我和歇洛克·福尔摩斯先生虽然相识已经很久了，可以说是亲密无间，但是却很少听他说起他的亲属，也很少听他谈自己的早年生活。他那么的寡言少语更使我觉得他有点不近人情，有时我甚至认为他是一个孤僻的怪人，一个有头脑而无情感的人，智力超群，却缺乏人类的情感。他不喜欢接近女人，不愿结交新朋友，这都显示出他不易动感情的性格特征，尤其无情的是他根本不提家人。以至我都认为他定是个孤儿，世上无亲无故了。但是有一天，他竟同我谈起他的哥哥来了，这大大出乎我的意料。
那是一个夏天的傍晚，喝完茶无事可做，我们便海阔天空地聊起天来，从高尔夫球俱乐部到黄赤交角变化的原因，最后还谈到了返祖现象和遗传适应性等等，谈论的中心是：人的才能有多少是遗传，又有多少是来自自身早年的训练。
“就你本人而言，”我说，“你曾说过的情况，似乎十分明显地表明，你的观察才能和独到的推理能力，都来自自身的系统训练。”
“在某种程度上是这样，”福尔摩斯若有所思地说道，“我的祖辈们是乡绅，他们是过着那个阶级的惯常生活。但是，我的这种癖性又是我血统中固有的。可能我的祖母就是这种血统，她是法国美术家吉尔内的妹妹，血液中的这种艺术因素很容易产生最奇特的遗传形式。”
“可是你怎么知道是遗传的呢？”
“因为我兄弟迈克罗夫的推理艺术比我要强得多。”
就我来说，这还确实是一件新闻。如果英国境内还有另外一个人具有同样奇异的才能，警署和公众为什么竟然一无所闻呢？我说这是因为谦虚，他才认为兄弟比他强。福尔摩斯对此付之一笑。
“亲爱的华生，”福尔摩斯说，“我并不认为谦虚是美德。对逻辑学家来说，应该客观对待一切事物，同样，对自己估价过低或夸大自己的才能，都是违背真理的。所以，你应相信，我说迈克罗夫特的观察力比我强，是一点都不夸张的大实话。”
“他比你小吗？”
“大我七岁。”
“他为什么没有名气呢？”
“噢，他在他自己的圈子里还是颇有名气的。”
“那么，他是做什么的呢？”
“噢，比如说，在第欧根尼俱乐部里。”
我从未听说过这么个俱乐部，我脸上的表情也一定表明了这一点，因此歇洛克·福尔摩斯掏出表来看了看，说：
“第欧根尼俱乐部是伦敦一家最古怪的俱乐部，而迈克罗夫特又是个最古怪的人。通常从下午四点三刻到七点四十分他都呆在那里。现在是六点，如果你有兴趣在这美妙的夜晚出去走走，我很高兴把这两个“古怪”介绍给你。”
五分钟后，我们上了街上，朝着雷根斯圆形广场走去。
“你一定会很奇怪，”我的朋友说，“为什么迈克罗夫特有这样的才能，却不从事侦探工作呢？其实，他做不了侦探。”
“但我想你说的是……”
“我是说，在观察和推理方面他无疑比我高明。如果侦探这门艺术只需坐在扶手椅上推理，那我哥哥肯定是一个举世无双的大侦探了。但是他既没做侦探工作的愿望，也没这种精力。他就连去证实一下自己所做的推论也嫌麻烦，即使是被人认为是谬误，也不愿实地去证明自己是正确的。我经常向他请教，从他那里得到的答案，事后都证明是正确的。当然，一件案子在提交给法官或陪审团之前，要他提出确凿有力的证据，那他就只能干瞪眼了。”
“那么，侦探不是他的职业了？”
“根本不是。我赖以谋生的侦探工作，在他纯粹是业余癖好而已。他的数学才能超群，常在政府一些部门查帐。迈克罗夫特住在蓓尔美尔街，每天早晨他穿过街角步行去白厅，年复一年都是如此，从来不到别处去，唯一的去处是他住所对面的第欧根尼俱乐部。”
“我想不起有叫这个名字的俱乐部。”
“你很可能不知道。伦敦有不少人，有的生性羞怯，有的愤世嫉俗，他们大都不愿与人交往，但是并不反对到舒适的地方去坐坐，看看最新的期刊。
因此第欧根尼俱乐部便应运而生了，它的会员全是城里最孤僻和最不爱交际的人。俱乐部规定，会员们绝对不准互相搭话。会客室以外绝对不准交谈，如果三次犯规，引起俱乐部委员会的注意，谈话者将被开除。我哥哥是俱乐部的发起人之一，我本人觉得这个俱乐部的气氛是很不错的。”
