在收容所，日子过得很快。天天有人来教歌，教的是：“这朵花儿真好看，送给英雄和模范，男女老少齐劳动，建设祖国大花园。共产党，领导咱，积极劳动去生产，从今以后不求人，双手挣来吃和穿。”
唱完歌，就扭秧歌；扭完秧歌，就讲课。讲的是“为什么劳动是最光荣的”。讲完课就讨论，讨论的时候，发言的人很少；只有扭秧歌的时候，全体参加，满院子都是孩子们喊叫欢笑的声音。
不久，整个天津市的几个收容所都住满了，全市无业游民，都按年龄、性别编了队。有的送安老院，有的送教养院，有的送育幼院。壮年男子编了个劳动大队。小黑马他们十四岁以上的青少年就编了个青年队，准备开到天津北边的芦台国营农场，参加农业生产。那位瘸腿叔叔荣军刘德山当了青年队的队长。另外派了一个副队长，叫高保元，也是个荣军。出发的那天很热闹，吃的是白面馍馍、炖猪肉，买卖家送的旗，旗上写着“劳动生产做新民”；还有欢送的点心、花生、瓜子、糖和纸烟。孩子们这一天情绪都很高，大家排成队，背着筐、镐、铁锨、扁担，打着锣鼓家伙，扛着大红旗，唱着歌儿，高高兴兴地往车站走。引得街上的行人和买卖人都围上来看，纷纷议论说：“谢天谢地，这一下可没有人来捣蛋了！”“如今新社会了，人人都要劳动生产，看这样有多好！”“嘿呀，把这些调皮捣蛋的野孩子教育好，可真不易呢！”
小黑马以前常到车站来。有一个时期，每天夜里都睡在候车室的长椅子上。警察来了赶他走，警察走了他又睡；可是他从来也没有坐过火车。他和旁的孩子在月台上都焦急地等着坐火车。
“坐火车是什么滋味呢？”他问牛牛和二小子。可是牛牛的老家在乡下，他到天津，是两条腿走来的。二小子生在天津，长在天津，连乡下也没有去过，哪儿坐过火车！只有当过小勤务兵的大眼猴坐过火车。大眼猴可吹得真玄：
“火车跑得那个快呀，就像飞一样！可是你看不见火车飞，光看见那树呀、房子呀、电线杆呀……呼噜呼噜地往后飞……”
“得了，又没有长翅膀，怎么能飞？”小黑马不信地说。
“看你，土包子，连火车也没有坐过！”
火车终于来了。老远就看见冒白烟，听见轰隆轰隆的响声，一眨眼的工夫就来到跟前，震得地皮都动了，看得人眼睛都晕了。孩子们一窝蜂地上了火车，争先恐后地抢那些靠窗户的座位。
一会儿，一位女同志用一种好听的声音广播了：
“旅客们注意，由北京开往沈阳方面的列车，马上就要开车啦，有送旅客的亲友们。请您赶快下车吧，请您赶快下车吧！”
车站上响起了一阵急促的铃声，火车“喔儿——”一声怪叫，列车开动了。广播台播送着有节奏的进行曲，火车慢慢离开了站台。
孩子们以极大的兴趣，注视着这一切。当火车离开城市，以正常的速度驰向田野的时候，扒在玻璃窗上的大眼猴得意地说：
“看，小黑马，我说得不错吧，什么都好像在飞！”
“怪呀，为什么近处的东西飞一样地跑，远处的村庄可不动呢？”
“瞧，大帆船！船上的老板娘还在梳头呢。”牛牛高兴地嚷起来。
车厢里充满了欢笑和喧哗。孩子们从今天早上起就像过年过节似的，一直都很快乐。
可是，快乐了半天又不快乐了。到芦台下了火车，行李装在大车上拉着，孩子们扛着工具步行。走呀走的，越走越荒凉，越走越泄气。这是个什么鬼地方呢？荒草连着荒草，野地接着野地；看不见一个村庄，瞅不见一个行人。过一道河又一道河，河上的桥有的也塌了，大家只好赤脚蹚水。到后来，走到一道围堤跟前，围堤的外面是水濠（háo），围堤的缺口，是个大门，门口还站着一个哨兵。
高队长在前面领路，刘队长替孙小宝扛着铁锨，在后面一瘸一拐地跟着。他很兴奋，就好像是回到他的家乡一样，热情地喊起来：
“孩子们，咱们到啦！这就是芦台国营农场，这是华北第一个大农场哩！我们要在这儿种许多许多的水稻……”
“水稻我知道，”牛牛扛着一把铁锨，高兴地说，“在老家的时候，我爸爸给李善人家种过的。”
“哼，当地主的还有善人！孩子，这是国营农场，”为了加强语气，刘队长故意把最后四个字说得很重、很慢，“是国家办的农场，是建设社会主义哩，这可是给咱们自个儿干活，和以前不一样了！我们要种稻子，还要种麦子、棉花……”
“可是我们不会种怎么办呢？”粗墩墩的二小子晃着笨拙的身子，怀疑地问。
