重要的海上通道：加勒比海
加勒比海是大西洋西部的一个边缘海。西部和南部与中美洲及南美洲相邻，北面和东面以大、小安的列斯群岛为界。其范围定为：从尤卡坦半岛的卡托切角起，按顺时针方向，经尤卡坦海峡到古巴岛，再到伊斯帕尼奥拉岛(海地、多米尼加共和国)、波多黎各岛，经阿内加达海峡到小安的列斯群岛，并沿这些群岛的外缘到委内瑞拉的巴亚角的连线为界。尤卡坦海峡峡口的连线是加勒比海与墨西哥湾的分界线。加勒比海东西长约2735千米，南北宽在805～1287千米之间，总面积为275.4万平方千米，容积为686万立方千米，平均水深为2491米。现在所知的最大水深为7100米，位于开曼海沟。
加勒比海也是沿岸国最多的大海。在全世界50多个海中，沿岸国达两位数的只有地中海和加勒比海两个。地中海有17个沿岸国，而加勒比海却有20个，包括中美洲的危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马，南美有哥伦比亚和委内瑞拉、大安的列斯群岛的古巴、海地、多米尼加共和国以及小安的列斯群岛上的安提瓜和巴布达、多米尼加、特立尼达和多巴哥等。
加勒比海因当地原居住加勒比印第安人而得名。西北通尤卡坦海峡与墨西哥湾相通，北、东通过向风海峡、莫纳海峡和大、小安的列斯群岛间一系列海峡与大西洋相通。为世界上深度最大的陆间海之一。
加勒比海的灾难
21年前，席卷美国迈阿密一家水族馆的一场热带风暴导致蓑鲉“流窜”到加勒比海。这种带条纹的有毒鱼种，在当地大肆繁衍，严重危害当地生态环境。蓑鲉由于食量惊人，一条蓑鲉半小时内可吃掉20条小鱼。如今，蓑鲉在加勒比海分布广泛，并已出现在一些渔业资源稀缺、潜水者众多的区域，如古巴、海地及美国佛罗里达州沿海。美国有专家认为，这可能是历史上最具破坏力的海洋生物入侵。
加勒比海盆被若干海脊分隔，使之海盆与海沟呈交错分布。最北的尤卡坦海盆，水深约为5000米，北以220千米宽的尤卡坦海峡为界，南有开曼海脊与开曼海沟分隔开。该海脊从古巴直达中美近岸，其东部露出海面的就是开曼群岛。开曼海沟相当狭窄，加勒比海的最大水深(7100米)就在这里。再往南，有较宽的楔形尼加拉瓜海隆，把海沟与哥伦比亚海盆分开，牙买加岛就在此海隆之上。哥伦比亚海盆深达3666米，与委内瑞拉海盆相连接，再往东就是北委内瑞拉海沟。但从伊斯帕尼奥拉岛往西，有贝阿塔海脊把哥伦比亚海盆与委内瑞拉海盆分开。委内瑞拉海盆水深为5058米，与狭窄而又弯曲的阿韦斯海隆相邻接。
加勒比地区植被一般为热带植物。环绕泻湖和海湾有浓密的红树林，沿海地带有椰树林，各岛普遍生长仙人掌和雨林。珍禽异兽种类繁多。旅游业是加勒比沿岸各国重要的经济部门，明媚的阳光及旅游区，已使该地区成为世界主要的冬季度假胜地。
