以《正气歌》流芳百世的文天祥，和同朝的陆秀夫、张世杰并称“南天三烈士”。后二者死得壮烈，文天祥的死又多了一份正义凛然。
南宋末年，文天祥兵败被元军所俘，元将张弘范在大营中威胁他开，要他下跪。文天祥厉声回答：“要杀便杀，能死不能跪！”并要求张给他一把剑，以自刎殉国。张弘范拿他没辄，便将他送往大都。
元世祖忽必烈知道文天祥是宋朝第一贤相，有心收编重用，又派人前往劝降。使者劝说：“南宋已经灭亡了，你还要效忠于谁呢？不如改变心意，来元朝当个宰相。”文天祥回说：“天祥受宋三帝厚恩，号称状元宰相，投降非我所愿！”使者再问：“那你有什么愿望？”天祥回答：“但求一死！”
元世祖无奈，只好将文天祥赐死。临刑之前，囚车经过市集，天祥面色如常，并问观者哪边是南向？问清楚后便向南拜，然后从容就死。
《宋史·忠义传》中收录宋朝忠义之士共二百十七四人，比唐书忠义人士多出五倍。
所谓非常之世，有非常之人。史上的昭忠义士很多，以气节标炳千秋的，文天祥为第一人。史书评他“名相烈士，合为一传，三千年间，人不两见。”可见评价之高。
文天祥蹲土牢的三年里，心安理得、视死如归，因此埋首写作，许多传世的诗文，如《正气歌》、《过零丁洋》都是此一时期的杰作。《过零丁洋》的诗是这么写的：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁，
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
这首诗写得大义凛然，让元将张弘范都不禁竖起大姆指赞扬。人格与文格合一，难怪文天祥能慷慨尽节，流芳千古！
智慧悟语要让生命放出夺目的光华，不在于高官显位，不在于财富珠宝，而在于人格的强健和思想的高度。
求一时的富贵，是眼前的荣华。求无愧于天地，却是今生来世最动人的芬芳！
