下来，指着地面对我们说：
“吉布森夫人就躺在那儿，我用那块石头做了记号。”
“我听说，尸体被搬动以前，你在这儿？”
“是的，他们马上派人来叫了我。”
“谁派的人？”
“吉布森先生本人。一响警钟，他就同其他人冲了出去，他坚持要等警察来了之后才能搬动尸体。”
“这倒是明智的做法。我从报上得知，子弹是从近处射出的。”
“是的，先生，非常近。”
“靠近右太阳穴吗？”
“就在那后面，先生。”
“尸体是怎么躺的？”
“仰面躺着，先生。没有搏斗的痕迹，没有记号，没有凶器，她的左手攥着一张顿巴小姐写的纸条。”
“你是说攥着吗？”
“是的，先生，我们简直弄不开她的手指。”
“这一点很重要。这就排除了是别人在她死后把纸条放在她手里，以此来制造假象的可能性。差点忘了，纸条很短，我记得它上面写着：
九时整在雷神桥等你。
顿巴
没记错吧。”
“没有，先生。”
“顿巴小姐承认她写了这纸条吗？”
“是的，先生。”
“她对此做何解释？”
“她要到巡回审判时才会自己辩护，目前，她什么也不愿意说。”
“这案子确实有趣。这纸条的用意不明，难道不是吗？”
“这个么，先生，”向导说，“如果我有足够的勇气把它说出来的话，它似乎是整个案子中唯一真正清楚的证据。”
福尔摩斯摇了摇头。
“假设这纸条是真的，而且确实是顿巴小姐写的，那么她一定早就收到这纸条了——也许是在一两个小时以前。那么为什么这位夫人至死还攥着它呢？她为什么如此细心地把它带在身上？她前去赴约，犯不着再去看这纸条，这难道不奇怪吗？”
“呃，先生，经您这么一说，我也觉得有些奇怪了。”
“我想我应该静静地坐一会儿，好好地想一想。”说完，他坐到石栏杆上，一双敏锐的灰眼睛怀疑地扫视着四周，突然，他一跃而起，跑向对面的栏杆，然后从口袋里一把抓出透镜，对着栏杆上的石头部分研究起来。
“怪事。”他说。
“是的，先生，我们也注意到栏杆上的缺口了，我怀疑是过路人干的。”
石头原本是灰色的，但这个地方却露出了一点白色，还没有六便士硬币大。仔细一看，就会发现这个缺口是猛击后留下的痕迹。
“这非得使用暴力不可。”福尔摩斯若有所思地说，一边用手杖去敲石栏杆，结果没留下任何痕迹，“没错，很难敲出个缺口来。这个缺口的位置也很奇怪，它不是在上面，而是在下面。你们看，缺口处在栏杆低处的边缘。”
“但是这离尸体至少有 15 英尺。”
“是的，离尸体是有 15 英尺。也许这同案子根本没关系，但是这一点还是需要引起注意。依我看，我们找不到什么线索了。没有发现脚印，你是这么说的吗？”
“地面坚硬着呢，先生，没有发现任何足迹。”
“那么，我们可以走了。我们先去屋子里看看你刚才提到的武器。然后，我们必须动身去温切斯特，我想先见见顿巴小姐再说。”
奈尔·吉布森先生去镇上了，还没回来。但是我们见到了今天上午才来拜访过我们的贝茨先生，他还是那么神经兮兮的。他的主人一生喜欢冒险，收藏了大量的武器，形状，规格五花八门。他在给我们看这些武器时，脸上露出一丝邪恶的意味。
“吉布森先生树敌不少，只要了解了他的为人和处事之道，谁也不会对此感到奇怪。”他说，“他连睡觉时，都在床边的抽屉里放一支装了子弹的枪。他是个粗暴的人，先生，有时，所有的人都惧怕他。这位可怜的夫人生前就常常受到惊吓。”
“你见过他对她施加肉体上的暴力吗？”
“没有，我不能无中生有。但我听见过他对她恶言恶语，甚至当着仆人的面，那都是些冷冰冰的话，满是轻蔑，让她伤透了心。”
“看来，我们的大亨在私生活方面过得并不如意。”在我们去火车站的路上，福尔摩斯这么说，“好了，华生，我们获取了不少事实，有的还是新的呢。很明显，贝茨先生不喜欢他的主人，尽管这样，我们还是可以从他那儿推知：警钟响的时候，吉布森先生确实是在书房。晚餐 8 时 30 分结束，然后一切都很正常。警钟响的时候，已经很晚了，但是悲剧肯定是在纸上写明的时间发生的。有人证明，吉布森先生 5 点钟从镇上回来后就没再出去过。
