丈夫走后，瓦尔特夫人下意识地走到镜子前照了照，似乎想看看自己是不是还在梦中；眼前这一切实在是太可怕了，简直令人难以置信。苏珊爱上了漂亮朋友，而漂亮朋友竟也愿意娶她！不，这不是真的，一定是她弄错了。他长得那样帅，女儿想有一位这样的丈夫，出于本能迷上他，是很自然的。这只是一时的冲动。问题是他，他总不致于会同她串通起来吧？瓦尔特夫人想来想去，越想越糊涂，如同一个人遇到巨大不幸时所常有的，不仅仅是惶惑不安。也许苏珊只是一时头脑发热，漂亮朋友肯定一无所知。
她一会儿感到杜洛瓦有可能为人奸诈，什么都做得出来，一会儿又觉得他可能并不知情。翻来覆去，想了很久。要是这件事他是主谋，他这个人也就太无耻了。结果会如何呢？就她所看到的来说，这会造成多大的危险，带来多少难以想像的痛苦，都是难以想像的。
要是他对此一无所知，事情倒是还有挽回的余地。他们夫妇俩带着苏珊去外面呆上半年，一切很快就会过去的。可是这样一来，她以后还能再见到他吗？迄今为止，她还爱着他。这爱情的箭矢已深深地扎进她的心坎里，是绝对不可能把它拔掉了。
没有他，她一天也不想活，还不如死了好。
她思前想后，不禁昏头转向，没了主意。同时头也开始疼起来了，脑中思绪如麻、昏昏沉沉，她越想越急躁，越想越为自己弄不清事情的原委而恼火。她看了看墙上的钟：一点已过，不由地想道：“我不能一个人在这儿苦思冥想，否则会发疯的。还是去叫醒苏珊，问问她，把事情弄清楚原委。”
为了避免弄出声响，她光着脚，手里拿着蜡烛，到了女儿房间门口，轻轻打开门，走了进去。床上被褥丝毫未动，她起初有点摸不着头脑，以为女儿还在同她父亲争执。猛然间，一个可怕的猜测掠过脑际，于是慌忙向丈夫的书房跑去。等她一股劲冲到那里时，她已经是面色苍白，气喘吁吁了。丈夫已经躺下，但还在看书。
看见她这副模样，他不由地吃了一惊：
“怎么啦，出了什么事？”
她嗫嚅着：
“看到苏珊了吗？”
“我？没有呀，发生了什么事？”
“她已经……走了，她没在房间里。”
瓦尔特一下子跳下床，穿上拖鞋，连睡裤也没来得及穿，只披了件睡衣，便向女儿的房间奔了过去。
他向房内扫了一眼，一切都不言自明：“苏珊已离家出走。”他将手上的灯随手放在地上，颓丧地倒在一把扶手椅上。
他妻子此时已赶了过来，问道：
“怎么样？”
他已无力回答，连发火的劲也没了，只是说道：
“完了，苏珊已在他的手里，我们完了。”
妻子不清楚他的意思：
“什么，完了？”
“唉！肯定完了。现在惟一的办法就是将苏珊嫁给他。”
妻子歇斯底里地发出一声吼叫：
“嫁给他？没门。你难道疯了？”
“你再叫也没用，”瓦尔特忿然地答道，“苏珊既然已被他拐走，名声就会受到玷污。只有将她嫁给他，才是个万全之计。只要处理的好，这件丑事也不会张扬出去。”
妻子暴跳如雷，一个劲地叫道：
“不行，绝对不行！他这是痴心妄想。我不同意这件婚事！”
“可是苏珊已经在他手中了，”瓦尔特神精沮丧地说：“他这一手，做得很漂亮。我们一天不让步，他就一天不会放苏珊回来。”
因此要想不把事情闹大，必须立刻作出让步。
妻子有口难言，肝肠寸断，只是不停地说：
“不！不行！我决不会同意！”
“事情已经没有任何商量的余地，只能这样。”瓦尔特有点不耐烦了。“啊，这个流氓，他狠狠地把我们捉弄了一番……不过话说回来，此人到底非同一般。我们这样的家庭，要找个出身高贵的人并不难，但想找个精明强干而又有出息的人却不容易。他这人前程远大，过不了多久，就会当上议员和部长的。”
“不……你听到没有……我决不同意把苏珊嫁给他！”妻子仍在歇斯底里地叫着。
“闭嘴……”瓦尔特终于生气了，并作为一个注重实际的人而开始替漂亮朋友说话了。“再重复一遍，我们现在只能如此……也必须如此。跟这种什么事都敢干的人在一起以后会发生什么事，谁也不清楚。也许我们将来不会为把女儿嫁给他而感到后悔。他这样的人将来究竟会怎样，谁也说不准。你也看到了，他只写了三篇文章，就把拉罗舍·马蒂厄这个蠢货从部长位上拉了下来。事情做得干净利落，一点不失体面，做这种事是非常棘手的。因此对于杜洛瓦，我们还是应当往前看。不管怎样，我们目前的情况是，木已成舟，无法改变。”
