马蹄莲，人们所见的“花心”实际上是许多花长在其肥厚的花轴上，叫“肉穗花序”，花序的上部长雄花，下部长雌花。花序外面有一漏斗状的大型苞片，呈白色或乳白色，叫“佛焰花”，常被人们误认为是花瓣。所以，人们所见的马蹄莲的“花”实际上是由一个肉穗花序和一个佛焰花构成的。
一品红（又名“象牙红”、“圣诞花”、“猩猩木”），多朵花形成花序，多数生于枝顶，真正花的花瓣已经退化，只剩下黄绿色的雌雄花，极不显眼。供人们观赏的一品红的“花”是它的苞片的变态，呈叶形，红色，轮状排列于茎顶，所以“花”茎很大，一般都在20厘米左右。
叶子花（又名“三角梅”），每3朵聚生于分枝顶，每朵花下各托一红色（或紫色）的叶状苞片，从远处望去，好像是由3个花瓣组成的花。事实上，真正的叶子花的花位于3片大苞片中，细小，黄绿色，常被人忽视。
鹤望兰（又名“极乐鸟花”），其花梗上总苞斜伸，整个花序像一只仙鹤的头，翘首远望，形态生动，所以名为“鹤望兰”。它真正的花在总苞里，次第开放，每朵花犹如一只美丽的小鸟，有橙黄色的双翅（花萼）、深蓝色的头颈（花瓣）、洁白的小嘴（柱头），故又被称为“极乐鸟花”。
总之，有些花朵，人们所欣赏的主要部分并不是其真正的花，而是花序、苞片、叶片等。
44.山珍之王蕨菜
蕨菜是其嫩芽可供食用的野生蕨类植物的统称。蕨菜由于具有特殊的清香味道，很少受到污染，可作为美味蔬菜，是我国北方重要的外贸土产商品，在国内外享有“山珍之王”的美称。
早在我国周朝初年，就有伯夷、叔齐二人采蕨于首阴山(今陕西省西安西南)下，以蕨为食的记载。可供食用的蕨类较多，如蕨属、荚果蕨属、蹄盖蕨属和莲座蕨目的很多种类。采来的蕨菜幼叶在食前须先用米泔水或清水浸泡数日，除去有毒成分。蕨菜可炒食、做菜汤、沙拉或干制成蔬菜。
着名的蕨菜有山蕨菜、薇菜、黄瓜香、猴腿等。山蕨菜是蕨的变种，又名龙头菜，全国各地都有生长。春季采集嫩卷叶，可洗净盐渍。薇菜是紫萁属植物，又叫分枝紫萁，可在春季采幼嫩卷叶，水煮一下，再用清水浸泡片刻，捞出晒成半干，再用手揉搓。炒菜有苦香风味。黄瓜香是球子蕨科的荚果蕨，生长于潮湿疏林下或河流两岸，春末夏初当嫩叶长到13～15厘米时采摘，将嫩叶的褐色鳞片捋去，然后用盐渍或用水煮一下捞出晒干。炒菜嫩脆具黄瓜香味。猴腿又叫多齿蹄盖蕨，产于东北、华北山沟或林下阴湿处。春季采嫩叶，水煮一下晒干，去掉鳞毛，也可用盐渍。
我国的蕨菜资源丰富，是有待进一步开发利用的宝贵财富。如出口一吨薇菜干在价格上相当于出口40吨大豆。在开发的同时，一定注意做好资源的保护工作，不能采取见芽就采光的办法。
45.中草药之王甘草
在中药里甘草可以说是应用最广的一味药了，例如在《伤寒论》的110个处方中就有74个处方用了“甘草”。我国明代李时珍的巨着《本草纲目》说：“诸药中甘草为君。治72种乳石毒，解1200般草木毒，调和众药有功”，因此难怪人们赞誉甘草是“中药之王”了。
甘草是豆科植物，生于干燥草原及向阳山坡，分布于我国西南、西北至东北部，为多年生半灌木状草本。根和根状茎粗壮，皮红棕色，羽状复叶，花序腋生，花冠蓝紫色。荚果镰刀状弯曲，整个植株密生短毛和刺毛状腺体。
甘草的根含有甘草甜素和多种其他药用成分。甘草甜素易溶于水，比蔗糖要甜50倍，即使在1/2000的水溶液中仍有甜味。学者发现甘草的药理作用是极其丰富多彩的，它不但有较强的解毒作用，还有抗溃疡、抗炎症、镇痉镇咳、降血压、降血脂、抗癌作用等等。
甘草不仅是着名中药，而且在糖果、卷烟、医药和啤酒制造工业中可作为调味剂。在蜜饯果品中，如甘草橄揽、甘草梅子、甘草瓜子等也都要用到甘草。
46.长寿叶
几百年以前，一位名叫乔治的欧洲探险家来到非洲西南部沿海一个叫鲸湾的地方。他在鲸湾附近的纳米布沙漠见到了一片极为荒凉的景色：眼前一片黄沙和碎石，一点绿意也没有。乔治感到十分失望，正准备返回去，忽然，他的眼睛一亮，发现沙地上居然有几只“大萝卜”！
