1951年11月24日，中华人民共和国的第一套广播体操正式颁布。12月1日，中央人民广播电台第一次播出了《广播体操》的音乐。
广播体操新鲜有趣，动作也很帅气，推行后很受欢迎。但渐渐地做操的人热情减退，因为第一套广播体操的各小节运动的运动量已经不能适应这些人锻炼的需要。
1952年6月，毛泽东发出号召：发展体育运动，增强人民体质。
1954年7月，第二套广播体操正式公布了。第二套操的运动量比第一套大一些，并适量增加了下肢的运动量，动作难度也有所增加。“呼吸运动”和“整理运动”被取消了，原因是大家觉得每节动作的操练中，都必然要进行呼吸。
第二套广播体操由苏联专家帮助设计，带有些洋味。一些妇女做操时，让她们弯腰踢腿下蹲，很不好动员，往往是害臊脸红，叽叽喳喳，笑成一团。有的怕难为情，称病不出，有的说得给孩子喂奶去。但那时的领导很认真，很严格，都把她们从家里“轰”出来做，光站队就得半天，还得点人数。
1957年，第三套广播体操正式公布，《人民日报》特意刊发了消息“第三套广播体操公布了”。文章的记载颇为有趣：“中共中央高级党校90%以上的学员坚持做广播体操，并且由原来的每天两次改为每天三次，据今年上学期220名学员填表调查，有67人体重增加，少则一公斤，多则六公斤，13个胖子的体重则有所减轻；29人反映食欲增加；41人反映睡眠良好或好转。”（参考《广播体操：长达半个世纪的全民健身记忆》，2008年7月15日《北京日报》）
