世宗孝武皇帝元朔六年（公元前123年）
春，二月，大将军青出定襄，击匈奴；以合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，咸属大将军。斩首数千级而还，休士马于定襄、云中、雁门。
赦天下。
夏，四月，卫青复将六将军出定襄，击匈奴，斩首虏万余人。右将军建、前将军信并军三千余骑独逢单于兵，与战一日余，汉兵且尽。信故胡小王，降汉，汉封为翕侯，及败，匈奴诱之，遂将其余骑可八百降匈奴。建尽亡其军，脱身亡，自归大将军。
议郎周霸曰：“自大将军出，未尝斩裨将。今建弃军，可斩，以明将军之威。”军正闳、长史安曰：“不然。《兵法》：‘小敌之坚，大敌之禽也。’今建以数千当单于数万，力战一日余，士尽，不敢有二心，自归，而斩之，是示后无反意也，不当斩。”大将军曰：“青幸得以肺腑待罪行间，不患无威，而霸说我以明威，甚失臣意。且使臣职虽当斩将，以臣之尊宠而不敢擅诛于境外，而具归天子，天子自裁之，于以见为人臣不敢专权，不亦可乎？”军吏皆曰：“善！”遂囚建诣行在所。
右将军苏建是苏武的父亲，苏建苏武父子都是武帝朝的名臣。苏武牧羊的故事，大家都知道，他带队出使匈奴，副使为了邀功，不顾使节身份，意图劫掠匈奴单于，结果害得苏武被拘在北寒之地三十多年。“苏武牧羊”彰显的是气节，现在却已经成了一家涮羊肉连锁店的招牌了。
武帝兴兵匈奴，这场战争打了两三代人，比如卫青霍去病是舅甥，苏建苏武是父子，李广李陵是爷孙，可谓前赴后继。不过，卫青霍去病功成名就，苏建父子差强人意，反正苦头是吃够了，而李广李陵爷孙则命运多舛。一命二运三风水，他们这几个家族的兴衰，让我们感慨良多。司马迁和苏武、李陵是同一茬的，这位伟大的作家身边就有丰富的素材。
一将功成万骨枯。打胜了，死伤的兵员都是合理的成本，可以报销；如果败了，丧师失地，都是额外的费用，老板不给报销，全部都得自己扛。
苏建一开始就以校尉跟随卫青，立功得了平陵侯，跟对人了，事半功倍。这一次，苏建从卫尉升为右将军，和前将军信一起和匈奴打了场遭遇战，不知是能力不够还是运气不好，这一仗友军投降了，自己的部属输了个净光。苏建逃了出来，找到了自己的老领导。
有没有人罩着，对一般干部来讲很关键。有人罩着，平时可以升官，出了错也有人保护。
罩着苏建的是大将军卫青。
如果苏建的上司和自己没有什么交情，来个公事公办，苏建同志马上就变成了万骨枯里的万分之一，遇到卫青这样的领导，情况就大为不同。
卫青有模有样地就苏建大败召开总经理办公会议，会上，议郎周霸说：“苏建获罪当斩，大将军您出征以来还没有斩过裨将，正好斩了苏建树立威信。”古代军前斩杀部将立威和今天下文件处罚下属一样，是家常便饭。统帅出发前，皇帝一般都会赐个尚方宝剑或者什么幡、旗等，规定好了，某级以下的军官统帅可以先斩后奏。战争的残酷性就在这里，大家必须做一个选择题，要么向前冲被敌人打死，要么退缩回来让上司砍死。如果军中派系纷争，就这一条，就可以让内部血流成河。没有审判，没有监督（或者监督虚设），操起刀来就能砍人，嘿嘿，军队要黑起来，那是真黑。
我猜一定是受了卫青的嘱咐或者暗示，军正闳、长史安一起反对，理由在今天也能拿得出手，胜败兵家常事，以弱敌强，败阵而归，不尽当死。
最关键的还是卫青的表态。他很巧妙地转移了话题，苏建该不该死不讨论了，要不要杀将立威成了中心议题。卫青很坦率地说：“我说句实在话，我是皇帝的铁股子，不担心没有威望，所以周霸同志的意见是不对的，虽然我有权力处置苏建这个级别的干部，但是，我不能造成大将在外擅权的印象。一切赏罚归于皇上，一切权力归于皇上，一切功劳归于皇上。”
卫青高明就在这里，让领导满意，让朋友免祸，让反对派不敢反。
