因为是两个人用一把枪，因此十分不便，特别是骑兵，根本无法两人操作。最早装备小型火门枪的军队是德国的黑衣骑士，骑士们每人挎一只火门枪。虽然这种枪在今天看来很落后，但在当时却产生了令人难以置信的威力。在黑衣骑士与法国军队的一次交战中，黑衣骑士用绳子把枪吊在脖子上，左手握枪，右手点火，打完一次重新从膛口装入火药和弹丸。尽管德国火门枪命中率较低、操作麻烦、发射效率低，但因为法国士兵从来没有见过这种能喷火飞弹的新式武器，吓得他们当场四处逃脱。因为这种枪存在太多的不便，于是为了使枪能够单人方便地使用，一位英国人发明了一种新的点火装置，用一根可以燃烧的“绳”代替红热的金属丝，并设计了击发机构，这便是火绳枪。
欧洲大力发展火绳枪的同时，中国的火门枪却走上另一条截然不同的道路。此时的中国开始增加手铳枪管的长度，经过这样的改进，多管火铳出现了。两者外观不同，但实际上还是有些共同之处的。
虽然在使用手炮的时期就已经发明了蛇杆，但关于火绳枪的最早记载却是出现在公元1475年的一份德文手卷中。在这份手卷中，蛇杆移到前方，火绳夹向后，长度减半，固定钉以下的部分被切除，多了一个链结，链结再连着一个杠杆，杠杆后端连上扳机。发射时只要将扳机上压，杠杆后端就会上移，前端随之下降，带动链结将蛇杆后拉，接触药锅，当松开扳机时，杠杆下方的一个弹簧片会将杠杆前端推回原来的位置，蛇杆也会自动归位。整个机械结构都可以装置在枪身右侧，再用一个铜片加以保护。这种发射机构的好处在于两只手都可以用来扶持火枪，发射时手部移动的距离较短，有助于瞄准目标，由于弹簧和杠杆的关系，蛇杆不会乱动，大大解决了发射的问题。
火绳枪中的火绳是一根麻绳或捻紧的布条，它需要放在硝酸钾或其他盐类溶液中浸泡后晾干才能缓慢燃烧，燃速大约每小时80毫米～120毫米，这样，士兵将金属弯钩压进火门后，便可单手或双手持枪，眼睛始终盯准目标。训练有素的射手每3分钟可发射2发子弹，而如果是长管枪，其射程可达100米～200米，威力强大。
从火门枪到火绳枪，是枪械发展史上点火技术的一次重大突破。直至今天，火绳枪的原理仍获得广泛的应用。它在战场上一出现便引起各国军队的注意，并且很快就淘汰了火门枪，成为相当长一段时期内的主要作战兵器。当时的战争采用的是大群人马进行战斗的方式，队形较为密集，因此容易杀伤敌人。
火绳枪发明不久，出现了另一种类似的枪械结构，不同点在于弹簧片的使用。在这种设计中，弹簧片被接到蛇杆上，而且也不是用来将蛇杆推回原位，而是用来将蛇杆弹向药锅。在发射前，火枪兵要将火绳装上蛇杆，然后将蛇杆扳到待发的位置，轻轻一压扳机就会将弹簧释放，弹力会将蛇杆压入药锅。这种设计的好处是发射的动作更小，点燃的速度更快，有助于准确度的提高。坏处是火绳容易熄灭，而且由于没有保险装置，容易造成意外。由于这一点，这种结构在公元1550年后就从欧洲大部份地区消失了，只有在日本还一直沿用。
火绳枪引入日本的时间比较晚，直到公元1543年，一个名叫克里斯多福·狄·摩达的葡萄牙人才将火绳枪引进日本。当时日本是在战国时代，各地大名诸侯无不竭力增强武备，火绳枪随即被大量仿造。公元1557年时，织田信长就订购了500支，武田信玄也预言火枪会是战争中的决定因素之一。而中国也在同期引入火绳枪，甚至可能更早，但认识火绳枪却是在倭寇攻打沿海地带时，通过对日本作战，才得以系统完善。
