猫头鹰的非凡视力
猫头鹰经常在夜间出来活动，它是一种夜鸟。它全身的羽毛大多为褐色并夹杂有许多小斑点，羽毛柔软，飞起来轻盈得就像一阵微风。它还长着钩状的嘴和爪，嘴和爪都十分锐利。猫头鹰的两只眼睛也与其他鸟的不同，它不是长在头部两侧，而是长在正前方。猫头鹰的眼睛周围的羽毛呈放射状，在眼睛的视网膜里，有许多呈圆柱形的感光细胞，非常灵敏。由于白天光线非常强烈，猫头鹰什么也看不清，所以它只好在夜里出来活动。
猫头鹰集中的视野，有助于它清楚地确定景物的前后距离，在黑夜里能够成功捕捉目标。猫头鹰耳朵的耳孔极大，耳壳很发达，连地面上一些小动物活动时发出的极其细微的声音，它都能听得到。
猫头鹰主要以老鼠和田鼠为食，有时也吃兔子、松鼠和臭鼬等动物。一只猫头鹰在一个夏季里能吃掉上千只田鼠，保护了很多粮食，所以对人来说，猫头鹰是一种益鸟。
猫头鹰与一般鸟类不同，它的羽毛柔软而轻，飞起来没有一点声音，头宽大，圆脸盘，1对大眼睛在脸盘上双双向前。有的种类在头顶的两侧有突起的羽毛，像耳朵似的，称耳突，面形似猫，故得名猫头鹰。
几千年来，人们都把猫头鹰当做有特殊意义的动物。原始人对猫头鹰有很多迷信，那主要是因为它们发出的叫声非常特别。在欧洲的许多地方，当人们听到猫头鹰的叫声时，会认为那是死亡的征兆。在古希腊，猫头鹰又被当成了智慧的象征。
猫头鹰是一种在夜间才真正活起来的动物。而且它全身的各个部位都特别适合这种生活。首先让我们来看看猫头鹰的叫声。当猫头鹰在夜里发出那种奇特叫声的时候，它附近的动物都会被这种叫声吓得胆战心惊。如果猫头鹰的附近有动物走动或发出响声，猫头鹰那敏锐的耳朵就会立刻听到。
贴士：在非洲有种猫头鹰，眼睛可以发出像手电般的光，而且亮度可以调节，当地土著就利用猫头鹰来捕猎。更为神奇的是，猫头鹰眼睛里发出的光照在动物眼睛上，动物竟毫无察觉。据非洲当地人说，猫头鹰的眼睛射出的光可以让猎物呆立不动。目前并未知道其他地方猫头鹰是否如此。
猫头鹰的耳朵与其他大多数鸟的耳朵不同，是长在外面的。有些猫头鹰的耳朵附近还长了一种喇叭形的羽毛，能使它的听觉更加敏锐。在猫头鹰听到某个猎物在黑暗中走动的声音时，它的眼睛也能立刻看到那个猎物。猫头鹰的眼睛能有这样的特殊本领，其中有两个原因。
第一是因为猫头鹰的眼球在聚焦方面有极大的伸缩性。不管是多远，多近的物体，猫头鹰的眼睛都能立即在它们身上形成视觉焦点，看得一清二楚。
第二是因为猫头鹰能在很大的范围内睁开瞳孔。这就使得它的眼睛在黑夜里能运用自如。猫头鹰眼睛的位置使得它只有转过整个头部才能改变视觉方向。
甚至连猫头鹰的羽毛都有助于它捕食猎物。猫头鹰的羽毛十分柔软，这使它能无声无息地飞翔。当猎物还没有任何觉察的时候，已经被猫头鹰抓在手里了。有些猫头鹰是农民的好帮手，因为它们以老鼠、昆虫等其他庄稼的天敌为食物。可也有些猫头鹰让农民损失不小，因为它们吃小鸡和其他家禽。
