鬼子离开后，元宝村开始沦为荒村。
鬼子来的那天，英子一早就醒来了，微笑着拍了拍睡在一旁的哥哥的肩膀。兄妹俩同睡一张小床。
哥哥还没有睡醒，在英子轻拍之后，转了个身，继续睡着。
英子穿上破旧的布鞋跑下床，看到母亲在用手一粒一粒捡米缸里的米。锅里的水冒着轻烟。
英子在母亲背后环抱着她的腰，母亲轻轻推开英子说：你去和你哥玩会了，一会就吃饭。
吃饭的时候，英子看到她和哥哥面前的是两碗稀粥，而母亲面前只有一碗白开水。
母亲说：你们快吃。
哥哥山子看着粥，没有端起，也没有说话。
英子开口说：“娘不吃，英子也不吃。”
母亲撒谎说：“娘已经吃过了。你们快吃。”
不等母亲说完，英子就把自己碗里的稀饭，倒给了母亲。山子也往母亲碗里倒进去自己碗里的一半。
山子问：娘，爹爹不是说，他出去打鬼子，咱家就会有吃不完的白面馍吗？他怎么还不回来。
母亲没有立即回答，淡淡地说：快了，会回来的。
母亲说完后，站起来，说：我去外面吃。
她走到外面院子，将自己碗里的稀饭倒进了院子里的柴火锅里。
英子还记得母亲离开家去镇上找吃的的时候，母亲走到院门口，回头对她和哥哥说：英子，听哥哥的话。娘天黑的时候就能回来了。
在鬼子踢开院门的时候，英子很害怕。她从来都没有见到过这种场面，即便是害怕，她也没有出声，因为她是个乖孩子。但当村里的狗子把哥哥提起来的时候，英子害怕了。那时，她和哥哥都是那么软弱无助。哭，是躲开害怕的最好办法。
当鬼子的刺刀刺进英子身体的时候，英子并没有感到疼，只是觉得凉凉的。她想在地上挣扎，但没有一点力气。英子看到哥哥推捺鬼子的时候，她多么想劝住哥哥，但是她不能。她只能看着眼前发生的一切，其他的任何器官都不听使唤，那怕是翻开眼皮都做不到。是的，英子是闭着眼的，但是她能看得见。
当鬼子往井里倒完汽油，并点燃之后。她看着熊熊的烈火，她看到哥哥的身体燃烧着，由于半个身子浸在水里，所以水下的身体并没有燃尽。
天渐渐黑了。随着天色的逐渐变黑，哥哥的样子也逐渐清晰。村子里其他被扔进古井并燃烧的孩子也是，样子渐渐清晰，而不是原本黑黑的一团。但是哥哥并没有跟她说话，村里其他死去的人也是，彼此都不说话，只是睁着眼睛看着前方。英子自己也没有尝试去说话，也不知道自己能不能开口，不知道说出的话他们能不能听得到。
一个穿着白衣、戴着白色高帽，尖嘴猴脸的瘦弱鬼魂，他手里拿着一根皮鞭，站在井边，朝他们招手。他的样子狰狞，但是英子并不害怕，相反却觉得很亲切。井里的魂魄离开了自己残缺的身体，一个接一个并排着往上爬着。等英子爬上地面，看到死在断崖的村民的魂魄也已经从崖底爬了上来，站成一排。
还有一个穿着黑衣、戴着黑色高帽，与白衣鬼魂极为相似的鬼魂，他手里拿着一个巨大的钢钩，站在一边，扫视着站成一排的魂魄。
等所有魂魄都站成一排。白衣鬼魂站在队伍最前方，黑色鬼魂站在最后。而山子站在了英子前面，隔着一个魂魄。
白衣鬼魂开始飘起，向前移动；整个魂魄队伍也开始向前进。但是英子却没有动。整个队伍也就停止了。
白衣鬼魂走到英子面前，他没有开口，但是英子能听到他的话。
英子眼中的黑白鬼魂就是黑白无常。它们能够与死去的人的魂魄交流，但是魂魄彼此之间却不能沟通。通常，死去的人都会“认命”，由它们带领着去冥界转世投胎。
白无常说：“你为什么不走，误了时辰，你就是想走也走不了的。”
英子想对他说“我不要走，我要等俺娘”，但是她却说不出。
白无常开始挥动手中的皮鞭，皮鞭落在英子身上，英子感到了巨大的疼痛。不过，英子仍是不走。
白无常说：你就留在这儿吧，但是你只能待在你的尸体消失的地方——井底。
英子想争辩：不行，我要去院子里等娘。
白无常说：我会在院子里封存一段你在院子里的最后记忆，进入院子的人可以看到你的这段记忆。不过这个人必须得是你的亲人。
英子没有作声，看着前方的“哥哥”，转身，一步一步走进了井里。
魂魄队伍在白无常的带领下，行走着。没有任何魂魄回头，无论是大人还是孩子。因为在队伍出发时，他们迈开第一步的时候，白无常就已经“告诉”了他们：“黄泉路，不回头；不沾水，脚尖走。”
山子在进入队伍后迈开第一步时，就已经无法回头，不能止步。黄泉路只要起步，就不能停。他也知道妹妹没有跟着队伍一起走，他多想留下来陪妹妹，他现在只想哭，但欲哭无泪，悄无声息。
山子随着队伍正要走到大路时，看到了狗子的魂魄。整个队伍停下，狗子走到队尾，也就是黑无常的前面。一路上，走走停停有很多魂魄加入。
黄泉路漫漫，但是魂魄不会累。队伍越来越长，前进的速度也时快时慢。在战争年代，死亡是一件极不稀奇、平常和多见的事。
天亮之前，硕长的队伍已经来到昆仑山脚的地狱之门。
两个牛头马面、体态如熊、十分健硕的地狱之门守护者，手拿巨大钢叉各站一边。
地狱之门开启，通过狭长的隧道，就是熊熊的地狱炼火。火在下面燃烧，队伍在白无常的带领下踏着钢索桥，走在充满哀嚎的火焰上。
山子和狗子以及其他一批魂魄被引进同一间囚牢。等待他们的是审判，受罚定罪；之后踏过奈何桥，投胎。