另外，依我的理解，顿巴小姐承认自己约了吉布森夫人在桥上见面，除此之外，她拒绝透露任何东西，因为她的律师让她保留自己的辩护。我们有几个很重要的问题要问这位年轻的小姐，只有见了她，我的大脑才会轻松下来。
我得承认，若不是有一件事，这案子对她极为不利。”
“一件什么事？福尔摩斯？”
“手枪是在她衣橱里找到的。”
“天哪，福尔摩斯！”我喊了出来，“我却认为那是最能毁掉她的证据。”
“并非如此，华生。第一次浏览那份摘要时，我就对这点感到很奇怪，如今我们接手这案子，只有牢牢抓住这一线索，才会有希望。我们必须寻求言行一致，如有言行不一致的地方，我们必须想一想，那是不是在欺骗我们。”
“我不太懂你的意思。”
“好吧，华生，就暂时假设你是一个冷酷无情的女人，预谋要杀死自己的情敌。一切都安排好了。纸条写了，受害者来了，枪也有了，然后人给杀了，一切都干得很巧妙很彻底。难道你会告诉我，你在做了如此巧妙的案后，忘了把枪扔进邻近的芦苇丛里，让人永远也找不到，却硬是把它小心地拿回家，放进衣橱里吗？难道你不知道那是最先会被搜查的地方吗？华生，即便是你最好的朋友，也不会说你是一个阴谋家，我不能想象你会干那么残忍的事。”
“也许是一时激动——”
“不，不，华生，没有那种可能性。谋杀是预先冷静地计划好的，那么销赃灭迹也应该预先冷静地计划好了。所以，我认为我们陷入了严重的错觉。”
“但是有很多东西要你解释。”
“呃，我们将着手对此进行解释。一旦你的观点转变过来，原先不利的证据就成了帮我们查明真相的线索。就拿手枪来说吧，顿巴小姐说她对此一无所知。用我们的新理论来看，假设她说的是真话，那么枪是别人放进她的衣橱的，谁放的呢？肯定是想陷害她的人，那个人不就是真正的凶手吗？你瞧，我们一下子就找到了一条最有成效的调查线索。”
因为正式手续未完全办好，我们不得不在温切斯特住了一晚。第二天一早，在乔伊斯·卡明斯先生的陪同下，我们获准来到单人牢房看望这位年轻的小姐。乔伊斯·卡明斯先生是一位律师，其事业蒸蒸日上，他受托负责为顿巴小姐辩护。久闻顿巴小姐容貌出众，我就是抱着这种态度去见识她的美貌的，然而她给我的印象更是让人难以忘怀。难怪连金矿大王这么专横的人也发现了她身上有种超乎寻常的力量——一种能够控制他、引导他的力量。
她的脸坚强有力，轮廓清晰，却又十分敏感，看着它，你会难以想象她居然能干出如此冲动的事来。要知道，她的身上有一种与生俱来的高贵气质，正是这种高贵气质，让她总能对人施加好的影响。她肤色略黑，身材高挑，体态优雅，有指挥官的风度，然而她那双黑眼睛里却有一种哀怨无助的神情，仿佛一只被追逐的小生灵感觉到了周围有陷阱却逃不出去一样。当她知道眼前这位是大名鼎鼎的福尔摩斯侦探，是来帮助她的，她苍白的双颊泛起一丝红晕，看着我们的眼睛闪烁出希望的光芒。
“也许奈尔·吉布森先生已经把我们之间发生的事告诉您了吧。”她低声问道，显得有些不安。
“是的。”福尔摩斯回答道，“你不必为卷入这案子而感到痛苦。见到你之后，我相信吉布森先生说的是真话，我相信你对他的影响，也相信你们之间是清白的，但是为什么不在法庭上把整个情况说清楚呢？”
“我以为这样的指控是不能成立的。我以为只要耐心等待，用不着把家里让人痛苦的具体情节强扯进去，就会真相大白。但是我知道事态不仅没有弄明白，反而更严重了。”
“哎哟，我的小姐！”福尔摩斯热切地说，“我恳请你不要对此抱任何幻想。目前所有的证据都对我们不利，卡明斯先生会让你明白这点的。我们必须竭尽全力，要不然就完了。坦白地说，你现在处境很危险。尽力与我们配合，好早日查明真相。”
“我决不隐瞒任何情况。”
“那么，告诉我们，你和吉布森夫人的真实关系。”
“她憎恨我，福尔摩斯先生，她用她全部的热情憎恨我，她本性如此。
她是个做事彻底的女人，她爱他的丈夫有多深，恨我也就有多深。她很可能误解了我们的关系。我真的不愿意说对她不公正的话，她从肉体上强烈地爱着他，她不能理解我与她丈夫之间的这种精神上的，甚至是神圣的关系。她也不能想象，我之所以留下来，只是为了能对他的强大力量产生影响，带来好的结果。看来我错了，我不应该留下来，我给他们带来了不幸，不过，就算我离开，这种不幸也不会消失。”
