“吐鲁番的葡萄哈密的瓜，库尔勒的香梨没有渣”。这句俗语在新疆早已广为流传，许多人都知道这全是新疆百果中的珍品。1997年，一位到新疆来做客的友人在品尝了哈密大枣之后，赞不绝口地说：“吐鲁番的葡萄我吃过，哈密瓜也尝过，库尔勒的香梨确实没有渣，但这哈密大枣初次品尝，觉得口感尤佳，个大肉厚不说，其甘甜味美，营养成分之高真可以说是百果中的上品了。它同全国兄弟省区的名优红枣相比，质量不仅略高一筹，而且风味独特，无与伦比。”
这位友人的评价其实并不过分。早在1980年，当哈密大枣第一次运抵广州交易会参展时，那一个个滚瓜溜圆、赛珍珠似玛瑙、红得发亮、鲜得诱人的大红枣便引起不少中外客商的青睐，他们纷纷索取资料，要求订购。1984年到1988年，哈密大枣曾先后被自治区列为重点发展的优良品种，国家林业局还把哈密确定为优质大枣的生产基地。1994年，哈密大枣在全国农产品博览会上被评为银奖；1995年在全国林特产品博览会上又荣获金奖；1996年10月获国家科委八五期间星火攻关博览会项目金奖。1997年4月27日，曾任全国人大常委会副委员长的赛福鼎·艾则孜还特为哈密大枣写下了“哈密大枣，天下一绝”的赞词。同年，一位日本朋友到新疆考察后，带回几公斤哈密大枣，经化验证明，大枣维生素含量高于苹果七八十倍，便立即来电要求：“有多少要多少。”这一次又一次的嘉奖、荣誉，都充分表明，哈密大枣有大规模开发的优势。为此有人在瓜乡哈密的头顶上又加戴了一顶“枣乡”的桂冠，这也就不足为怪了。
哈密气候干燥，年降雨量少，光照时间长，昼夜温差大，这得天独厚的自然条件是栽培和发展哈密大枣的天然条件。
据考证，哈密大枣已有几百年的栽培史，主要产地在五堡乡，这里的大枣个大核小，皮薄肉厚，含糖量高，味道甘美，无病虫害。20世纪80年代以来，在哈密市二堡乡、陶家宫乡、大泉湾乡、回城乡、花园乡、南湖乡都有较大的发展，全市栽培面积逐年增加，到1998年，大枣栽培面积已超过两万亩，比80年代增长了一倍。大枣成为哈密林果业中的优中之优，特中之特。
哈密大枣属多年生乔木，有耐旱、耐瘠薄、易管理的特性，在荒地、沙滩都可栽培。从生态学看，大面积栽培，可利用和改良荒地，增加森林植被，又有较高的经济价值，是发展市场农业、特色农业的必由之路。
一个多世纪以来，哈密维吾尔族农民都喜欢在自家的房前屋后种植枣树。每到春天，那酱红色的枣枝便抽出嫩芽；初夏，鹅黄色的枣花挂满枝条，开满果园，清风吹来散发出阵阵幽香，引来一群又一群蜂蝶飞舞，不久一朵朵细碎的黄色枣花变成了小青枣；到了秋天，小青枣又像喝醉酒似的变红了半个脸，那一串串、红灿灿、水灵灵、亮光光的大枣似玛瑙赛珍珠，缀满枝条、压弯枝头，只待人们去采摘。
古人一向把大红枣视为中药和滋补品，维吾尔族乡亲则喜欢把晾晒好的大红枣当作待客佳品，许多还贮存到来年上市。汉族农民则把大枣做成各种食品食用，腊八做八宝粥、端午做粽子、过年做点心都少不了用枣。有人还把它制成酸枣、酒枣、枣羹，还有的专为产妇、老人煮汤、泡茶。从营养价值看，红枣更为老人、妇女所喜爱，新疆民间就有“天天吃大枣，一辈子不见老”之说。逢年过节，人们还常把大枣作为吉祥如意的礼品，送给亲朋好友贺喜。
哈密大枣虽好，但过去由于大多分散经营，自给自足，发展相当缓慢。为了把品种优势转化为商品优势，20世纪80年代后期，中共哈密市委、市政府就把开发大枣产业纳入了市级星火计划，成立了哈密大枣开发领导小组，设立了育种、建园、栽培和加工小组，制定了近期发展规划。为了鼓励农民大力发展枣园，政府还采取国家、集体、个人一齐上的办法，在陶家宫乡、大泉湾乡、花园乡、二堡乡、园林场选定了多处建园基地，并同大枣专业户签订繁育枣苗合同。
然而，在发展中人们发现，枣苗来源远远不足，用大枣枣核育苗不易成活。于是，如何加快解决苗木来源，保持优质品种不变，便成为科技人员攻关的一大课题。哈密市科委、林业局联合承担了科研任务，在科技人员中推行了大枣育苗招标，同时引进了育苗新技术，通过三年的潜心钻研，取得了根蘖育苗、根插育苗、嫁接育苗和嫩枝扦插等成功的育苗技术，使哈密大枣育苗有了突破性进展，到90年代初，苗木供应基本达到了自给有余。
政府在加快科学繁育苗木的同时，还大力支持枣农繁育苗木的生产。花园乡农民艾买提·塔依尔潜心研究，在自留地育苗，做嫁接试验，如今已成为哈密大枣的育苗能手。他培育的枣苗，三年就可挂果，每年出售枣苗3500株左右，不仅为开发大枣基地做出了贡献，也为自己增加了收入。
为了加快哈密大枣商品基地建设，使大枣产业形成规模效益，地区在制定“九五”发展规划时，就把加快开发哈密大枣商品基地，作为发展特色农业的重点。提出了实施“南园北牧”的发展战略，决心在新世纪初，把哈密大枣面积扩大到10万亩。1997年，地区成立了“哈密大枣开发中心”，负责苗木繁育、优化、培训、技术推广、水土开发、规范经营、商标注册等工作，对推进10万亩大枣商品基地建设的落实提供了保证。
如今，哈密大枣开发已进入一个历史发展的新时期。尽管大枣产业周期较长，但农民都有这样一本账，只要搞好农枣间作，不但粮棉当年照收，而且每亩同时栽培的30~40株枣苗在3年后，每株可挂果晾晒出5公斤干枣。以每公斤干枣30元计算，每株产值可达150元，每亩产165公斤，产值就可达4950元，比粮棉亩产翻两番，所以发枣财大有可为。
2000年，哈密市农枣间作面积已扩大到3万亩；2005年，全地区大枣建园已突破10万亩；大枣果汁、大枣香醋等系列产品也投入生产，受到广大群众欢迎。