我们边走边谈，从詹姆斯街尽头转过去，不知不觉就来到了蓓尔美尔街。
歇洛克·福尔摩斯在离卡尔顿大厅不远的一个门口停了下来，提醒我千万不要说话，然后领我进了大厅。我透过门上的玻璃看到一间宽敞豪华的房间，里面坐着很多人在看报，每人各守一隅。福尔摩斯带着我进了一间小屋，从这里可以看见蓓尔美尔街，然后出去了一会，领回一个人来。我想这就是他哥哥了。
迈克罗特·福尔摩斯比他弟弟高大得多。他的身体十分肥胖，他的脸虽然宽大，但某些地方却保留了他弟弟那醒目分明的轮廓。他的双眼呈淡灰色，炯炯有神，似乎经常凝神深思，这种神情，我只在歇洛克潜心推理时看到过。
“很高兴见到你，先生，”他说着，伸出一只像海豹掌一样扁平宽大的手来，“你写的歇洛克传记，使他名扬四海。顺便说一声，歇洛克，我还以为上星期你会来找我商量那件庄园主住宅案呢，我想你可能有点力不从心吧。”
“不，我已经解决了，”我的朋友笑着说。
“那肯定是亚当斯干的吧？”
“不错，是亚当斯干的。”
“从一开始我就确信这一点。”两个人在俱乐部凸肚窗旁坐了下来。“要想研究人类，这是最好的地方，”迈克罗夫特说，“例如，这两个正向我们走过来的人，这是多么好的典型呀！”
“你是说那弹子记分员和他身边的那个人吗？”
“不错，你认那个人是做什么的呢？”
这时，那两个人在街对面站住了。其中一个人的背心口袋上有粉笔的痕迹，我看得出那就是弹子戏的标志了。另一个人瘦小黝黑，帽子扣在后脑门上，腋下夹了好几个小包。
“我看他是一个老兵，”歇洛克说。
“而且还是新近退伍的，”他哥哥说。
“他在印度服役。”
“是一个军士。”
“是皇家炮兵队的。”歇洛克说道。
“是一个鳏夫。”
“不过有一个孩子。”
“不止一个孩子，亲爱的弟弟，不止一个孩子呢。”
“得啦，”我笑着说，“这对我来说真有点太玄了。”
“无疑，”歇洛克说，“他有种威武的神情，皮肤被风吹日晒，望一眼就知道他是个军人，而且还不是个普通的士兵，他刚从印度回国不久。”
“他仍穿着那双炮兵靴子也表明他退伍不久，”迈克罗夫特说道。
“他走路的样子不像骑兵，但是他习惯歪戴着帽子，这一点可以从他一侧眼眉上边皮肤较浅看出来。他的体重又不符合做工兵的要求，所以说他是炮兵。”
“还有，他那悲痛不已的样子，无疑说明他失去了某个最亲爱的人。从他亲自出来买东西来看，像是他妻子去世了。你看，他给孩子们买的东西：
一个拨浪鼓，说明有一个孩子很小，他妻子可能在产后去世；腋下夹着一本小人书，说明他还惦记着另一个孩子。”
这时候，我才明白了为什么歇洛克·福尔摩斯说他哥哥比他本人的观察力还要敏锐。歇洛克看了我一眼，笑了笑。迈克罗夫特从一个玳瑁匣子里取出鼻烟，又用一块大红丝巾拂去落在身上的烟灰。
“顺便说一声，歇洛克，”迈史罗夫特说，“我有件事很合你的心意，一个极不寻常的问题，我正在进行分析推理。但要把它彻底完满解决，我确实又没有那份精力。可是它却为我提供了推理的良机，如果你愿意听听情况……”
“亲爱的迈克罗夫特，非常愿意。”
他的哥哥在笔记本上匆匆写了几个字，按了按铃，把纸交给了侍者。
“我叫人去请梅拉斯先生到这里来。”迈克罗夫特说，“他就住在我楼上，我和他有些交往，因此他一遇到问题就来找我。据我所知，梅拉斯先生是希腊血统，出色的语言学家。他靠在法院充当译员，和为那些住在诺森伯兰街旅馆的阔绰东方人作向导为生。我看还是让他亲自把他的奇特的遭遇告诉你们吧。”
几分钟后，一个矮胖粗壮的人进来了，虽然他讲话像个受过教育的英国人，但他那橄榄色的脸和漆黑的头发都表明他是南方人。他同歇洛克·福尔摩斯热情地握手。听说这位专家愿意听听他的奇遇，他那双黑眼睛闪烁出喜悦的光芒。
“我说的事，恐怕警察不会相信，”他忧愁地说，“因为他们从来没有听说过这样的事，他们会认为这种事决不可能发生。但是我知道，除非我弄清那个脸上贴着橡皮膏的可怜人的结果，我的心无论如何是放不下的。”
“我洗耳恭听，”歇洛克·福尔摩斯说。