她真想躺在地上打滚，一边大喊大叫，一边揪自己的头发，狠狠地发泄一通。但口中仍在吼叫：
“不要把苏珊嫁给他……我……不……同……意！”
瓦尔特站起身来，提起放在地上的灯，说道：
“唉！同其他女人一样，你也是死脑筋。你们这些娘们不管遇到什么事，总爱感情用事，不知道根据情况的需要而见机行事……真是愚蠢。我可告诉你，苏珊必须嫁给他……我们只能这样。”
说完，他趿着拖鞋走出了房间。穿着睡衣的身影像一个滑稽可笑的灵魂，在这万籁俱寂的深宅大院中慢慢地走过宽阔的走廊，悄然无声地回到自己的房间里。
他妻子心中是难以言状的煎熬。她仍茫然地站在那里，其实，她还是没弄懂这究竟是怎么回事儿，只是感到自己的心在流血。过了一会儿，她似乎意识到自己不能总这样僵立在这里等待天明。她感到自己很想逃离这里，想迈开大步往前飞奔，去寻求帮助。此时她实在太需要他人搭救一把。
她苦苦思索什么人能来拉她一把，但未想出来。神甫！对，神甫！身边这时若有一位神甫，她定会跪在他的脚下，向他倾诉一切，把自己的过失和苦恼向他全盘托出。神甫听过之后，一定会明白为何不能将苏珊嫁给那丧尽天良的家伙，并一定会设法加以阻止。
因此她必须马上找个神甫。但是深更半夜上哪儿去找呢？
总不能就这么站着吧。
不久她的眼前出现了一个幻影：基督正神色安详地立在水面上。这影像是如此清晰，同她在画上见到的一模一样。他好像正在呼唤她，对她说：“来，跪到我的脚下来。让我来给你以安慰，并给你指点迷津。”
她于是拿起蜡烛，走出房间，朝楼下的花房走去。《基督凌波图》已被移到花房尽头的一间门上镶着玻璃的客厅里，以免花房内的潮湿把它损坏。
这样一来，这间小屋就像是一座小教堂立在那里，门外树影飘缈，到处长着奇花异草。
进入花房时瓦尔特夫人心头不禁一惊，由于以前每次到这里看画，举目所见处处光亮耀眼，而今天这里却笼罩在一片深沉的黑暗中不禁有些发怵。空气中弥漫着枝叶繁茂的热带植物发出的浓郁气息。因为通向花园的各扇大门早已经关上，这积存于玻璃窗顶下的花草气息变得相当凝重沉闷。不过，它虽使人感到呼吸困难，头晕目眩，让人体验了死亡的感觉，可是也在人的肌肤上激起一种荡人心脾的快感；令人向往。
可怜的瓦尔特夫人，心中惶恐不安地在黑暗里踽踽独行，借着手中摇曳不定的烛光，那些来自南国的树木看上去是那样怪诞，有的酷似面目狰狞的魔鬼，有的又像是一个个人站在那里。
猛然间，她看到画上的基督，她打开小屋的门，走进去跪下来。
她立刻狂热地向他祷告起来，口中喃喃自语，倾诉着美好的祝福话语，一片痴心而又带着分外的绝望，祈求基督的保佑。这之后，随着她激动的心绪逐渐平息下来，她抬起眼向基督看了看，不由地感到深深地骇异。因为在她脚下那昏暗的烛光照耀之下，基督简直太像漂亮朋友了，她现在所看到的简直不是这位神明，而是她的情夫。这眼神，这宽宽的前额，这冷漠又傲慢的面部表情，分明就是她的情夫乔治！
“基督！基督！基督！”她仍在一个劲地祷告，可是“乔治”两字却在不知不觉中溜到了嘴边。她忽然想起，此时此刻杜洛瓦也许已占有了她女儿。他们现在一定单独在某个房间里呆着。他和苏珊在一起！
“基督！……基督！”她不停地祷告，可心里却想的是他们……想的是她女儿和她的情夫！他们正单独呆在一间房间里……而现在正是深夜。她看到了他们，而且非常清晰，他们就呆在她面前这放油画的地方。他们相视而笑，互相拥抱。房间里很阴暗，床幔露出一条缝隙。她站起身向他们走去，想揪住女儿的头发，把她从杜洛瓦的怀里拖出来。她要掐住她的喉咙，要把她活活掐死。她恨透了她女儿，因为她居然同她的情夫睡在一起。她不可能碰到她……她的手所接触到的，却是那幅油画，是基督的脚。
她大叫一声，仰面朝天倒了下去。放在地上的蜡烛随即被碰翻到地上，但很快就熄灭了。
后来发生了什么事呢？她久久地沉浸于梦幻中，许多古怪可怕的事情在梦中出现。眼前总浮现着紧紧搂在一起的乔治和苏珊，而站在一旁的耶稣基督，居然还祝福他们可恶的爱情。