猫头鹰看起来很有智慧。这是因为它的眼睛眨动得非常缓慢，这使得它脸上比别的鸟富有更多的表情，而这种表情毫无疑问地使人们认为它拥有更多的智慧。然而事实并非如此。猫头鹰的大脑里并没有储存更多的东西。尽管猫头鹰的头骨（去掉羽毛）有一个高尔夫球那么大，但是它们的眼球基本上和人类的一样大。因此，它的头部就没有太多的空间留给大脑。
猫头鹰的生理特点决定了它对夜间生活的适应。它的巨大的瞳孔可以捕获大量的光线，由于它的眼球不是一个球体，形状更像咖啡馆里的摇盐的小瓶，因而，这可以尽最大可能地给视网膜留出足够的空间。视网膜上对光敏感的视杆细胞，要多于比对光准确聚焦的视锥细胞，所以，即使没有光线，猫头鹰也能够看得见周围的东西。
猫头鹰的眼睛虽然很大，但是因为眼睛是长在头部的前面，因而不能移动。如果想改变视野，猫头鹰就必须转动头部。如果想要对一个物体的位置进行准确判断，猫头鹰就需要快速地来回转动头部，从各个不同的角度对物体进行辨别。
除了眼睛与众不同外，猫头鹰的耳朵也很特殊，猫头鹰的耳朵非常灵敏。猫头鹰扁平、由羽毛形成的脸盘，就像卫星的碗状天线一样，有助于接收到声波，并传导到耳孔里。耳孔是一条宽大的垂直裂缝，可以通到头骨的两侧。有时候两只耳孔是不对称的，一只耳孔比另一只耳孔的位置高。猫头鹰的耳羽是可以控制的，能够使耳孔产生不同尺寸的缝隙。这样猎物发出的响声就可以到达两个耳孔的微小间隔，猫头鹰就可以据此判断出猎物的准确位置。这种利用耳朵对猎物的位置进行判断的方式非常精确，所以，猫头鹰能够在黑暗条件下利用这种方法进行捕猎。
猫头鹰还进化出了一种在飞行中不发声的独特体系，这和它具有的非凡的视觉和听觉是一样的。在它的身体上和腿部长许多绒羽，在其飞羽的边缘还有锯齿状的缘缨，这使得通过它身体的气流逐渐减弱。因此，猫头鹰的身体看起来比实际上要大许多。
很长时间以来，许多鸟类学者被猫头鹰的这种无声飞行所吸引，因为没有其他任何一种鸟具有如此隐秘的行为。猫头鹰的羽毛异常柔软，在它的翅膀羽毛上，密生着天鹅绒般的羽绒，因而猫头鹰飞行时产生的声波频率要小于1000赫，而一般哺乳动物的耳朵很难感觉到如此低的频率。猫头鹰这种无声的出击在捕食时具有“闪电战”的效果。
猫头鹰能成为世界上最安静的飞鸟，这完全依赖于它独特的羽毛结构。它的夜行对于猎物来说可以说是无声的。现在航空飞机工程师正在致力于对猫头鹰羽毛的独特结构的研究，希望能从中得到启发，制造出声音微小的航行器。
会“悬飞”的隼
隼是飞得最快的一种鸟，它就是利用自己的飞行速度来捕食的。很多鸟、鸦都是丧命在它们的速度之下。隼在展开猎捕行动时，会采用俯冲的方式，它们将身体收合起来，形成一个子弹的形状，飞快地把猎物撞落在地面上，然后再抓起被撞昏死过去的猎物，美美地饱餐一顿。
隼的头很小，翅膀末端呈尖形，这种体型非常适于捕获猎物。它们拥有强壮的腿、锐利的趾爪、极好的视力与速度，一旦发现猎物，就猛扑过去，将它们踢死。隼的嘴巴又粗又坚硬，前端还是钩形的，很适合撕裂、折断猎物的肉和骨头。