“顿巴小姐，”福尔摩斯说，“请你讲一讲那天晚上具体发生的情况。”
“我可以把我知道的情况全部告诉您，福尔摩斯先生，但我没法证实，还有些证据——而且是最重要的证据——我不能解释，也不指望有任何解释。”
“如果你愿意提供真实情况，也许别人能替你找到解释。”
“至于那天晚上我去了雷神桥，那是因为当天早上我收到一张吉布森夫人写的纸条，就放在教室的桌子上，可能是她本人把纸条放在那儿的。她恳请我晚饭后去那儿和她见面，说有重要的事和我讲，还让我把答复放在花园的日规上，因为她不想别人知道我们有约。我不明白为什么要弄得如此神秘，但我还是照她的要求做了，接受了约会。她让我把纸条销毁，我就把它扔进教室的壁炉，烧掉了。她十分惧怕她的丈夫，因为他待她十分粗暴，为此，我没少责备他。我以为她这样做只是不想让她的丈夫知道此事，我也只能这么想了。”
“但是她却把你的纸条好好地保留着？”
“是的，我听说她死时还攥着那张纸条，感到很意外。”
“后来呢？”
“后来，我如期赴约，我到的时候，她已在那儿等我了。直到那一刻，我才意识到她有多么地恨我。她发了疯似的——确实，我想她是疯了，我不知道该怎么来描述。只有神经错乱的人才极具蒙骗力，要不然，她怎能每天对我淡然处之，而内心却狂热地恨着我？我不愿重复她的话，她用最恶毒、最可怕的言语，发泄了她内心全部的愤怒。我甚至没有作声——我已说不出话来，她的样子太可怕了。我用手捂着耳朵，跑开了。我离开时，她站在那儿，就在桥头，还在尖声咒骂我。”
“就是后来人们发现她的地方吗？”
“在那几码之内。”
“那么，假设你离开后不久，她就出了事，你没听到枪声吗？”
“没有，我什么也没有听见。但是，说实在的，福尔摩斯先生，我当时惊恐万分，只想赶快回到屋里去，好让自己平静下来，我根本不可能注意到发生的事。”
“你说你回到了自己的房间，那么，第二天早上以前，你还离开过那房间吗？”
“是的，警钟响了，说那位可怜的夫人出事了，我就跟其他人一起跑了出去。”
“你看见吉布森先生了吗？”
“看见了，当时，他刚从桥头回来，他派人去请法医和警察“你觉得此事对他打击大吗？”
“吉布森先生很坚强，有很强的自制力，不会轻易地把感情流露出来。
作为一个很了解他的人，我看出来了，他很忧虑。”
“现在我们来谈谈最重要的一点。手枪是在你房里找到的，你以前见过吗？”
“没有，我发誓。”
“什么时候找到的？”
“第二天早上警察来搜查时找到的。”
“在你的衣服中间？”
“是的，在我的衣橱的底板上，就在我的衣物下面。”
“你估计它放进去有多长时间了？”
“头天早上以前还没放进去。”
“你怎么知道？”
“我整理了衣橱。”
“那么，可以确定，有人进了你的房间，把枪放在衣橱里，要陷害你。”
“准是这么回事。”
“那又是什么时候发生的呢？”
“只能是在吃饭的时候，要不然，就是我带着孩子们在教室的时候。”
“也就是你收到纸条的时候？”
“是的，从那时起直至整个上午。”
“谢谢你，顿巴小姐，还有什么对我的侦察有用的情况吗？”
“想不起来了。”
“桥的石栏杆上有猛击的痕迹——就在尸体对面，缺口是新凿出来的，你能对此作出任何合理的解释吗？”
“想必只是巧合罢了。”
“奇怪，顿巴小姐，很奇怪。为什么偏偏在悲剧发生时出现，而且又是在案发地点呢？”
“但是，那是用什么东西击出来的呢？非得要花大力气才能产生这样的效果。”
福尔摩斯没有作声。他苍白、热切的脸上突然呈现出紧张、专注的神情，我知道，这往往表明了他极大的创造力。显然，这是关键时刻，我们谁也不敢作声。我们——卡明斯先生，顿巴小姐，还有我自己——静静地坐着，目不转睛地注视着他。突然，他一跃而起，一身由于过度紧张和迫切需要采取行动而颤抖起来。
“来，华生，快来！”他喊道。
“怎么了？福尔摩斯先生？”
“别担心，亲爱的小姐。卡明斯先生，你就等着听我的信儿好了。托正义之神的福，我要破一个管叫全英帝国欢呼的案子。明天就会有好消息了，顿巴小姐。我向你保证，到那时候，阴云一定会散去，真相一定会大白。”
