宁夏地杰人灵，名人辈出，这里是文臣武将建功立业的场所，是骚人墨客吟唱高歌的对象。沿着长城防线，我们就不难寻找到一些功绩显赫、史不绝书的文臣武将的历史足迹。
如果说西周在宁夏筑有长城是一段真实的历史，那么在宁夏修筑长城的第一人应该是西周名将南仲。
南仲（生卒年不详），姬昌治岐时开拓周国西方疆域的名将。周国准备东进灭商，为解除后顾之忧，对周国西方的昆夷、鬼方、猃狁诸国进行武力兼并，同时在国内实行“怀保小民”争取人心的德政，双管齐下，实现其战略目标。当时西方抵抗周国最强的是猃狁（周曰猃狁，秦汉时曰匈奴），今固原地区就是猃狁部落活动的主要地区之一，于是姬昌命南仲征伐猃狁。南仲受命之后，并没有直接发兵进攻，而是采用先固守军营城堡，稳扎稳打，步步进逼，等到猃狁斗志懈怠时，南仲调集大军，突然对猃狁发起总进攻，把猃狁打得大败而远遁，从此稳定了周国西部边境，解除了东进灭商的后顾之忧。
南仲对“宣王中兴”作出了的重大贡献，《诗经》有不少文字叙述、赞美他在朔方打胜仗、修工程的史事，《汉书》云“宣王兴师，命将征伐猃狁，诗人美大其功”，也反映了《诗经》所颂扬的历史事实。
蒙恬（？～前210年），姬姓，蒙氏，名恬。秦始皇时期的著名将领，被誉为“中华第一勇士”。是祖国西北最早的开发者，也是古代开发宁夏第一人。
秦始皇三十三年（前214年）初春，蒙恬主力军由九原（今内蒙古五原县）渡过黄河，攻击高阙与陶山（今狼山山脉），一部军西渡黄河进入贺兰山脉。匈奴震于秦之兵威，向北远遁，于是秦赵原被匈奴侵占之地全部恢复。蒙恬从此开始十余年的北部边防戍边生涯。另一方面，始皇帝下令修缮长城。秦朝与匈奴等北方少数民族的边界长达万里，处处派兵防驻是不现实的，而匈奴人以骑兵为主，机动性强，移动速度快。为了更好防御匈奴人南下，秦朝制定了以墙防骑的防御方针，下令全面修复原秦、赵、燕修筑的长城，并将其相连，形成了一道西起临洮东至辽东的万里长城。同时还修驰道、筹粮饷为军事防御提供后勤保障。
秦始皇三十四年（公元前213年），秦朝把过去秦、赵、燕三国长城连接起来，修筑一条从临洮（甘肃岷县）一直到辽东碣石的万里长城。这条长城，对于抵御匈奴的骚扰，保障内地人民生产和生活的安定，起了重要的作用。
修建长城，是为了保护北部边境人民的生命财产的安全，其目的也是为了减少人民的负担。由于匈奴是游牧民族，其骑兵活动范围很大，没有长城的话，就要很多军队来防守，这会给人民增加很大的负担。秦始皇修长城并不是他首创的，他只是把原来秦国、赵国和燕国北边原有的长城连接起来，而史书上却把修长城造成的苦难全归罪于秦始皇，这是不符合事实的。
蒙恬北伐匈奴的胜利，不仅有力地制止了匈奴贵族对中原的抢掠，而且进一步促进了这一地区的开发。在长期的交往和劳动中，不少匈奴人南迁中原，逐渐同秦人及其他各族人民共同居住和生产，促进了民族的大融合，为奠定中国统一多民族中央集权国家的基本格局作出重大贡献。
明代长城工程艰巨，规模浩大，时跨百年，伴随着长城的修筑与防务，有很多文臣武将留下了一世英名。
秦紘（1426～1505年），字世缨，山东单县人。景泰二年（1451年）进士，授南京御史。天顺年间任陕西右参议。成化年间迁户部侍郎。后被人诬告降职，降为广西右参政，又因奏请罢免宦官及武将中贪污受贿者，得罪皇亲，被罢官。
明孝宗弘治十四年（1501年）闰七月，蒙古贵族小王子、火筛以10万骑兵分道进入宁夏、固原等地，大肆杀掠，尸骨遍野，明军大败，关中震动。八月，小王子又以2万骑进入宁夏东路花马池，以1万骑进入韦州，明军躲在城寨中，不敢出来迎战。九月底，明孝宗召回起用秦紘为户部尚书兼都察院左副都御史，总制陕西三边军务。秦紘这次奉命总制陕西三边军务，已是76岁高龄。为此，他曾写了一首题为《西行至固原》的诗，来抒发自己的感慨，并表明自己的心志：
一第登庸五十年，几番黜逐几超迁。