虽然火绳枪是第一种可以真正用于实战的轻型射击武器，但它的缺点也是明显的，它不能在风雨天使用，战斗开始前和战斗进行中，火绳必须始终燃着，不仅消耗量大，而且非常容易发生危险，特别是在夜间作战时，因为燃着的火绳所发出的光亮，容易暴露出己方所在地及作战兵力的数量。于是，人们又开始探索克服火绳枪缺点的新型武器。
5.科尔多瓦的火枪部队
16世纪初，西班牙一位叫萨罗·德·科尔多瓦的将军在国王的支持下建立了欧洲第一支正规的火枪步兵部队。他对火绳枪战术有独到研究，他的火枪队装备的全是“穆什克特”火绳枪。最初这支部队被编成20个纵队，每个纵队1000～1250人，每个纵队又分成5个连。后来，他又将火绳枪部队改成步兵团的编队体制，每个步兵团辖3个纵队，步兵团由火枪兵和长矛兵混编而成，这种混编步兵团又称为“西班牙方阵”。在“西班牙方阵”中，火枪兵与长矛兵数量大体相等，但没多久火枪兵就渐渐增多了，远远超出原来的编制。
为了能更好地发挥火绳枪的威力，科尔多瓦将军又发明了一种具有重大意义的新战术——后退装弹战术，运用这种战术，一个火枪战斗编队一般有40个横列。作战时，列队的枪手依次齐射，尔后沿着排与排之间的空隙，一列接一列地依次退到后排装子弹，这种战术弥补了火绳枪发射速率太慢的缺陷，从而保证了射击的连贯性。
公元1525年2月，帕维亚会战开始。交战双方分别是科尔多瓦火枪兵和法国骑兵。这是他们第一次交战，认为自己稳操胜券的法国骑兵一开始根本没将西班牙火绳枪士兵放在眼中。而西班牙火枪射手借机占据有利地形，将火枪架在叉架上，当法国骑兵肆无忌惮地催马冲向西班牙阵地时，他们还扬扬得意，自以为聪明，但很快他们便发觉自己低估了敌人。原本以为很快就可以将西班牙军队打败的法国骑兵此时才后悔，战争的形势很快发生了变化，西班牙火枪兵轮流射击形成的持续火力将法国骑兵一个个地打下了战马，法国骑兵方寸大乱，损失惨重。之后，西班牙军队依仗火绳枪的威力，彻底击败了在数量上明显占优势的法国军队，称霸欧洲数十年。这场战役之后法国等国也相继效仿科尔多瓦火枪兵，纷纷成立以火绳枪为主要武器的步兵团，这样，一度衰落的步兵又重新获得生机，并将不可一世的骑兵赶下了战争舞台主角的位置。
火绳枪的威力让整个欧洲为之震撼，很快它便称霸欧洲。当然，“穆什克特”火绳枪也无法避免其他火绳枪身上存在的缺点，但是它的出现代表了欧洲枪械史的先进力量，虽然它最终还是不得不被淘汰，但它的存在具有重要的历史意义。
6.簧轮枪之谜
虽然已有相对先进的火绳枪，但因为其受天气制约又容易暴露己方军力，因此在15世纪末16世纪初，出现了机械打火的装置，很快这种装置被用于枪械。这种打火装置的原理跟现如今的打火机很像，它有一个铁制的转轮，当弹簧驱动旋转，有粗糙纹路的轮面就会跟一片黄铁矿石摩擦而产生火花。这种装置运用到枪械身上，于是产生了簧轮枪。但是，关于簧轮枪由何人发明，历史上说法不一。
首先在打火装置是谁设计的这一问题上就有争论。一种说法是打火装置最早的图绘出现于1505年德国纽伦堡地区一名贵族拥有的手卷中；另外一些人则认为这个装置应该出自文艺复兴时期的绘画大师李奥纳多·达·芬奇之手，在他的多份手卷中都出现了类似的机械绘图。但因为年代无法确认，再加上也有可能是他看到别人的发明记录下来的，因此即使两份设计相似，也不能将这个装置的设计归功于达·芬奇。