隼的家族成员在捕起猎来又快又准又狠，很多同类都怕它们。可是隼却害怕人类，因为人类大量使用各种农药，使它们的食物受到污染，导致它们的身体越来越差。这些直接影响了隼的繁育生殖，有时候，隼宝宝刚生下来就死了。现在，隼家族的成员是大大减少了。
有一种形体小巧的灰背隼，被称为“女士之隼”。在一些国家，有的女士还经常带着自己养的灰背隼去教堂呢。灰背隼以不规则的路线飞行，发现猎物就以全部的速度出击。红隼的飞行特别有技巧，它经常逗留在空中的一个定点上飞翔，这种飞行方式称作“悬飞”，虽然这样比较辛苦，但能使它监视到草丛里正在移动的猎物。红隼发现目标后，会先慢慢下降，然后猛扑过去把猎物抓住。燕隼的视觉非常敏锐，它能在光线很微弱的地方捕食蝙蝠、蜻蜓这样的昆虫，捕到猎物后它还能在飞行中将它们吃掉。
贴士：隼主要在空中飞行捕食，常追捕鸽子，所以俗称为“鸽子鹰”，有时也在地面上捕食。
游隼也是隼家族的成员，它捕食时会快速飞过鸟类的头顶，再快速俯冲下去，用脚撞击猎物，然后反转身体抓住掉落的猎物，并将它带走。如果游隼抓到一只野鸡当晚餐的话，它只会吃肥嫩的鸡胸肉，而把剩下的鸡肉留给别的动物，并且它在吃之前，会先拔掉野鸡的羽毛。
游隼的时速可以达到360千米，超过某些飞机的速度。它们广泛地分布于全世界，现在数量已经很稀少了。游隼喜欢栖息在岩石、树林里，经常可以看见它们在空中疾飞，掠捕野鸭等鸟类为食。
一旦发现猎物，游隼会突然加速，贴近猎物时迅速地伸出强健的脚掌，狠击猎物的头部、背部，当猎物被击昏或击毙从高空翻滚坠落时，游隼会快速轻盈地跟着猎物下降，在半空中把猎物抓走。它们的力量极大，有时竟会打破乌鸦的头或是在苍鹭背上打出一个鸡蛋大的洞。
游隼的个头和乌鸦差不多，背部多呈蓝灰色，腹部是白色或黄色，上面有黑色的条纹。它们喜欢在靠近水边的悬崖峭壁上筑窝。一窝产2～4个红褐色的蛋，小鸟在孵化5～6个星期后出壳。游隼孵蛋是轮流进行的，因为，在孵蛋的过程中温度必须保持恒定，一旦出现停止的情况，鸟蛋可能就永远也孵不出小鸟了。所以夫妻俩总是轮流捕食，轮流坐窝，它们还经常把蛋翻过来，以使每个部位都能够达到温度。蛋中的小游隼孵化以后，会用长在喙尖的特别的“牙齿”啄破蛋壳。出生几天以后，它们的这个牙齿就会消失。蛋中的小游隼孵化以后，会用长在喙尖的特别的“牙齿”啄破蛋壳。出生几天以后，它们的这个牙齿就会消失。
鹈鹕高效率捕鱼
许多生活在水中的鸟都以捕鱼为食，鹈鹕就是其中具有代表性的一种。鹈鹕也叫塘鹅，最大的体长有2米。与众不同的是，它捕鱼的方法非常有趣，它的嘴下有一个皮质的捕鱼“网”，也就是喉囊，全靠它，鹈鹕才能每每大获丰收。
鹈鹕大多成群地生活在海洋、河川和湖泊等处。虽说是水鸟，可它们每天在水中活动的时间并不长，而是大部分时间都待在岸边晒太阳，或者钻进树荫下睡大觉。有时，它们也会飞到空中去散心，一副悠闲自得的样子。
鹈鹕的眼睛非常锐利，即使是在15米的空中飞行，它也能看到水中游动的鱼。一旦有大的鱼群经过，它们就好像接到命令一样，个个伸长脖子和尖嘴，整装待发，俯冲下去。更为有趣的是，当鹈鹕发现鱼群时，马上会几十只排成整齐的一队，个个张开大嘴向前游动，包围圈愈缩愈小，最后将鱼群赶到浅水处“歼灭”，宛如准备充分的“舰队”。
