且说晁盖与吴用、公孙胜、刘唐三人道：“你们认得那来相见的这个人么？”吴用道：“却怎地慌慌忙忙便去了？正是谁人？”晁盖道：“你三位还不知哩，我们不是他来时，性命只在咫尺休了！”三人大惊道：“莫不走了消息，这件事发了？”晁盖道：“亏杀这个兄弟，担着血海也似干系，来报与我们。原来白胜已自捉在济州大牢里了，供出我等七人。本州差个缉捕何观察，将带若干人，奉着太师钧帖来，着落郓城县，立等要拿我们七个，亏了他稳住那公人在茶坊里俟候，他飞马先来报知我们。如今回去下了公文，少刻便差人连夜到来，捕获我们，却是怎地好？”吴用道：“若非此人来报，都打在网里。这大恩人姓甚名谁？”晁盖道：“他便是本县押司，呼保义宋江的便是。”吴用道：“只闻宋押司大名，小生却不曾得会，虽是住居咫尺，无缘难得见面。”公孙胜、刘唐都道：“莫不是江湖上传说的及时雨宋公明？”晁盖点头道：“正是此人，他和我心腹相交，结义弟兄，吴先生不曾得会，四海之内，名不虚传，结义得这个兄弟，也不枉了！”晁盖问吴用道：“我们事在危急，却是怎地解救？”吴学究道：“兄长不须商议，‘三十六计，走为上计’。”晁盖道：“却才宋押司也教我们‘走为上计’，却是走那里去好？”吴用道：“我已寻思在肚里了。如今我们收拾五七担挑了，一齐都奔石碣村三阮家里去。今急遣一人，先与他弟兄说知。”晁盖道：“三阮是个打鱼人家，如何安得我等许多人？”吴用道：“兄长，你好不精细！石碣村那里一步步近去，便是梁山泊。如今山寨里好生兴旺，官军捕盗，不敢正眼儿看他。若是赶得紧，我们一发入了伙。”晁盖道：“这一论极是上策，只恐怕他们不肯收留我们。”吴用道：“我等有的是金银，送献些与他，便入伙了。”晁盖道：“既然恁地商量定了，事不宜迟。吴先生，你便和刘唐带了几个庄客，挑担先去阮家安顿了，却来旱路上接我们。我和公孙先生两个打并了便来。”
吴用、刘唐把这生辰纲打劫得金珠宝贝，做五六担装了。叫五六个庄客，一发吃了酒食。
吴用袖了铜链，刘唐提了朴刀，监押着五七担，一行十数人，投石碣村来。晁盖和公孙胜在庄上收拾。有些不肯去的庄客，赍发他些钱物，从他去投别主。有愿去的，都在庄上并叠财物，打拴行李。不在话下。
再说宋江飞马去到下处，连忙到茶坊里来，只见何观察正在门前望。宋江道：“观察久等，却被村里有个亲戚，在下处说些家务，因此耽阁了些。”何涛道：“有烦押司引进。”宋江道：“请观察到县里。”两个入得衙门来，正值知县时文彬在厅上发落事务。宋江将着实封公文，引着何观察直至书案边，叫左右挂上回避牌，低声禀道：“奉济州府公文，为贼情紧急公务，特差缉捕使臣何观察到此下文书。”知县接来拆开，就当厅看了，大惊，对宋江道：“这是太师府差干办来立等要回话的勾当。这一干贼，便可差人去捉。”宋江道：“日间去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正来，那六人便有下落。”时知县道：“这东溪村晁保正，闻名是个好汉，他如何肯做这等勾当？”随即叫唤尉司，并两个都头：一个姓朱名仝，一个姓雷名横。他两个，非是等闲人也。
当下朱仝、雷横，两个来到后堂，领了知县言语，和县尉上了马，径到尉司，点起马步弓手并士兵一百余人，就同何观察并两个虞候，作眼拿人。当晚都带了绳索军器，县尉骑着马，两个都头亦各乘马，各带了腰刀弓箭，手拿朴刀，前后马步弓手簇拥着，出得东门，飞奔东溪村晁家来。
到得东溪村里，已是一更天气，都到一个观音庵取齐。朱仝道：“前面便是晁家庄。晁盖家前后有两条路，若是一齐去打他前门，他望后门走了，一齐哄去打他后门，他奔前门走了。我须知晁盖好生了得，又不知那六个是甚么人，必须也不是善良君子。那厮们都是死命，倘或一齐杀出来，又有庄客协助，却如何抵敌他？只好声东击西，等那厮们乱撺，便好下手。不若我和雷都头分做两路，我与你分一半人，都是步行去，先望他后门埋仗了，等候唿哨响为号，你等向前门只顾打入来，见一个捉一个，见两个捉一双。”雷横道：“也说得是。
朱都头，你和县尉相公，从前门打入来，我去截住后门。”朱仝道：“贤弟，你不省得，晁盖庄上有三条活路，我闲常时都看在眼里了，我去那里，须认得他的路数，不用火把便见。
