1748年8月30日于伦敦
亲爱的儿子：
你对从芒斯特条约的签订到现在法国的所作所为进行的思考，是完全正确的。通过这件事，我非常高兴地发现你不仅阅读书籍，而且还对自己阅读的书籍进行沉思及反省。许许多多的读者在读书的过程中，并没有用自己的脑子去思考，也没有运用自己的判断力对书中的是是非非做出判断，他们只是死记硬背书中的一些内容。他们这样做，如同把自己的头脑当作一个木材储藏室，而不是把这些木材派上用场，用它们很好地装修自己的思想大厦。这样做的结果，只是一件件事实杂乱无章地在他们的头脑里堆积起来，让他不知所措。你那种边阅读边思考的学习方法很好，因此你一定要把它坚持下来。你不要迷信于作者的权威，不要对什么事情都想当然，而应该在自己的脑子里对它们认真斟酌，考虑事情的可能性，以及自己的结论有无充分根据。你可以就同样的事情，参考不同作者的相关论述，随后根据事情的可信度，得出你自己的观点。如果一位历史学家煞有介事地列举出重大历史事件的起因与动机，那么你可以把那些起因与动机，与相关各方的特性与利益加以比较，然后靠自己去判断它们是否一致。许多事情，你一定要认真思索，不要贸然下结论。
历史上涌现出的伟大人物数不胜数，然而他们中有些人行为的起因却非常微不足道，甚至低劣卑鄙。你千万不要对这类起因不屑一顾，这是因为不同人的人性千差万别，而同一个人的人性并非始终如一，我们的情绪是如此的强烈，如此的易变；我们的意志是如此的动摇不定，我们身体状况是如此巨大地影响着我们的头脑。尤其是我们每天的健康状况，每天的情绪，对我们每天的所作所为都有可能产生一定的影响。最好的人也会存在一些不足之处，最坏的人也并非总是一无是处。许多历史学家认为有必要把自己的思索混杂在他们所写的历史中，或者他们至少在结束每一段历史时都要做出结论（无论是法国历史学家笔下的历史，还是英国历史学家笔下的历史，莫不如此）。鉴于这种情况，你不要由于迷信某些历史学家的很高声望，而不假思索地接受他得出的历史结论。你应该认真分析它们，并且判断出它们的真伪。
由于在我收到的来信中，别人对你的评价越来越好，因此我内心对你的爱也越来越深。
谨上！
