太宗孝文皇帝元年（公元前179年）
帝益明习国家事。朝而问右丞相勃曰：“天下一岁决狱几何？”勃谢不知。又问：“一岁钱谷出入几何？”勃又谢不知，惶愧，汗出沾背。上问左丞相平。平曰：“有主者。”上曰：“主者谓谁？”曰：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”上曰：“苟各有主者，而君所主者何事也？”平谢曰：“陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”帝乃称善。右丞相大惭，出而让陈平曰：“君独不素教我对！”陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”于是绛侯自知其能不如平远矣。居顷之，人或说勃曰：“君既诛诸吕，立代王，威震天下。而君受厚赏，处尊位，久之，即祸及身矣。”勃亦自危，乃谢病，请归相印，上许之。秋，八月，辛未，右丞相勃免，左丞相平专为丞相。
每次人大、政协两会开完，总理都要举行记者会，中外记者或刁钻古怪或陈腐老套，都要提出若干问题，让总理回答，各种形式的媒体广泛传播，这已成国家政治生活中的一道必上的招牌菜，这样说不知是不是有点冒昧。
汉文帝也做过一次记者，他在朝廷之上采访了丞相周勃。
文帝问：“一年我们要审结多少案件，包括刑事和民事各多少？”
周勃：“嗯……”
文帝又问：“我们一年的财政收入和粮食产量是多少？”
周勃：“嗯，啊……”
感动的时候，啥也别说了，眼泪哗哗的；窘迫的时候，啥也不说了，汗水哗哗的。
老周面对镜头窘在那儿了。
文帝掉脸又问左丞相陈平。陈平刚才看着老周受窘，心里正乐呢：哎呀，吃饭要吃素的，穿衣要穿布的，当官要当副的……一看皇帝盯着自己呢，妈呀，不好，副的也要问责！
陈平就是陈平，资料不掌握，但急智还是有的。
“这个……审结多少案子，最高法院的工作报告里讲过；关于财政和粮食的收入情况，财政部长的工作报告也讲了。皇上您上网‘谷歌’或者‘百度’一下就知道了。”陈平把球回传了。
文帝不接：“我都谷歌、百度了，你干啥呀？”
陈平这才神闲气定，开始作史上最简短的政府工作报告：“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”表面上看，空洞无物，其实在农业社会，能这么提纲挈领地做了，天下也就无事了。
我们在此讨论一下相权。
中国古代的政治制度是皇帝制，如果硬要比附，类似总统制，只不过皇帝不需要选举，连做做样子都不必要，开宗明义，老子就是独裁。皇帝既要行使国家元首的权力，又要喝酒泡妞，个别的还有一些稀奇古怪的嗜好，管理国家的工作又相当繁杂，中国一贯是大政府小社会，甚至是全能政府，根本不要社会管理机制，皇帝一个人怎么能扛下这么大的工作量，皇帝也是人啊。于是，自然地，政府的组织构架中，就有了协助皇帝办事的人或者机构。
从历史看，协助皇帝处理国事的模式，大体有三种：一是宰相+六部；二是幕僚班底+六部；三是皇帝直接指挥六部。第一种不必解释了，应该是一种常态；第二种也常见，比如汉武帝时代有内府，明朝在朱元璋之后，碍于不设宰相的祖制，有所谓内阁，清朝雍正以后，有所谓军机处，都是皇帝的幕僚班子代行相权。由于权力本身运行有其逻辑，幕僚班子的班长，也就成了实际意义上的宰相。首辅、首席军机大臣都是宰相不二的替代品。第三种情形，好像只有朱元璋创造和实践过，要说皇帝里的劳模，应该就是他了。
用现代企业的管理模式看，皇帝是董事会董事长，宰相是总经理，皇帝管理战略决策，宰相负责日常管理和执行，权力的划分大体如此，古今不异。在实践之中，君权侵犯相权有之，反之相权侵犯君权的情况亦有之，大家都有越过界的情况。我们经常讲划清职权，严格管理，实际上是划不清的，权力场不是篮球场，前场后场画着白线，还有两个裁判叼着哨子紧紧盯着。历朝历代，每个皇帝和大臣之间，都因不同的环境和个人性格呈现不同的状态，中国历史上政治斗争的丰富多彩就源于此。
即使在现代，有了条文繁芜的法律和规章，权力的划分也不能如我们想象的那么清晰，人之为人，就是人有主观能动性。
具体到汉初，宰相的权力还是比较大的，尽管有刘邦拘押萧何的事件发生。这是因为：
当时的政治制度是从周王朝及诸侯国那里化来的，那时，就有相国。小国寡民，如果不打仗，国君其实就和现在的大地主一样，没有什么国家事务，工作主要还是喝酒泡妞，家里有个总管就OK了。疆域扩大，人口滋生，社会发展，无形中搞出许多公共事务，而管理公共事务又比管理自家的田园奴隶利益更大，于是有了所谓政治。汉初从周朝脱胎未久，皇家的大管家事权大一些，皇帝参与政治管理的兴趣少一些，这是一个原因。
汉初宰相，都是强人，到文帝时，历任宰相都是参加过战争的老革命，第一代革命家辅佐第N代接班人，君轻相重（相对的）也属正常。
记者招待会后，老周抱怨陈平：“怎么应对记者看来是门学问，你平常也不辅导我一下。”
陈平说：“记者们嘴臭得很，他们奉行的是‘幸灾乐祸，唯恐天下不乱’十字真诀，就找你不知道、不好答的问题问你，让你出丑让你糗是他们最大的快乐。”
老周一听又出一身汗：“妈呀，这咋整啊？”
陈平笑着说：“哥哥，别急。有四个字最管用。”
老周：“哪四个字？”
陈平：“无可奉告。”
老周：“你看，都说到这儿了，还无可奉告，快点告我，哪四个字？”
陈平：“就是——‘无可奉告’。”
老周：“你丫咋这样！说，到底告不告诉我？”
陈平：“听好了，无——可——奉——告。”
老周：“还无可奉告，赏你一老拳！”
史书记载，调皮打架的周同学被撤职了，变成熊猫眼的陈同学接任班长。