由于海区纬度低和暖流影响，海水表层水温高，常达27～28℃，冬夏季变化幅度小，介于25.6～28.9℃之间。高温利于浅滩和火山岛基座上繁殖珊瑚虫，因而海区分布着众多的珊瑚礁和珊瑚岛。加勒比海尤其是南美大陆西北部沿海受离岸风影响形成上升流，把海中营养物质带到表层，适宜浮游生物和鱼类繁育，成为拉丁美洲重要渔场，盛产金枪鱼、海龟、沙丁鱼、龙虾等。海区南部是石油产地。加勒比海是中美与南、北美洲交通、贸易航线的必经海区，自1920年巴拿马运河开通以后，又成为沟通大西洋和太平洋的重要海上通道，大大促进了加勒比海沿岸30多个国家和地区的经济发展。主要港口有加拉加斯(委内瑞拉)、科隆(巴拿马)、金斯敦(牙买加)和威廉斯塔德(荷属安的列斯群岛)等。
北冰洋的“暖池”：巴伦支海
2000年8月13日，俄罗斯海军的中坚舰艇“库尔斯克”号核潜艇在巴伦支海沉没了！巴伦支海，这个偏僻、寂静的海域顿时声名鹊起，引起世人的极大关注。其实，巴伦支海是北冰洋的一个边缘海，它位于欧洲大陆以北，东至新地岛，西迄熊岛一线，北界斯匹次卑尔根群岛和法兰士约瑟夫群岛。其南部的一小部分延伸入科拉半岛与俄罗斯大陆之间，称为“白海”。巴伦支海以荷兰航海家威廉·巴伦支的姓氏命名，1594年至1596年他曾三次航行到此。
巴伦支海位于斯堪的纳维亚半岛东北，面积为140.5万平方千米，海水总体积32.2万立方千米，平均水深229米，最大水深600米。巴伦支海是北冰洋各边缘海之中地理位置最优越的一个，94%的面积位于大陆架上，它底部的大陆架宽达1300多千米，是世界上最宽阔的大陆架之一。
虽然巴伦支海大部分处于北纬70°以北，但它却是北冰洋的“暖池”。这是为什么呢？原来在巴伦支海的北侧，由于得到斯瓦尔巴群岛和法兰士·约瑟夫群岛的护卫，阻挡了北冰洋浮冰群的侵入；再加上它东侧的新地岛又像天然的屏障，使喀拉海终年不化的海冰难以逾越。只有西侧岛屿较少，易于与外洋沟通。正是在这个方向上，强大的墨西哥湾暖流给巴伦支海送来大量温暖的海水，使巴伦支海的水温(4～12℃)比周围的北冰洋各部分的水温高得多，所以，巴伦支海才被誉为北冰洋的“暖池”。
这个“暖池”可不一般，它蕴藏了丰富的资源。由于温暖的大西洋水和寒冷的北冰洋水在此交汇，所以在巴伦支海这片水域中营养盐类氮和磷等特别丰富，因而浮游生物繁盛。这些浮游生物是鱼类的饵料，因此，巴伦支海的渔业资源丰富，是俄罗斯的重要渔场之一。主要鱼类有鳕鱼、鲱鱼、鲑鱼、鲽鱼和鲇鱼等；此外，哺乳动物还有海豹、鲸类等。另外，在巴伦支海区，还有石油、天然气、锰结核等矿藏，其主要海洋哺乳动物有海豹、北极熊、北极狐等。
海上草原：马尾藻海
世界上的海大多是大洋的边缘部分，都与大陆或其他陆地毗连。然而，北大西洋中部的马尾藻海却是一个“洋中之海”，它的西面与北美大陆隔着宽阔的海域，其他三面也都是广阔的洋面。所以它是世界上唯一没有海岸的海，因此也没有明确的海区划分界线。
马尾藻海是由于在它的海面上生长了茂密的马尾藻而得名的。它围绕着百慕大群岛，与大陆毫无瓜葛，所以它虽名为“海”，但实际上并不是严格意义上的海，只能说是大西洋中一个特殊的水域。这片特殊的水域约为3200千米长，1100千米宽。马尾藻海的地理位置大致介于北纬20°～35°、西经30°～75°之间，这正是大西洋副热带高压中心，高压附近的顺时针大洋环流形成了它的“海岸”，墨西哥湾暖流在其西，北大西洋暖流在其北，加那利寒流在其东，北赤道暖流在其南。