“今天是星期三，”梅拉斯先生说，“啊，那么，这件事发生在星期一夜晚，事情就发生在两天前。我是一个译员，也许我的邻居已经跟你们介绍过了：我能翻译所有语言——或者说几乎是所有语言——但是因为我在希腊出生，并且取的是希腊名字，所以我主要从事希腊语翻译。多年来，我在伦敦希腊译员中最棒的，我的名字各家旅馆都很熟悉。”
请我当翻译往往是在不寻常的时候来，如外国人遇到困难，或是旅游者到得太晚，这种情况并不少见。因此，星期一晚上，一位衣着时髦的年轻人拉蒂默先生来到我家，请我陪他乘坐候在门口的一辆马车外出时，我一点都不奇怪。他说，有一位希腊朋友要去家里拜访他，这位朋友除了本国语言外，不会讲任何外语，因此必须请一位翻译，他说他家离这里还有一段路，住在肯辛顿，他似乎非常匆忙，我们一来到街上，他就飞快地一把将我推进了马车。
“我坐上车，立刻产生了怀疑，因为我发现坐的车并不是一辆普通四轮马车。这辆马车的装饰虽然旧了，却非常讲究，而且比伦敦普通的四轮马车都要宽敞些。拉蒂默先生坐在我对面，我们经过了查林十字街，转入谢夫特斯伯里大街，又来到牛津街，我刚想冒失地说：到肯辛顿从这里走是绕大圈了，但是被我同车人奇怪的举动打消了。
“他从怀里取出一根样子吓人、灌了铅的圆头短棒，左右挥舞了几下，好像在试试它的分量和威力，然后默不做声地把它放在身旁的座位上，然后他把两边的窗关好。使我非常吃惊的是，我发现，窗上都蒙着纸，不让我看到外面。
“很抱歉，梅拉斯先生，挡住了你的视线，”他说，“我是有意不让你看到我们要去的地方的。如果你能找到原路回来，对我可能很不方便。”
“不难想象，他这番话使我大吃一惊。我的雇主是个膀大腰粗、力气过人的青年，即使他没有武器，我也根本不是他的对手。
“这种行为太过分了，拉蒂默先生，”我结结巴巴地说，“要知道，你这样做完全是非法的。”
“不错，这有点失礼，”他说，“不过我们会给你补偿的。但是，我得警告你，梅拉斯先生，今天晚上不论什么时候，只要你企图报警或做什么对我不利的事，你会知道这是危险的举动。我提醒你，现在没人知道你在什么地方，而且不论是在这辆马车里或是在我家中，你都跑不出我的手心。”
“虽然他说话时声调平和，但是话音刺耳，那种腔调让人觉得非常恐怖。
我坐在那里默不作声，心中纳闷，究竟是什么原因使他要用这种离奇的办法来绑架我。可是不管怎样，我非常清楚，反抗是没用的，只好听天由命了。
“马车跑了大约两个小时，我一点也不知道要去哪里。当马车发出咯噔咯噔的声音时，说明是走在铺设了石板的人行道上，有时又平稳无声，说明是走在柏油路上。除了这些声音变化，没有任何别的什么办法能让我猜出身在何地。每扇车窗上的纸都不透亮光，前面的玻璃也拉上了蓝色的窗帘。我们离开蓓尔美尔街时是七点一刻，而当我们终于停下车时，已经是差十分九点。同车人把窗放下，我看见了一个低矮的拱形大门，上面点了一盏灯。我赶忙下了车，门打开了，我进入院内，模糊记得进去时看到了一片草坪，两旁长满树木。我不敢确定，这是私人庭院呢，还是真正的乡下。
“大厅里面点着一盏彩色煤油灯，拧得很小，我只知道房子很大，里面还挂着不少画，别的就什么也看不见了。在昏暗的灯光下，我看见那个开门的人身材矮小，样子委琐，是个中年人，双肩向前佝偻着。当他向我们转过身来时，亮光闪了一下，我才知道他还戴着眼镜。
“是梅拉斯先生吗，哈罗德？”他说。
“对。”
“这事办得好，办得好！梅拉斯先生，我们并无恶意，但是如果没有你，我们便办不成事。如果你对我们诚实，你是不会后悔的，如果你想要花招，那就只能靠上帝保佑了！”
他说话时心神不定、声音颤抖，还夹杂着格格的干笑，可不知为什么，他给我的印象比那个年轻人更可怕。
“你要我做什么？”我问道。
“只是向那位拜访我们的希腊绅士问几个问题，并让我们得到他的答复。不过，我们叫你说什么你就说什么，否则……”他又发出咯咯的干笑，“否则，你还不如根本就没出生过。”
