一转眼，就到了顺帝的寿辰。
虽然边疆战乱未宁，帝王的寿辰却还是要庆祝的，甫子昱赶不回来，只好送了份大败北芪的捷报作为贺礼。
顺帝随手翻了翻，抬眼看向坐在窗台上懒懒晒着太阳的少年，问：“杪冬打算送什么给父皇？”
杪冬迷迷糊糊地睁开眼，不甚清醒地说：“小园子准备的，大概是玉石字画之类的东西吧。”
太阳躲到了云层后面，天空一下子阴了下来，杪冬朦胧间觉得周围的气温骤然降了好几度，回过头，不期然对上顺帝阴沉的脸。
“杪冬还真是上心啊——”
顺帝冷哼一声，明明白白表达着自己的不满。杪冬这才想起自己半梦半醒间说的那些话，犹豫着挠挠脑袋，不知如何补救。
“算了，”顺帝单手支着下巴，挑起眉似是大度地说，“杪冬过来亲我一下，我就原谅你的大逆不道。”
杪冬坐在窗台上，琥珀色的眼定定地看着顺帝，脚下没有动作。
顺帝站起身，走到杪冬面前。
“我爱你。”
他低着头，嘴角轻轻上翘，含着温柔的笑意。而那双认真注视过来的眼眸却是幽深的，如一汪深潭，里面沉淀着的爱意，浓烈得灼眼。
杪冬偏开头，避开他的视线。
“杪冬，我爱你。”顺帝又说了一遍。
他用手抚上少年的鬓角，低声道：“我会每天都说，一直说，一直说，说到你相信，说到你明白，我永远都不会后悔。”
杪冬依旧偏着头，顺帝上前吻上他的唇角，杪冬的指尖颤了一下，却没有躲开。
顺帝轻轻地亲吻着，反复辗转。彼此相触的滋味是这般美好，虽然不能更进一步，细腻柔软的感觉却诱惑着他不愿离开。
直到福公公在门外大声传报：“礼部侍郎求见——”他才叹息一声，依依不舍地从杪冬唇边退开。
“进来。”
转过身，满眼柔情全然褪去，面对着埋头跨进御书房的朝官，他又恢复成那个目光冷峻，伫身于万人之上的帝王。
顺帝的寿宴，杪冬不敢不去。
乖乖地坐在顺帝左手边，看着下面人一个个献宝似得奉上贺礼，在帝王时不时瞥过来隐约含着幽怨的目光中，他还得强撑起精神，将无聊与困倦的心思好好藏起来。
杪冬送的东西，依旧是小园子准备好的青玉砚，中规中矩，相比于其他人那些稀奇古怪的贺礼来，贵重勉强算得上，诚意就明显不足了。
但是往年自己都这样送，顺帝也向来没什么表示，哪知道今次会变得如此不满。
群臣敬过万寿酒之后，就是相对自由的宴饮，大殿正中缓缓展开欢庆的歌舞戏曲，大家喝酒闲谈，时不时献上一两首助兴的诗词。
宴饮中，皇子公主们总会寻个机会来给帝王敬酒，杪冬以往从不凑这个热闹，今年亦不想凑。以前顺帝是没有注意，现在知道杪冬酒量不好，因此也不勉强。
一长串的祝酒辞之后，响起六皇子甫子晏清亮的声音：“父皇生辰，儿臣特地寻了紫茴赤霞酿来奉敬父皇，愿父皇福如东海，寿比南山。”
顺帝“哦”了一声，微微挑眉道：“紫茴赤霞酿？”
甫子晏答了声“是”，又说：“传说是酒仙张真人的绝酿，流转到世间只剩下这一小瓶，儿臣托人寻了良久，托父皇鸿福，总算寻了过来。”
甫子晏的话吸引了大殿里所有人的注意，众人盯着他手中那毫不起眼的小瓷瓶，脸上写满好奇的神色。
甫子晏唤人递来个白玉杯，拔开瓶塞，随着深红近紫的液体一点点泄出，沁人心脾的酒香袅袅散开，渐渐弥漫了整个大殿。
甫子晏双手举起酒杯，弯腰敬给顺帝，顺帝瞥他一眼，接过来，缓缓饮尽。
“子晏费心了，”放下酒杯，顺帝稍稍勾了勾唇角，道，“不愧是绝酿，唇齿绕香，余韵不绝。”
甫子晏得体一笑，道：“父皇始亲万机，励精图治。儿臣无以分忧，区区紫茴赤霞酿若能得父皇喜爱，儿臣心中甚喜。”
顺帝漫不经心地点点头，甫子晏退开几步，又斟上一杯，却是递到了杪冬面前。
“皇兄，六弟亦敬你一杯。”
杪冬抬眼看着他，顿了顿，却没有动作。
甫子晏举着杯子站了一会儿，见杪冬不接，面上不禁露出些许轻蔑的笑容：“太子殿下不卖六弟这份薄面么？”
大殿里开始有人窃窃私语，顺帝也看了过来，杪冬沉默片刻，最终还是接过了酒杯。
“其实，”他垂下眼帘，盯着白玉杯里深红中泛着浅紫的浓郁液体，开口道，“即使我喝了这杯酒，也没什么大碍。”
酒气渐浓，香醇诱人，杪冬却放下杯子，说：“但是，我不想喝。”
底下又是一阵轻微的喧哗，大抵在讨论太子怎会如此不识大体，在顺帝的寿宴上也这般阴阳怪气，
甫子晏脸色有些难看，笑容也敛了起来，讥讽道：“太子殿下好大的架子，连父皇都喝了……还是说殿下看不上这紫茴赤霞酿？亦或是——看不起六弟我？”
顺帝微微皱了下眉头，杪冬抬起头，淡淡地看了甫子晏一眼，道：“并非看不起什么，我不想喝，不过是因为这里面有一股九转罗焰的味道。”