你还不知他出没的去处，倘若走漏了事情，不是耍处。”县尉道：“朱都头说得是，你带一半人去。”朱仝道：“只消得三十来个彀了。”朱仝领了十个弓手，二十个土兵，先去了。
县尉再上了马，雷横把马步弓手，都摆在前后，帮护着县尉。土兵等都在马前，明晃晃照着三二十个火把，拿着木党叉、朴刀、留客住、钩镰刀，一齐都奔晁家庄来。
到得庄前，兀自有半里多路，只见晁盖庄里一缕火起，从中堂烧将起来，涌得黑烟遍地，红焰飞空。又走不到十数步，只见前后门四面八方，约有三四十把火发，焰腾腾地一齐都着。前面雷横挺着朴刀，背后众土兵发着喊，一齐把庄门打开，都扑入里面，看时，火光照得如同白日一般明亮，并不曾见有一个人。只听得后面发着喊，叫将起来，叫前面捉人。原来朱仝有心要放晁盖，故意赚雷横去打前门；这雷横亦有心要救晁盖，以此争先要来打后门，却被朱仝说开了，只得去打他前门。故意这等大惊小怪，声东击西，要催逼晁盖走了。
朱仝那时到庄后时，兀自晁盖收拾未了。庄客看见，来报与晁盖说道：“官军到了！事不宜迟！”晁盖叫庄客四下里只顾放火，他和公孙胜引了十数个去的庄客，纳着喊，挺起朴刀，从后门杀将出来，大喝道：“当吾者死，避吾者生！”朱仝在黑影里叫道：“保正快走！朱仝在这里等你多时。”晁盖那里听得说，与同公孙胜，舍命只顾杀出来。朱仝虚闪一闪，放开条路，让晁盖走。晁盖却叫公孙胜引了庄客先走，他独自押着后。朱仝使步弓手从后门扑入去，叫道：“前面赶捉贼人！”雷横听得，转身便出庄门外，叫马步弓手分头去赶。雷横自在火光之下，东观西望做寻人。朱仝撇了土兵，挺着刀，去赶晁盖。晁盖一面走，口里说道：“朱都头，你只管追我做甚么？我须没歹处！”朱仝见后面没人，方才敢说道：“保正，你兀自不见我好处。我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他打你前门，我在后面等你出来放你，你见我闪开条路，让你过去。你不可投别处去，只除梁山泊可以安身。”晁盖道：“深感救命之恩，异日必报！”朱仝正赶间，只听得背后雷横大叫道：“休教走了人！”朱仝分付晁盖道：“保正，你休慌，只顾一面走，我自使转他去。”朱仝回头叫道：“有三个贼望东小路去了，雷都头，你可急赶。”雷横领了人，便投东小路上，并士兵众人赶去。
朱仝一面和晁盖说着话，一面赶他，却如防送的相似。渐渐黑影里不见了晁盖，朱仝只做失脚扑地，倒在地下。众士兵随后赶来，向前扶起。朱仝道：“黑影里不见路径，失脚走下野田里滑倒了，闪挫了左腿。”县尉道：“走了正贼，怎生奈何！”朱仝道：“非是小人不赶，其实月黑了，没做道理处。这些士兵，全无几个有用的人，不敢向前。”县尉再叫士兵去赶，众士兵心里道：“两个都头，尚兀自不济事，近他不得，我们有何用？”都去虚赶了一回，转来道：“黑地里正不知那条路去了。”雷横也赶了一直回来，心内寻思道：“朱仝和晁盖最好，多敢是放了他去，我却不见了人情。”回来说道：“那里赶得上？这伙贼端的了得！”县尉和两个都头回到庄前时，已是四更时分。何观察见众人四分五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，只叫苦道：“如何回得济州去见府尹！”县尉只得捉了几家邻舍去，解将郓城县里来。
这时知县一夜不曾得睡，立等回报，听得道：“贼都走了，只拿得几家邻舍。”知县把一干拿到的邻舍，当厅勘问。众邻舍告道：“小人等虽在晁保正邻近居住，远者三二里田地，近者也隔着些村坊，他庄上时常有搠枪使棒的人来，如何知他做这般的事？”知县逐一问了时，务要问他们一个下落，数内一个贴邻告道：“若要知他端的，除非问他庄客。”
知县道：“说他家庄客，也都跟着走了。”邻舍告道：“也有不愿去的，还在这里。”知县听了，火速差人。就带了这个贴邻作眼，来东溪村捉人。
无两个时辰，早拿到两个庄客。当厅勘问时，那庄客初时抵赖，吃打不过，只得招道：“先是六个人商议，小人只认得一个，是本乡中教学的先生，叫做吴学究。一个叫做公孙胜，是全真先生，又有一个黑大汉姓刘。更有那三个，小人不认得，却是吴学究合将来的，听得说道，他姓阮，在石碣村住，他是打鱼的弟兄三个。只此是实。”知县取了一纸招状，把两个庄客，交割与何观察，回了一道备细公文，申呈本府。宋江自周全那一干邻舍，保放回家听候。