达官固守寒儒节，文吏常兼大将权。
卷鸟归来方敛翼，回鸾台起复行边。
从今再试平胡策，百二山河保万全。
秦紘到固原后，亲自祭奠阵亡的将士，掩埋了他们的尸骨；为阵亡的有功将领叙功，抚恤死亡军士的家属；参劾整治了败将之罪，更换了固原等地守将，加强兵马，调整布局。然后练兵屯田，申明号令，军威大振。
秦紘奏请朝廷改固原卫为固原州，大力开拓城郭，增筑外关城，招徕商贾。秦紘拓筑的外关城基本上奠定了固原城最后的格局和型制，既有堞楼，又有壕堑，直至清代。
固原北部绵延千里，有闲田数十万顷，旷野靠近边界，无城堡可守。秦紘计划于花马池以西至小盐池（今盐池县惠安堡）之间200里的地方，每20里筑一屯堡，屯堡周回48丈，每堡派500名兵士据守。固原以北也筑屯堡，招募百姓屯种，每顷每年可收赋5石，一年可得50万石。总计在三边地区修筑城堡1.4万余所，砌边墙、铲崖挑堑3200余公里。由此大振军威，三边防务为之一新。
另外，秦紘在总制三边军务期间，还推演古法，造兵车，造火器；修筑了豫旺、石峡口、双峰台三城；又为金佛峡、海子口的七个城堡修建了石头城墙和铁皮包裹的关门。在固原通盐利，讲马政，一时商贾云集，物货流通。任职3年，延绥、宁夏、固原、甘肃四镇平安无事，以治功加太子少保。弘治十七年（1504年），朝廷召秦紘还朝，主管本部事。第二年九月病逝，享年80岁，赠少保，谥襄毅。
嘉靖六年（1527年），固原州士民思念秦紘的功德，在州城南择地3亩，为他修了一座公祠，让后人世世代代纪念他。
杨一清（1454～1530年），字应宁，号邃庵，又号石淙。其先祖为云南安宁人，因父丧葬于丹徒（今江苏镇江市），遂引为新籍。杨一清12岁时即以奇童被荐为翰林秀才。14岁举乡试。成化八年（1472年），18岁的杨一清登进士第。曾以副使督学陕西8年。弘治十五年（1502年），由南京太常侍卿擢升都察院左副都御史，督理陕西马政。此后，他曾于正德元年（1506年）、五年（1510年）、嘉靖三年（1524年）三次总制陕西三边军务。杨一清曾任吏部尚书、兵部尚书、户部尚书和内阁首辅（明朝内阁首辅相当于宰相），是明朝一代名臣。史称“故相行边，自一清始。温诏褒美，比之于郭子仪”。他学贯古今，为官一生，尤熟悉北方边防事务，先后在西北任职30多年，为加强明代西北边备作出了贡献。
杨一清三次总制陕西三边军务时，积极主张在宁夏修筑边墙。他认为，明初放弃阴山防线，筑东胜城（今内蒙古托克托），已失去一面险要之地；其后又丢掉东胜，退守榆林，遂使河套肥沃之地成为鞑靼的巢穴，宁夏形势一变而为三面临敌。他认为收复东胜，以河为固，东接大同，西连宁夏，使河套千里之地归我耕牧，这是上策。如若不能，就要增筑边墙，增强防御能力。正德二年（1507年），明武宗同意杨一清的建议，批拨国库银10万两，由杨一清负责修筑定边营至横城的300里边墙。
杨一清调发陕西八府各卫丁夫9万人修筑边墙。为减轻民役负担，在兴工修筑时，他把民工分为两批，每批筑墙3个月，到期轮换。但杨一清不久即为刘瑾陷害入狱。这道300里的边墙仅完成40里，被迫停止。
时隔3年，宁夏发生“安化王之乱”，明武宗令致仕在家的杨一清以原官改任兵部尚书兼都察院左都御史，第二次总制陕西三边军务，与御用太监张永领兵3万共同指挥平叛事宜。杨一清还未到达宁夏，其旧部将领宁夏游击将军仇钺等已将安化王朱寘鐇捕获，叛乱已经平定。但宁夏社会秩序还相当混乱，杨一清的善后政策是：“只诛首恶，不究胁从，有功者录用。”杨一清发布文告，向宁夏军民讲清政策，打消人们的顾虑，初步安定了人心。
兵变平定后，杨一清继续留驻宁夏，处理边防事务，做了大量有益于宁夏百姓的事情。期间，杨一清还与张永在叛乱平定后，合谋除掉刘瑾。不久，杨一清还朝，进户部尚书，又改吏部兼武英殿大学士。后因武官江彬擅权，杨一清辞官而去。
