“咳！咳……启禀凌大人，船再有半个时辰即到无锡。小的想，不如买些酒菜上船就简，以免耽误行程，不知大人意下如何？”黄达在打断凌励两人的温情后，一副惶恐的样子请示着。
凌励一想，这行程不是由黄达安排吗？何必请示自己？噢，明白了，买酒菜要银子呢！
他轻轻把莲香扶起来，暗暗活动一下有些麻痹的大腿，嘴里却道：“黄大哥，这一路有劳您了。这样，待会儿在无锡靠岸，寻个好酒家置办一席，今儿我当好好谢谢您和众船工大哥。”
说着，他探手入怀拿出布褡裢，解开绳头取出一锭五两的银子，这才站起来递给黄达。
黄达脸上一喜，故作姿态道：“大人，小的、小的……”
“黄大哥，你若看得起我凌励就不必见外，到了南京凌励还要多多仰仗黄大哥呢！这点银子您收下，还得劳烦您跑一趟。咳，凌励对无锡实在不甚了了。”凌励一脸真诚而不容置疑地说着，将银子塞在黄达手里。
黄达接过银子不住道：“小的谢谢凌大人，小的这就去办。”
不多时，官船靠上了无锡城东水陆码头，黄达带着一个船工匆匆上岸。
“公子，您，出手太……”莲香轻轻拉了拉凌励的衣袖说道，说一半就闭了嘴。奴婢哪里有资格说道公子的作为？可是她又觉得公子这样花钱太冤枉。一餐饭要五两银子，五两啊！五两银子足够一户穷人家过一年了！
凌励顺手握住莲香的小手笑道：“不妨事，该花的钱就要花，这一路上我们还要仰仗这位官差呢！”
莲香默然不语，看着拿了公子五两银子，乐呵呵向远处去的黄达发呆，心里还在心疼那五两银子。就算她是从官宦人家出来的，却也知道张家上下十多口人，一天三顿也不到八钱银子的花销。
“莲香，有个事儿要你办。”凌励看出莲香的“小器”，不过这样的表现才值得高兴！至少说明莲香已进入角色。他见莲香转头看着自己了，继续道：“就是帮我管钱。”
管钱？不就是管家吗？为他管家？不就是说自己……莲香幸福得脑中一片空白，好不容易恢复后才理智地想到：公子是要做大事的，不应为了金钱家务的事情分心，让自己管钱管家，是信任自己，可不能登鼻子上脸地胡思乱想呢！
凌励可不管她想什么，拉了她的小手向船舱走去，一进舱就道：“这里的金银器物你点一点收起来，估算一下大概值多少银两？以后要办事儿可缺不得银子。”
行李里，有华亭各家送的礼物礼金，也有尤万松当初给的见面礼，还有陈子龙在分别前给的那包银两。凌励不知道该怎么来计算这一笔属于自己的钱，因为他连用手大概估摸银子的重量都做不来，随手一锭就打发出去了。也许他这种人天生就是使碎银子和大铜板的命，又或者是那种大富大贵、挥金如土的命。
莲香有些激动，公子真要让自己管家了。那自己就一定要让公子放放心心，安安稳稳地过好日子。于是她也不再说什么无用的话，坐在床沿上把包袱一个个解开来，检点里面的金银和值钱的器物。凌励则故意走出船舱，等莲香一个人点数。所谓“疑人不用”他能够做到，何况莲香只是一个把心交给他的弱女子呢！
站在舱外看着船来船往、人声鼎沸的码头，凌励不禁为繁华的江南所迷醉。尽管他知道中原、山西、陕甘都在闹灾荒，甚至浙江几府刚被台风袭扰，他也只愿意去想象生活中好的一面。这，可能是画者追求世间美好事物的天性使然，也可能是他隐隐中决定的人生目标使然。
身在繁华的江南，刚从官宦人家中走出又头顶八品乌纱，得到部院大人的赏识。此刻凌励的心里，尽想着如何在推广西学的过程中打响自己的名头，赚取一辈子使用不完的金银，还要娶上一大堆的美女，过那种人人想过，纸醉金迷的安逸生活。
黄达很快就带着酒楼的小二抬着食盒上船来，布置出一席颇有些气象的酒席。
“凌大人，酒菜已经备好。”
“哦，黄大哥辛苦了，叫船工们开船后就开席。这个，船工轮流一下，给后面的人留些酒菜。”凌励既然花了银子，就想把这船人都摆平，还有两天的行程，他希望能够和船上的人相处融洽一些。
黄达拱手道：“是，大人。已经留了酒菜。”
凌励转眼一看，黄达果然会办事儿，居然置办了两份酒菜，各有六、七样菜式。乃道：“那，我叫莲香出来就开席，黄大哥，你招呼一下船头，我们四人一桌。”
“这，使不得。大人，小的们怎么能够跟大人一席呢？”黄达又是激动又是为难。
别看凌励这个八品官在南京算不了什么，可是这五经博士的官位却可大可小。大者，如翰林院五经博士；中者，如国子监五经博士；小者，如学政五经博士；都是饱读诗书的经学先生。再说了，凌大人是正八品，那是翰林院五经博士的品级！比国子监的从八品还高。加上部院老大人的赏识，以后可能升为翰林院侍读，就可以跟皇族交往上。可以说，面前年纪轻轻的凌大人，前途真他娘的不可限量！象自己一个粗人，没有品级不入流的官府杂役怎么能够跟他同桌呢？
凌励哪里懂得这些？那晚听陈子龙他们倒是说过，可惜醉薰薰的什么也没记住，还当自己真是一个连七品县令都不如的小官儿。其实，无数进士出身的读书人宁愿不当七品县令，也想挤进翰林院当五经博士，就算品级差了整整两级。可惜，能够进翰林院的都是状元、榜眼、探花。
“黄大哥，你我何须见外呢？”
“使不得，使不得，小的是粗人，不敢冒犯斯文。在华亭陈府小的勉强算是客人，可这里，是官船上呢！倘船丁们看到，就怕流传出去对大人不利，会被同僚笑话。”黄达还是坚持拒绝，这个社会是等级森严的，上等人和下等人之间根本就没有见外不见外的说法！
凌励又劝了两句，见黄达只是摇头，也不再勉强，走到园桌上把菜又拣出两样来道：“如此，这些菜太多，我和莲香吃不下许多，给船工们加一加吧。”
说完就走进船舱去唤莲香。