小黑马耸耸裤子，做了个鬼脸儿：
“我们就会吃大米干饭，白面馍馍！”
大眼猴叼着烟屁股，懒洋洋地捣了他一拳“：你呀，等着吃屁吧！”
“不，孩子们，不会可以慢慢学嘛！”刘队长热心地说，“谁从娘肚子一生下来就会种地的？再说，农场还有工人，上级还要给我们派技术员、农业专家、拖拉机手，要把我们培养成有出息的农业工人呢！”
可是孩子们走进大门，里面还是荒草，而且连一个人影儿也看不见。这算个什么“农场”呀！
再往前走，就看见许多倒塌了的房屋墙壁，满地都是破砖烂瓦。砖瓦缝里长着野草，野草底下蹲着癞蛤蟆。癞蛤蟆鼓着大眼睛呆望着，瞧见来了许多人，就惊慌地一蹦一跳地四处逃走了。
听到有叮叮咚咚的声音，好了，有人的声音了。
前面出现了一排尖顶的帆布帐篷，好像画上的蒙古包，打横还有一列用席片搭的屋子。那些叮叮咚咚的声音正是工人们在钉木头橛（Jué）子、搭帐篷。
高队长下命令，叫大家坐下来歇歇。他自己走到一个正在搭着的帐篷跟前，向一个大个子敬了个礼。大个子手里还提着一把斧子。他约莫三十多岁，穿着灰布的制服，大脸盘，小眼睛，看起来倒很和气。他俩说了几句话，高队长就叫大家站好队，又介绍说：
“这是农场的魏场长，我们欢迎魏场长讲话。”
他自己带头鼓掌，可是队员们还不习惯鼓掌，有几个人跟着拍两下巴掌，瞧人家不拍，也赶忙把手缩了回去。
魏场长说得很简单，大意说这个农场是过去日本鬼子用来剥削老百姓的，在国民党手里荒废了三年。现在人民政府给我们个光荣的任务：要在这个废墟（xū）上，建立一个大规模的国营农场，准备用新式的机器耕种。还说劳动创造世界，开头要苦些，可是先苦后甜，靠双手可以建设我们伟大的祖国，还可以改善我们自己的生活。
场长讲完话，大车把行李拉来了，天也快黑了。队长把大家分了组，选举了小组长；安顿在尖顶的帐篷里，说灯壶和灯油派人到芦台买去了，今天晚上早点睡，不用点灯。
帐篷里支了木板，上面铺着干草。孩子们胡乱铺了床，情绪很低落，纷纷议论说：
“闹了半天，原来是罚我们来干苦力啊！”
“什么先苦后甜，原来是先甜后苦哩！”
小黑马懒懒地躺在铺上，越想越气，嘴里就不干不净地骂起来：
“倒霉！人家在外面好好的，偏要哄人家进圈套！自己上钩，还拉着别人上钩，真是个坏蛋！”
牛牛明明知道他是在骂自己，故意装听不见，嘴里哼着新学的歌儿。小黑马见他不接腔，心里更生气：
“戳牛屁股长大的货，吹牛皮，拍马屁，脑袋晃得挺欢，我以为要做官了，谁知道爬了半天没爬上去，还是个臭队员，当小组长算个屁！”
牛牛是个老实孩子，很敦厚，平素不爱和人吵嘴打架，只有在他忍无可忍的时候，才发脾气。他见小黑马越说越不像话，感到受了很大侮辱，血朝上涌，一翻身站起来，叉着腰说：
“小黑马，你红口白牙讲清楚，骂谁哩？”
“谁接茬（chá）儿就骂谁！”小黑马也猛地站起来，两个人面对面地立着，好像两个好斗的小公鸡，在没有啄第一嘴之前，互相瞪着自己的敌手。往常，大眼猴是最爱打架的，可是今天他没心思打架，他和小黑马咬了一阵耳朵，便把他拖出“战斗”，两个人跑出去了。
月亮已经上来了，青蛙到处咯咯咯地叫着。两个孩子跑到堤坡上，拾了个石头往水里一扔，石头“嗵”的一声，把水里圆圆的月影儿打碎了。大眼猴说：
“水很深啊！”
“可不，蹚不过去哩！你会游水么？”小黑马说。
“不会，你呢？”
“我也不会。”
“那不是跑不了么？”
“可不，跑不了啦！”
“那不是坏事了么？”
“可不坏事儿啦！”
“唉，倒霉啦！”
“唉，上当啦！”
“不忙，咱们看看门口的岗撤了没有。”
“好，咱们瞧瞧去。”
他俩刚跑到下堤坡，就碰上了一个巡逻的警卫，大声喝问：
“干什么的？”
大眼猴捅捅小黑马，小黑马就说：“我们是新来的队员。”
“哦，”那战士瞧见是两个孩子，声音放温和了，“你们出来干吗呢？”
“我们……我们想抓几个萤火虫儿。”
“抓萤火虫干吗？”
“玩呗。”
“现在玩够了，回去睡觉吧！你们才来，路也生，我送你们回去。”
小黑马望望大眼猴，大眼猴望望小黑马，他们叹着气，跟着那个战士，无精打采地回到帐篷里去了。