众人哗然，甫子晏煞时惨白了脸，他勉强笑了笑，道：“太子殿下可不要瞎说，这么重的罪六弟担当不起……”
顺帝一掌拍碎了面前的矮几，剧烈的响声让所有人浑身一颤，大殿里立即安静下来。他慢慢站起身，目光冰冷，周身散发的寒气令人大气也不敢出。
“承上来。”顺帝冷冷道。
甫子晏猛地跪在地上，浑身抖个不停，杪冬转头看着顺帝，开口说：“父皇，您喝的那杯并没有下药。”
顺帝深深看他一眼，依旧道：“承上来。”
福公公快步走过去，将甫子晏脚边的小瓷瓶及杪冬桌上的酒杯一同拿了下去。
矮几换上了新的，顺帝重又坐下身，他瞥一眼仍在地上瑟瑟发抖的甫子晏，命令道：“先带下去，等查明结果再行处置。”
侍卫们拖住甫子晏的胳膊，甫子晏猛然抬起头，朝着顺帝大声哭喊道：“父皇——父皇——儿臣绝对没有想要害您！儿臣是为奸人所骗！父皇——您要相信儿臣啊父皇——”
凄厉的哭喊声愈来愈远，最终消失不见，大殿上众人依旧屏气凝神，甫子晏的母妃掐着指尖，望向杪冬的目光中满是怨恚。
杪冬转过头，目光慢慢扫过那些人异样的眼神，抿抿唇，开口说：“你们之中的很多人做过的很多事，我并非不知道。”
他低下头，盯着自己的指尖，眼里平静地没有一丝波澜。
“只是一直以来，我没有立场多说什么，毕竟大家都有自己的理由，这些事情很难说是谁对或是谁错。”
整个大殿寂静无声，顺帝转过头，看着少年平淡如常的面色，心里忽然开始抽痛。
“我想大家心里都明白，我并非长子，也非嫡子，太子这个位置，原本就轮不到我来做。”
杪冬将手指轻轻按在桌面上，静静地看着自己的指甲一点一点褪去血色。
“我也无心去做。”
再一松手，苍白的指尖一下子回复成浅浅的粉色。
杪冬抬起头，面对众人各异的神色，淡淡道：“借着父皇的寿宴大家都在，我就在此声明一下吧，我被废太子只是迟早的问题，或许是明天，或许是子昱凯旋归来的时候。总之希望各位放下心，稍安勿躁。”
寿宴不知何时又开始热闹起来了，美丽的舞姬，声音轻灵婉转的歌女，饮酒作乐的人们。
杪冬靠在殿门外的长廊上，轻轻地吐了口气。
月凉如水，寂寥的月色被宫灯点燃，流淌出一片轻纱般迷离的光辉。
手指沿着桐木的扶栏慢慢滑过，杪冬顺着长廊往前走，最终在某个不起眼的小凉亭前停了下来。
乐声隐隐约约从不远处的花萼楼传出来，杪冬曲腿坐在小凉亭里，将头轻轻搭在膝盖上。
不知道今夜他们会闹到多晚……百无聊赖地这样想着，朦胧的睡意又泛了上来。
“殿下？”
半梦半醒间听到有人在呼唤，杪冬睁开眼，一回头看见静静沐浴在迷离月色中的庄季。
“庄大人。”他略微点了下头，庄季漂亮的唇角轻轻勾起，步态优雅地走到杪冬对面坐下。
“其实……我只是有点好奇，”鬓角的发被风吹得有点乱，庄季慢慢把它们撩开，白皙修长的手指衬着黑色的发，慵懒而始终透着高雅的姿势，随意一个动作，由他做起来都美得好似一幅画，“殿下是怎么知道，那杯紫茴赤霞酿里面掺了九转罗焰呢？”
“气味。”杪冬撇开视线，将头靠在凉亭的柱子上。
“紫茴与赤霞是一寒一热两种不同属性的稀有香料，它们的香味一个清冷，一个热烈，但都幽远深长，惑人心智。”
“若把它们酿在一起，两种香味就会糅合起来，虽然也有浓郁诱人的芬芳，但相比两者原本的味道，还是有所欠缺。”
“酒仙的绝酿，是在其中加了木杞，让两种香味互不相融，可以在一杯酒中同时存在。九转罗焰本是无色无味的毒，但它能克木杞，可以使紫茴与赤霞的味道重新融合在一起。”
“难怪，”庄季点头，“六殿下倒第二杯时酒香渐渐浓郁起来，我还以为那也是紫茴赤霞酿的独到之处……”停顿了一下，他又挑起眉稍，似笑非笑，“不过殿下倒是出乎意料，连紫茴赤霞酿的秘方都知道啊……”
杪冬笑了一下，没有答话。
“二殿下远赴边疆，殿下你又……”庄季顿了顿，继续慢条斯理地说，“或许有些人就觉得自己的机会到了吧，一开始见六殿下给你敬酒还在诧异，没想到他还是那般鲁莽……”庄季看了杪冬一眼，又说，“倒是殿下你，感觉变了很多。”
杪冬依旧靠在柱子上，头微微撇到一边，睫毛静悄悄地垂着，精致美丽的侧脸上一直都是淡淡的，什么情绪也没有。
过了良久，他才轻微地吐了口气，颇有些心不在焉地说：“大概，是觉得累了吧……”
长廊上响起“太子殿下——”“太子殿下——”的呼唤声，杪冬回头望了一眼，慢慢站起来。
“庄大人，”他疏离而礼貌地说，“我先回去了。”
庄季应了一声，看着那人在柔和的宫灯下略显清瘦的身影，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。