她隐约感到自己并不是躺在房间里。她想站起身，离开这地方，可是深身麻木、手脚瘫软，怎么也动弹不了，只有头脑还较为清醒，但也被许多荒诞离奇、虚无缥缈的可怕幻影充斥着。来自南国的植物，因形状古怪，香味浓郁而常会使人昏昏欲睡，做出这种颠三倒四，甚至威胁生命的恶梦。
天亮后，人们在《基督凌波图》前发现她时，她已经是不省人事、气息奄奄了。她的身体状况是那样糟，谁都担心她活不了多久了。不想第二天，她又恢复了知觉，一醒过来便呜咽不止。
对于苏珊的失踪，在仆人面前说的是，已临时决定将她送到一所寄宿学校去了。与此同时，瓦尔特先生收到了杜洛瓦一封长信。他立刻作了回复，同意把女儿嫁给他。
杜洛瓦这封长信是在他离开巴黎时丢进邮筒的，他在动身之前的头天晚上就写好了。这封信言辞殷殷，说他早就对姑娘产生爱慕之心，不过他们之间从未有过山盟海誓、私订终身。只是在她主动跑来对他说，一定要与他终身相伴时，他才感到有必要将她留下，甚至把她藏起来，直到她父母给予正式答复。虽然他觉得，他们的结合主要取决于姑娘本人意愿，但父母的同意却可使之具有合法性。
他要求瓦尔特先生把信寄到邮局待领，他的一位朋友会设法转寄给他的。
现在，他终于一切如愿以偿了，因此便把苏珊带回了巴黎，送回她父母身边。而他自己则打算等一段时间再露面。
他们在塞纳河边的一个名叫拉罗舍—吉昂的地方呆了六天。
苏珊从没有像这次外出玩得那样痛快，一副牧羊女的样子无忧无虑。由于在外人面前，杜洛瓦一直把她说成是自己的妹妹，两人的相处因而亲密无间、无拘无束，很有一点纯洁初恋的味道。因为杜洛瓦觉得，自己对她还是以不操之过急为好。第二天，他们一到那里，苏珊便买了些内衣和村姑穿的衣服，走到河边钓起鱼来，头上戴着顶草帽，草帽上插着几朵野花。她觉得这是个十分美妙的地方，这儿有一座年代久远的钟楼和一座古堡，古堡内陈列着精致的壁毯。
杜洛瓦穿着一件在当地一家商店买的宽大短上衣，不时带着苏珊在河边漫步，或在水中泛舟。他们情意绵绵，时时相拥，激动得浑身发抖。苏珊完全是一副天真烂漫的心态，而他却有点难以自持了。不过他终究不是那种一时冲动，便忘乎所以的人，因此当他对苏珊说：“你父亲已经同意把你嫁给我，我们明天就回巴黎。”苏珊听后竟有点依依难舍：“这么快就走？做你的妻子可真是有趣！”
十八
君士坦丁堡街那套房屋里现在已是一片漆黑，在公寓大门边相遇的乔治·杜洛瓦和克洛蒂尔德·德·马莱尔匆匆进入房间，杜洛瓦还没来得及打开百叶窗，克洛蒂尔德便劈头向他问道：
“如此说来，你要娶苏珊·瓦尔特作妻子了？”
杜洛瓦轻轻点点头，说道：
“你难道不知道吗？”
克洛蒂尔德勃然大怒，站在他面前气急败坏地说：
“你要娶苏珊·瓦尔特！这未免太过分了，实在太过分了！三个月来，你对我甜言蜜语，对我隐瞒一切。这件事现在所有人都知道了，只有我蒙在鼓里。到后来，竟是我丈夫告诉我的！”
杜洛瓦冷笑了一声，但心里毕竟有点歉疚。他把帽子放在壁炉上，然后在一把扶手椅上坐了下来。
克洛蒂尔德狠狠地盯着他，又忿忿地低声说：
“看来自从同你妻子分手之后，你便开始这精心谋划了。但你竟煞有介事地继续让我作你的情妇，给你暂时来填补空缺。你这无耻的家伙？”
杜洛瓦没好气地说：
“你怎么这样说呢？我妻子让我戴了绿帽子，并被我当场抓住。我设法同她离婚，现在决定另娶一个妻子。这有什么不对的？”
克洛蒂尔德气得浑身发抖，说：
“啊！你竟然是这样一个阴险狡诈的混蛋！
杜洛瓦笑了：
“当然，上当的总是些傻瓜和白痴！”
克洛蒂尔德没理他，接着往下说道：
“像你这种人，我怎么从一开始就没有看出来呢？可我怎么也想不到，你竟会卑鄙无耻到这种程度！”
杜洛瓦立即摆出了一副威严的神情：
“请你放尊重些，不要太过分。”
他这样一说，克洛蒂尔德更是火冒三丈：
“什么？难道你也配叫我对你客客气气地说话？自从我认识你以后，你对我的种种表现简直就是一个十足的无赖。这些话，你竟还有脸不让我说。谁没有上过你的当？谁没有被你利用过？你到处寻欢作乐，到处骗取钱财，而你还要在我面前装出一副正人君子的模样！”
杜洛瓦站起身来，嘴唇气得直打哆嗦：
“闭嘴，否则请你立即从这里出去。”
