林语堂的演讲词《论东西文化的幽默》，有一节专谈搔痒，称之为“人生一大乐趣”。不过，林公之“搔”，专指“轻轻地挑逗人的情绪”的“幽默”，这一界定失诸狭窄。其实，人间的社交活动，摒除林文所指的负面部分—“像严冬刮面的冷风一般的”恶意嘲谑或讥讽，如欲增进友谊，互相搔心理之痒，无疑是重头戏。
首先肯定，每个人的心中都有痒，大抵而言，男人之痒，在成就感。深一层看，大凡在现实人生因先天和后天的条件所限，成就不大，即所谓“千古文章未尽才”一类，内心积累着对成功、对成为名人的渴望。这种渴望，越是难以变为现实，就越是积郁于内，成为顽固的痒。
解痒有二法：一曰自搔；二曰他搔。自搔简单，他搔却是技术活。试举一例，以下场景在美国唐人街的咖啡店是不难见到的：在某栋大厦当清洁工的中年人A进来，遇到在某家中餐馆当帮厨的老乡B，两人除了刚来时在茶楼聚会过之外，10年下来，只偶尔在街上邂逅，但为了“马上要去上班”或“陪家人”等堂皇的理由，没法细叙。这一回，天赐良机，合该一边喝咖啡，吃4毛钱的菠萝包，一边认真地聊聊大天。交谈开始不久，A极关切地问：“你的两个孩子，现在怎么样？”B有点惊讶，A一开始就关心自家孩子，面都没见过呢！语气平淡地说：“大儿子上大学了，学商科，二儿子上高三。”可能是乏善可陈吧？B不想多谈家事，出于礼貌，也不能不回问：“你的孩子呢？我记得都20多了。”这可不得了，A谈起儿子来！一说就是20分钟，一个进哈佛，一个进柏克莱加大，念什么主科，每年领多少奖学金，得奖多少次，教授怎么夸，女朋友的门第多高，多有钱。B开始时出于礼貌，鼓动出尽可能高的热情和尽可能生动的面部表情，惊叹，欢呼，质疑，如梦初醒，响应，雀跃。A一发不可收，顺藤摸瓜，大谈比当今出畅销书的虎妈还厉害的育儿经，长子的天分，在牙牙学语时代已露端倪，次子在小学一年级便轻松拿到全班拼字第三名……B暗暗叫苦，熬了40分钟，难以支撑，以“看医生”为借口，狼狈逃离。A强咽口水，把发表欲压下去，站起来，寻找第二个倾诉对象，好围绕“自家儿子”再作淋漓发挥。
且就以上个案作析。A在国内时，是衙门的科长，来美后因别无所长，只好兢兢业业地当体力劳动者。美国社会讲究平等，人们不会拿职业作为人的“等级”标志，但A科长移民时把古国腐朽的尊卑观带来了。好在他早已认命，和多数在底层讨生活的老乡“同流合污”，不复埋怨老天不公，可是，这辈子的窝囊，不平反哪会心甘？于是，成就感全部落实在“争气”的下一代身上。“养出伟大儿子”成为心底“奇痒”，自搔却嫌不过瘾，便摸索出一套引人来搔的功夫。通观A的此番作为，大体没有问题，不足处是过分自我中心，最好奉行“己之所欲，必施于人”的古训，被搔时也替人家搔。他的忽略，造成后半段的不和谐。
再看B，前一段表演不错，后来的互动出了问题，责任在双方。但愿他明白，社交以“让对方愉快”为天职，他应当全程落力表演。其实，他也有痒处，那是下中国象棋，出国前一连三年横扫全乡，获春节淘汰赛冠军，如今在中国城花园角公园也难逢敌手。倘若A有点知人之明，对话时，不但谈儿子，也把棋艺以及B的成就，作为互补谈资，充分展开。那就保证不冷场，二人相见恨晚，一直聊到咖啡馆关门。
从以上例子出发，我们可以为“互相搔痒”定出几条规矩：
一曰重视。除非你不出门，毋论进入哪个社交圈，哪个不希望交上若干“谈得来”的朋友？“嘤其鸣矣，求其友声”，这“声”，就是“搔痒搔得好”。古来的友谊佳话，如管鲍之交，管仲说：“生我者父母，知我者鲍子也”；还有，“高山流水遇知音”，伯牙从琴声听出弄琴人的全部寄托。看，肝胆相照的朋友，都明了对方“痒在何处”，搔出前所未有的痛快，所以建立了流芳百世的友情。