这种捕鱼方式效率之高，使其他鸟类望尘莫及。每次，它们都会有极大的收获，几乎很少落空。捕鱼时，鹈鹕张开大嘴，兜水前进，鱼和水就会一同进入它渔网般的喉囊。然后，它会立即闭嘴，收缩皮囊，挤出多余的水，并将鱼儿吞食，要是吃不完，它就暂时储存在喉囊里。鹈鹕在岸边岩石上晒太阳时，就会把喉囊缩起来，大嘴藏进背羽，闭目养神。
贴士：鹈鹕的求爱和育雏方式特别有趣。鹈鹕常集大群繁殖。雄鹈鹕向雌鹈鹕求爱时，时而在空中跳着“8”字舞，时而蹲伏在占有的领地上，嘴巴上下相互撞击，发出急促的响声，脑袋以奇特的方式不停地摇晃，希望在众多的“候选人”中得到雌性对自己的垂青。
鹈鹕在陆地上行走很不方便，因为它的腿很短。可是它却能在水中自由游动，但是不能潜水。游水时，鹈鹕的双翅紧闭，放在背上，用带蹼的脚缓慢划水，身体在水中缓慢前进。可是，如果鹈鹕想飞起来，却要花多一点儿力气。在陆地上，鹈鹕要经过助跑才能起飞；在水中，鹈鹕需要踏浪前进，在达到一定的速度时才能起飞。一旦起飞，鹈鹕就可以自由地飞翔。
有时候，鹈鹕捕鱼时，会飞来一群也是捕鱼能手的鸬鹚。这样一来，鹈鹕在水面上追，鸬鹚在水下面赶，迫使鱼儿向一个地方集中。最后，它们会一起分享捕获的鱼儿，真是分工协作，互惠互利。
鹈鹕的家庭生活向来不被外人所知。研究发现，鹈鹕夫妇情深意厚，居然比鸳鸯还要恩爱。每到繁殖季节，鹈鹕便选择人迹罕至的树林，在那里用树枝和杂草筑成巢穴。通常情况下，鹈鹕每窝产3枚卵，卵为白色，大小如同鹅蛋。
清晨，雄鹈鹕替妻子在巢中孵卵，雌鹈鹕出去捕鱼，而且还会时不时地回家瞧瞧自己的丈夫。等到中午时分，雌鹈鹕捕鱼归来，它会在丈夫身边，用长嘴巴轻柔地啄它的羽毛，表达自己对它的关怀和喜爱。而雄鹈鹕则纹丝不动，继续孵卵，它不舍得让妻子受累。
等孩子孵化出来后，鹈鹕夫妇会将自己半消化的食物吐在巢穴里，供小鹈鹕食用。小鹈鹕长大一点后，它们就将自己的大嘴张开，让小鹈鹕将脑袋伸进它们的喉囊中取食食物。
燕千鸟无惧鳄鱼
鳄鱼是凶残的动物，各种鸟类惟恐避之不及，但是，有一种小鸟却能和鳄鱼和睦相处，并且鳄鱼从不伤害这种小鸟。这就是燕千鸟，它充当着鳄鱼的“牙签”，所以又叫“牙签鸟”。
原来鳄鱼吃完东西后，牙缝就会被肉屑残质塞满，并且会慢慢地腐烂生蛆。燕千鸟经常会给鳄鱼打扫口腔卫生，它把鳄鱼牙齿间的残羹冷炙清理干净的同时，它自己也能饱餐一顿。
有时，鳄鱼睡着了，燕千鸟就会飞到它的嘴边，用翅膀拍打几下，鳄鱼就会主动张开大嘴，让小鸟飞进嘴里。有时，鳄鱼不小心闭上了嘴，燕千鸟只要在里面拍拍翅膀，鳄鱼就会张开大嘴，让它飞出来。
贴士：“牙签鸟”的大小跟鸽子差不多，长着黑、白、灰、浅黄4种颜色的羽毛，远远望去，特别醒目。这些小鸟特别勇敢，只要有同类或猛禽入侵它们的“领地”，燕千鸟就会展开双翅进行攻击，就算是老鹰，也会在燕千鸟的顽强攻击下败下阵来。
