瞪口呆,后才有一御前大臣迎前拦挡,侍卫们才缓过劲来蜂拥而上,陈德力竭被俘,后被判处磔刑而死。嘉庆皇帝虽幸免于难,但当朝皇上目睹一场御前血战恐其至死难忘,宫廷门禁疏漏又可见一斑。
无独有偶,嘉庆十年(1805年)二月二十日这天九点左右,一中年男子肩扛一杆用袍子裹着枪头的铁枪摸到神武门外,看见门口有护军把守也不避让就要硬行闯入。
值班护军图塔布上前拦挡,此人不但毫不畏惧,且用枪直冲图塔布扎去,图塔布一闪身,衣服已被戳破。这时在神武门当班的其他护军听到声音过来围捕,这位中年男子毫不示弱,一看长枪不能发挥作用就抽出藏在腰间杀猪用的两把短刀,冲着护军们劈头盖脸一阵狂砍。
鏖战中,砍破守门章京舒当阿帽檐,伤了护军莫尔根的手指头,砍伤护军校八十四的头脸,伤势严重。后来行刺人被围上来的护军用乱棍打倒,带至东值房审问,但该人仅供他叫萨弥文,山西五台王家庄人,因盟兄支使来京,其余问话坚不吐露,没过一会儿刺客因为伤势过重当即毙命。
嘉庆皇帝马上下谕速查急奏,后来查知:萨弥文原名叫刘士兴,居住在直隶省正定府藁城县岗上镇杜村,山西五台县西王家庄人,出事前两年已拜把结盟很少回家,在外边干些什么家人也不得而知。大动肝火的嘉庆皇帝兴师动众派人访查,但无果而终,最后只能将刘士兴“戳尸枭示”警慑良民,自己解解气而已。