二曰准确。稍为夸张地说，成功的第一步，主要靠“找准人家痒处”的眼力。一位艺术家，以画画为本业，也擅治印。众人聚会，交口称赞他刀法如何飘逸，印文如何神妙，字体如何高古，却绝口不提绘事。又如，一味称颂某位“高产作家”如何勤奋，每天上班外还熬夜，乃至在巴士上、出租车上、飞机上写出多少百万字的小说，却忽略了数量庞大的作品的“艺术成就”。这类马屁，可能拍到马腿上。前者，容易让对方误会你暗指他在专业上无可观，最好改行。后者，使人家感到，你言下之意是，他只有一种能耐：粗制滥造。
三曰得宜。古有“麻姑之爪”，那可是神仙的手，有两个特长，一是搔工极细腻，让对方舒服得和麻姑一般成了仙。二是长，自家的手难以触及的部位，它胜任愉快。不要以为出手轻重，只和技巧有关，它体现的恰是“知人之明”。清人俞樾有文《高帽》：“有京朝官出仕于外者，往别其师。师曰：‘外官不易为，宜慎之。’其人曰：‘某备有高帽一百，适人辄送其一，当不至有所龃龉。’师怒曰：‘吾辈直道事人，何须如此！’其人曰：‘天下不喜戴高帽如吾师者，能有几人欤？’师颔其首曰：‘汝言不为无见。’其人出，语人曰：‘吾高帽一百，今止存九十九矣。’”这位“其人”可算老手，搔得老师飘飘欲仙，可惜最后一句是蛇足，火候足的人不会点破，只微笑着离开。
说到这里，以耿介自命的青年才俊怕会骂我：说了半天，原来是传授马屁学。我不以为然，首先，不能不承认，所有社交都含着“拍”的因子，这是由人类天性的刚性需求所决定的。你和人打交道，不为了进行阶级斗争，不为结怨造孽。太平之世，两肋插刀式既然用不上（幸亏！）那么，只好正视“人爱受奉承”的普遍事实，顺从人性的天然趋向。而搔痒，乃是在和人相处时制造快乐的不二法门。
拍马是搔痒的低级阶段，不过，说它低级，并不意味着高人有免拍权。且看雅士在“不拍世路难行，拍了自己难堪”这一悖论之中用了多少权宜之计：谀人宁用口勿用笔，在谁也不能随身携带具录音功能手机的漫长年代，人们不是绝不作虚伪的逢迎，但力求不留下“铁证”。连带地，流行一条潜规则：不公布私人通信，为的是免于过分的奉承暴露。
那么，什么是搔痒的高级阶段呢？“搔哪哪痒”，庶几近于极致。也就是说，本来不痒（痒这种心理冲动，和荷尔蒙分泌近似，有时强烈，有时衰竭，比如抑郁症患者，就压根儿没痒，只有痛），交谈之时工于引发奇痒，痒了能搔，搔了能乐。臻此境界，不是八面玲珑的交际花，便是对人家的痒处了如指掌的达人。还是拿上文那个偏好海吹“自家儿子”的人物为例，他的对手如果对此早已洞察于先，见面时巧加调度，便可望产生话题一出，痒随之，互相搔个不亦乐乎的喜剧场面。B遇到A以后，可以抢先提起哈佛的近况，从参加校庆的名人猛人名单破题，抽丝剥茧地进入哈佛的环境，师资，学生。面对正中下怀的话题，A肯定灵感如天花乱坠，随时加以诠释，引伸，到最后，即使A不围绕自家儿子多加渲染，但心里的瘾已过得差不多。当然，A要在下棋方面作同样的文章，话题交错，机锋起伏，便更是妙不可言的双赢。
同理，文人的互搔，不必归结到对方“受用”与否，只要能激发谈兴，导出对方的智慧，过招之时火花四迸，有如竹林七贤坐而论道，诸葛孔明舌战群儒，最后以放达的哄堂大笑，或意味深长的会心之笑为余音，这就是无功利计较，纯以思考与辩难为乐的灵性境界。
谁没有痒？穿街过巷的木匠有技痒，赌徒摇俄罗斯轮盘时有瘾痒。兵家有昔日功勋之痒，政客有施阴谋阳谋之痒。情种有单思之痒，恋人有倾诉之痒。商人有利润之痒，农民有庄稼之痒。小女孩有白马王子之痒，小男孩有当超人之痒。中年男子有功名之痒，中年女人有妒忌之痒。老男人有初恋情人之痒，老太太有儿孙之痒。连家里的狗，也爱被人爱抚颈项，那是它的受宠之痒。金圣叹的“不亦快哉”中有一条：“留得三四癞疮，关门呼热汤澡之”，前一句说造痒，后一句说搔痒，精华尽出。