簧轮枪的发明者究竟是谁，最后还得回到达·芬奇身上。近来有学者对最新发现的达·芬奇手卷进行研究，终于有了新的突破。早在公元1490年或者更早的时候，达·芬奇已经对簧轮枪中使用的一些零件有所发明。簧轮枪的很多结构都类似其在该时期发明的一种门锁，而簧轮枪的链条装置也与他设计的自行车链条相似。将这些合并来看，簧轮枪是达·芬奇发明的可能性大大提升。簧轮枪也许是他把自己研究发明过的东西整合起来，转化的一个全新的发明。所以，簧轮枪可能早在公元1490年就已被他所发明了。另一项新的证据是近来有学者发现意大利北部的一个城邦在公元1511年或更早几年就曾经使用过簧轮枪，这比德国公元1517年的说法还早，更巧合的是，达·芬奇在公元1500年前后曾经在这里测绘城堡的结构。这真的只是一个巧合吗？
事实上根据簧轮枪复杂的结构与进步的程度来看，它甚至要远远超过后来的燧发枪，其中间各个零件的巧妙互动非简单的火绳枪能演化出来的，甚至要远超一两个世纪后的设计。照此看来，把这个设计归功于创造了无数跨时代发明的达·芬奇也是很合理的。
簧轮枪正式发展是在16世纪中期之后，在这一时期，中世纪的骑士兵种已经开始没落，因为他们使用的枪械太过笨重，都是些长枪。过去重装骑兵以长枪冲锋的战术早已被牢不可破的步兵方阵所解消，骑兵对如林的长矛实在是无计可施。但是，因为簧轮枪的出现，骑兵们又得以继续存活。
有一种使用簧轮枪的部队被称为“龙骑兵”。这些骑兵采用的是车轮战的方式，采用多波进攻，骑士们带着簧轮枪骑到敌方步兵方阵前30～40米处，用骑枪或手枪发射一阵，接着从一侧快速驰离敌阵，到己方阵势后方重新装填，然后再重复相同的攻击过程。这么做是因为步兵部队移动不便，一旦冲上来追击骑兵，骑兵们就可以改快步为冲刺，这时将火枪改为长枪与马刀，冲乱敌方方阵后就可以对这些步兵任意宰割了。不过也有可能步兵们不追击，这样就只能比火力、比勇气，看看哪一方先撑不下去。虽然骑兵使用的簧轮骑枪或簧轮手枪威力不如步兵的火绳枪，但是它们使用方便，容易瞄准，更何况骑兵是打一个庞大的、静止的目标，随便打也能中；而步兵方阵中唯一能跟骑兵交战的火绳枪手不但不易操作，而且他们要射击的是一个分散而不停活动的目标。所以基本上两边谁都占不到便宜，谁能撑得久，谁胆气壮谁才能赢！在公元1636年时，持簧轮手枪与马枪的日耳曼骑兵就曾用这种战术和使用火绳枪的步兵交火。因为比火绳枪多了很多优势，加上其使用比较方便，日耳曼骑兵最终夺取了胜利。
簧轮枪零件结构复杂，多在20个以上，且零件精度要求较高，其弹簧原理跟钟表发条相似。制作一把簧轮枪需要高超的技术，因此价格相对较贵，这就造成了簧轮枪并不能普及于一般大众，多半流行于贵族及上层社会之间，或者为特殊军种如骑兵所用。簧轮枪与火绳枪就此并存，直到17世纪燧石枪开始流行为止，然后逐渐没落。
簧轮枪不是普及大众的武器，枪匠便利用各种贵重的材质雕出精美华丽的纹彩，以衬托使用者的身份。除镶嵌金、银、象牙之外，更造出各种超小型枪支，或是特殊用途的枪支，除了提供收藏之用，同时也用来宣传枪匠自己的精巧手艺。