那“萝卜”生长在宽而浅的谷地中，茎粗一米左右，高仅20～30厘米，顶部像个大木盆。“木盆”边缘是两片厚厚的带状叶，宽约30厘米，长2～3米，弯弯地垂身两侧。“萝卜”的生长虽然缓慢，但却可以连续生长100年以上。因此，被人称作“百岁兰”。
冬去春来，百岁兰的茎年年在加粗，到了开花季节，茎的顶部呈现出鲜红色的穗状花序。这种花主要靠风力传粉，种子则生有“翅膀”，凭借着大风，飞到别处生根发芽。
终生生活在纳米布沙漠上的百岁兰，不仅不怕干旱，而且还能长出巨大的叶子，这是为什么呢？原来，百岁兰的根扎得很深，能吸到地下水。纳米布沙漠濒临大海，来自海上的雾气落在百岁兰的叶子上也能成为露水滋润植株。
47.最粗的植物
相传，古时有一位名叫亚妮的王后，一次兴致勃勃地到地中海中的西西里岛游玩。当她带了一队人马来到埃特纳火山附近的时候，天上忽然下起了滂沱大雨。
随从们抬头四望，见四周并无地方可以躲雨，心里不由犯了愁。正在这时，他们发现了坡前一棵高大无比的栗树。那栗树浓阴似伞，遮住了好大一块地面。王后及其100名随从走了进去，却丝毫不觉拥挤。栗树为100余人挡住了风雨，因而被王后亲切地称为“百骑大栗树”。
“百骑大栗树”到底有多粗呢？经过实地测量，它的直径有17.5米，周长有55米。北美的巨杉和非洲的猴面包树可算是世界级的粗树了，但巨杉的直径最粗的也不过12米左右，猴面包树呢，也仅仅10米左右粗。
除了可供游客观瞻以外，“百骑大栗树”的经济价值极为珍贵。它的坚果含有大量的淀粉、糖、脂肪和蛋白质，既可炒食，又可加工成罐头。产量高，质量也好，很受当地人的欢迎。
如今，这棵“百骑大栗树”虽然经历了沧桑磨难，但仍然郁郁葱葱，生机勃勃，每年开花结果时，都能引来大批采栗子的人。
48.最长的植物
20世纪20年代，一位植物学家深入我国云南地区的原始森林。在那里，他看到了一幅前所未见的景象：一个个藤圈密密匝匝地绕在树木之间，像是有一只看不见的手在玩着莫名其妙的游戏！
植物学家想：这地方人迹罕至，是谁有那么好的兴致绕出那么多的藤圈？
他走近仔细观察，这才知道造成藤圈奇观的不是别人，正是大自然本身。
原来，这种藤条叫白藤，属棕榈科，茎只有4、5厘米粗，但长度却达200～300米，有的甚至达400～500米，堪称世界之最。
白藤十分纤细，它们又是怎样爬上树梢的呢？奥秘就在于白藤的浑身上下都长满小刺。风吹着细细的白藤在林间晃晃悠悠，一旦碰到了大树，倒长的钩刺就紧紧扎住不放。以后，白藤就一边爬，一边长出新的钩刺刺进大树表皮。它爬呀爬呀，待白藤爬到树梢尽头，它就折转身子向下爬，接近地面时又翻转身子，如此循环往复，便形成了天然的藤圈。
白藤生活在密林之中，只有顶端才可能接近阳光，所以，它的茎干下部全是光秃秃的。
我国的广西、广东、福建、云南等地都盛产白藤，它的茎干又软又韧，可以做藤椅、藤榻和藤篮等藤制品。在医学上，白藤还具有解毒的功能，它的全株都可以入药。
49.最大的花
1818年5月20日，英国探险家莱佛士当时正在印度尼西亚苏门答腊岛的丛林里考察。忽然，他闻到了一种难闻的臭气。循着臭味一路寻去，莱佛士发现，臭气是由一种巨大无比的花朵散发出来的。它的直径达到1米，中央长着一个口小肚大的“坛子”，6片肉质的花瓣从“坛口”的边缘伸出。这些花瓣颜色呈暗红色，上面缀有白斑。莱佛士将这怪花称作大花草。以后，人们便将莱佛士这一姓氏作为大花草的学名。
如今，科学家们已经弄清楚了，大花草是靠寄生生活的植物，它既无根，又无叶，也无茎，而仅仅将花茎寄生在白粉藤的身上。初时，只能看到寄生部位的开裂，后来便可见到一个小包。以后，小包慢慢长大，9个月后竟变成一朵大的“卷心菜”。突然有一天，“卷心菜”开放了，它紧紧包裹着的“叶子”向空中舒展开来，散发出一种如同腐肉发出的臭气，招引了许多苍蝇和甲虫前来吮吸花蜜。
数天以后，大花草的花瓣颜色开始变暗，变黑，最后便变成一堆“稀泥”。然而，正是这堆“稀泥”又孕育着未来的花中之王。
