周朝建立之初，周天子封同姓和有功之臣为诸侯，并赐予他们土地让他们管理，以辅佐天子治世。而定期向天子进行朝贡，上缴赋税，进献力役，都是诸侯们无可推卸的责任。至于中央，则仰仗三公九卿制设立官职。但到战国时代，君权衰微，天下大乱，诸侯国之间征战不休，官职的设置也发生了一些变化。
被削弱的世袭制
在争战不断、弱肉强食的战国，就算是贵族也会有朝不保夕之感。当人才成为强大一国实力、拯救国之危难甚至是决定一国命运的关键，稍有胆识的国君、人臣都会想尽办法用真情诚意和高官厚禄来招募豪杰。于是，世卿世禄制受到冷落，俸禄制备受推崇。在秦国，商鞅力求“宗室贵族无军功者不得有爵位”。在楚国，大将吴起提出“使封君之子孙三世而收俸禄”。于是，国君可以灵活任免官员，官员要靠官印行使权力，国君会定期考核官员，官员领取实物俸禄而非过去的采邑。国君的亲族们若没有真才实干，若不能为国出力，也只能无奈地退出国家的政治中心。
不过，世袭制虽然风光不再，爵位却还是被很好地保留下来。在齐、燕、赵、魏等国，爵位有卿和大夫两等，卿有上卿和亚卿之分，大夫亦有长大夫、上大夫、中大夫、下大夫之别。秦国的爵位在划分上就稍显复杂，一共分为二十级，第一级的是“公士”，最后一级是“彻侯”，而从第十六级“大良造”开始往下皆为官爵一体。这从一个侧面说明，一个人就算拥有爵位也不能无所事事，必须为国尽力。
官分文武
文与武的分流则更好地实现了“知人善任、各尽其长”的用人目标。在战国最突出的表现就在于相、将的设置上。国君以下的最高职位是相，亦称“相邦”，是百官之首，大权在握，负责朝中要事。其通常由文人担任，若非特殊情况不会随兵出战。值得一提的是，在齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦这几个国家中，只有楚国把“相”称为“令尹”。
相以下的文官官职，各国的名称不尽相同。齐国在相以下设置“五官”，即管理农事的“大田”、负责礼仪的“大行”、负责劝谏君主的“大谏”、负责征伐的“大司马”和负责刑狱的“司法”。而在秦国负责司法的是“廷尉”，在赵国则有负责选拔官吏的“中尉”。因此，要在战国做一个出色的外交人才，除了要对本国的官员制度了如指掌，还要清楚他国的官职设置情况。
正如相是一国的最高文臣，将则是一国的最高武官。将专注于兵家之事，因此必须由谙熟军事、精通兵法的人担任。和相类似，将以下也设有其他的武官官职。赵国有专门负责军政的“国尉”、齐国有负责出谋划策的“军师”。
当然，在战国的任何一个国家，官职的设置都不仅仅是“将”“相”一分这么简单。以实行郡县制的秦国为例，在地方官职的设置上，有“守”统管一郡的行政、防务。守下又有“尉”负责军务。有“县啬夫”负责一县之事，啬夫之下又有管军务的县尉、管财务的县丞。
而各国的国君除了需要英雄豪杰帮助自己料理政事、开疆拓土，也还需要精明强干之人照顾自己的生活起居。各国亦都设置了为国君处理日常杂事、照料国君及其家人的官职，比如帮助国君教育太子的辅弼官，为国君当秘书的御史、主书，负责保护国君安全的卫尉……人们可以通过了解这些官职去想象国君、人臣们的生活。国家的事务越繁杂，需要的官员往往就越多。