簧轮枪的发明大大改善了火绳枪携带及使用不便的问题，让枪械可以随身携带并实时使用，相应地也出现了各种保险装置，增加簧轮枪携带时的安全性，使得枪械成为真正防身自卫的武器。
关于簧轮枪，曾有人做了这样一个设计：在一张外表华丽的椅子下面安装了大量火药，而牵引这些火药的点火装置就是一只簧轮枪或是簧轮枪的打火装置。当某个人坐在这个椅子上时，重量会引动点火装置。这时坐在凳子上的人就遭殃了，屁股开花是小事，严重的还会丧命。最初有些人拿这个把戏来戏弄人，到后来有些暗杀组织就采用这一方式暗杀政要。由于这个原因，簧轮手枪被许多国家列入黑名单，禁止在公众场合携带与使用。
7.“恶魔”惊现
故事发生在公元1500年到1520年间，德国纽伦堡地区的火枪手们最先开始使用拥有螺旋式膛线的火枪，这种枪被称为前膛火枪，虽然已经是一大进步，并且在当时非常有名且受欢迎，但前膛枪与线膛枪还有一定差距。有说法认为最早的线膛枪是在公元1510年由奥地利人科尔纳发明的。而现存最早的线膛枪是1544年在瑞士制造，现存于苏黎世博物馆。
线膛枪的威力比前膛火枪射程更远，命中率更高，因此很快声名大噪。但是它的出名却引来了当时掌握德国政权的教会势力的排斥。为抵制线膛枪，一个叫赫尔曼·莫里茨的牧师故意说线膛枪火力之所以如此强大是因为神灵对旋转物体无能为力，线膛枪不受神灵控制，因此它是恶魔之物，并蛊惑世人说这种枪会给世人带来灾难。当时科学不发达，于是很多人被这个牧师的言论所迷惑。线膛枪陷入尴尬的境地。但好枪械又岂会因为这些胡言乱语而不被民众认可？最终，因为它优异的性能，线膛枪在德国战场被广泛推广，这引起了统治者们的不满。
为了维护教会权威，1547年3月，大主教美因兹下令在线膛枪和前膛火枪之间进行一场比赛。听到这个消息，四面八方的人蜂拥至比赛场地。大家都很期待，到底哪种枪能获得最后的胜利。比赛规定，由两位射手分别使用线膛枪和前膛火枪，听到口令后在距离100米的指定位置同时向对方射击，被击中者为负。为了确保后者取得胜利，狡猾的美因兹暗地里叫人为前膛火枪专门制造了一种银弹，并在银弹上刻上了十字标，而线膛枪使用的只是普通的铅弹。比赛开始前，美因兹庄严地端出一只碗，里面盛着所谓的圣水，给前膛火枪射手举行了隆重的驱邪仪式。在场围观的人们都认为，在神灵的庇护下，其一定能够战胜线膛枪。“预备”口令下达后，美因兹把手中的旗子举到了半空，随着“射击”指令的下达，旗子被猛地挥了下来。“啪啪啪”的几声枪响之后，人们被眼前的景象吓呆了。使用前膛火枪的射手被击倒在地，而线膛枪射手却安然无恙。铅弹全部命中，银弹却不知去向。这究竟是怎么回事？其实，这全是因为美因兹的诡计。让美因兹怎么也想不到的是，正是他的阴谋诡计帮了线膛枪的大忙。银弹本身密度就大，再加上银弹上刻有十字，其平衡遭到了破坏，所以装有银弹的前膛火枪一发未中。但是，美因兹怎么会愿意接受这个结果，他觉得自己的权威受到极大损害，他恼羞成怒，不顾众人反对，公然宣布线膛枪为“恶魔”，并下令将其没收和销毁，凡是被发现制造和使用线膛枪的人一律绑在火刑柱上烧死。弄巧成拙的美因兹下达的宗教禁令不但没有能够消灭线膛枪，反而极大地提高了它的声誉，直至后来线膛枪完全取代了前膛火枪。线膛枪“恶魔”的称号就是由此而来。