植物学家告诉我们，大花草的重量虽然可达10多千克，但种子却出奇的轻。这些种子常常黏附在大象的脚底，到各地去安家落户。
大花草一共有12种，它们全都生活在南亚一带的热带雨林中。由于环境的变化，它们的生存正受到越来越严重的威胁。
50.植物的活化石——水杉
水杉枝繁叶茂，树姿优美。春来嫩绿，夏至青葱，入秋变黄，临冬转红而叶色多变，因其“前无古人”被誉为植物的“活化石”，成为深受人们喜爱的名贵树种。
水杉为松科落叶乔木，其树身高大挺拔，树高可达40余米，枝条层层舒展，形如宝塔。水杉生长迅速，每年可长高0.3～0.8米，生长10年树高可达10米，20年即可成材。水杉适应性强，遍布欧、亚、美洲，北到阿拉斯加，南到赤道以南的爪哇，都可见到它的身影。
水杉为何被称为植物的“活化石”呢？这要从它的身世说起。在几十万年以前，地球上广大区域里，都生长有繁茂的水杉类植物。后来，由于北半球北部冰川的影响，水杉类植物遭受严寒而基本灭绝了。近代，人们只在它生长的地层中发现约10种水杉化石。人们一直都以为水杉这种植物已经灭绝。一直到20世纪40年代，我国科学家在四川万县、湖北利川市首次发现活的水杉植株，其中，“天下第一”的水杉王就生长在湖北省利川市的谋道乡，当然，该市的小河乡也是水杉树的聚居地之一。这一发现立即震动了世界科学界，这种水杉树便被誉为“活化石”。1975年，国务院把水杉列为我国一类珍贵树种。
为什么能在我国发现活的水杉呢？据研究发现，我国处于较低纬度，冰川时期大部分地区并未被冰川所覆盖，与欧美大陆冰川地区有较大区别。冰川的活动范围较小，整个地势略呈突起向南倾斜的马蹄形盆地，成为了植物的避难所。许多植物在这种特殊地貌的环境中被保留下来，水杉就是其中之一。
现在，我国已采取了一系列的措施保护水杉，使它能更好地生长、繁衍。同时，水杉的聚居地也引来了众多的外国友人，水杉树被远播到他乡列国。
51.“东方珍珠”板栗
板栗是我国特产，它是一种优良的干果树种。我国板栗具有四大特点：历史悠久，分布范围广，产量多，质量好。这些方面均属世界领先地位。
板栗，通称栗子，属壳斗科，落叶大乔木，树高达20米，胸径1米以上。栽培后，一般5～7年即开花结果，15年进入盛果期，经济寿命为50～80年，少数200多年的老龄树仍结果累累。山东省沂水县有一颗树龄300年的大板栗，年产板栗200多千克。板栗同枣、核桃、柿子等一样，都是一年种多年收的“铁杆庄稼”。
板栗在我国分布很广，地跨温带、亚热带和热带，以黄河流域和长江流域各省为集中栽培区。全国有板栗林面积25万多公顷，年产板栗约1000多万千克。主产区为河北、北京、山东。
板栗果实营养丰富，含蛋白质10.7%，脂肪7.4%，糖10%～20%，淀粉60%，以及少量维生素和脂肪酶等。可生食、熟食、妙食，做菜食，还可制作各种精美糕点，自古以来被视为上等食品。
北方栗子特别是河北迁西的栗子，肉质细腻甜香，驰名中外，为传统的出口果品，在国际市场上称为“中国甘栗”，在日本享有“东方珍珠”的声誉。
板栗木是很好的经济用材，材质坚硬、抗湿、耐腐，是做枕木、桥梁、车船、建筑、家具和雕刻的优良用材。树皮、壳斗、嫩枝、木材髓部均含有鞣质和单宁，可提取拷胶。树皮、栗花、果壳、树根均可入药，能治疗喉疾、火霉、瘰疬、赤白痢疾等疾病。栗花又是蜜源植物。板栗树也是很好的绿化树种，多种植板栗，既有利于国土绿化，又能增加农民收入，利国利民，一举多利。
52.万能杉木
杉木，属杉科，常绿大乔木，树高可达30～40米，胸径3米多，树冠尖塔形，树干通直圆满。杉木在我国分布很广，栽培区域达16个省区。
杉木原产于我国，是我国特有的主要用材树种，也是最古老的孑遗树之一。远在周代就有记载，《尔雅·释木》篇中称杉木为“炎占”。我国栽培杉木，至少也有1600年的历史。晋代咸和四年(公元329年)，陶侃任长沙太尉时，曾种杉于岳麓山，人称“杉庵”。直到清咸丰二年(公元1852年)，太平军攻打长沙，杉庵在战火中被毁。照此推算，陶侃种植的杉树存活了1500年。
