其一，区域内要有一定规模的产业集群。人类社会的城市化进程，实质上是产业不断集聚与分布合理化的过程，城市群的形成与发展亦不例外。区域竞争力理论与产业集聚发展的研究与实践证明，一个国家或地区的竞争优势来源于产业在内部集聚过程中所获得的优势。在我国东南沿海地区产业集聚发达的城市，一个城市的财政收入甚至高出中西部地区一些省份的财政收入，产业集聚发达城市的一个镇的财政收入高于中西部一个地级市的财政收入。可以说，一定规模的产业集群，是城市群构成的核心要素。
其二，区域内要有强大的中心城市。城市群的形成，往往需要一个或几个经济实力较强的中心城市。中心城市经济实力强大、市场范围广阔、服务功能齐全、信息交流频繁、辐射影响深远，容易发挥增长极的作用，带动都市圈中其他城市经济增长，共同促进都市圈的经济发展。当今社会，大都市的经济竞争力主要取决于经济全球化过程中，核心城市本身与其他城市区域的相互联系的紧密程度，以及物流、人流、资金流、信息流、知识流等要素在核心城市的集聚程度。中心城市因其独特的经济优势而具备很大的经济潜能，通过对周边城市的辐射和吸引，实现互利共赢，它是城市群形成和发展的关键所在。
其三，区域内要有较完善的城市体系。在成熟的都市群中，中心城市周围总是存在着一批中小城市，这些城市与中心城市交通便利，通讯设施健全，共同构成城市体系。产业转移理论表明：不同规模的城市客观上存在经济效益的差异，使得资源和要素流向经济效益较高的城市和产业，大城市的经济效益和社会效益相对较高，是资源和要素的首选地区。这样，在都市群中各个城市之间，客观上存在经济发展的梯度，即经济发达城市和经济不发达城市并存。完善的城市体系将有助于优化都市圈的城市分工体系，实现经济快速、平稳的发展，因而是城市群不可或缺的基本要素。
其四，区域内各城市间要有紧密的城际联系。城市群各城市间有着密切的社会、经济联系，形成合理的社会、经济职能分工，具有较强的一体化倾向。具体有以下五个方面的城际联系：（1）自然联系——道路网络、河流和水运交通网络、铁路航空网络、生态的相互依赖；（2）经济联系——分层次的市场体系、原料和中间产品流、资本流、生产的前向后向横向联系、购物和消费、部门和区域间的商品流、信息流等；（3）社会联系——暂时和永久的人口迁移、旅游流、亲戚关系、风俗礼节和宗教活动、社团组织的相互作用；（4）服务联系——能源流和网络、信用、金融和财政网络、教育训练和推广体系、商业性技术服务、管理咨询服务等；（5）行政联系——政府间的发展规划、预算交流，监督管理机构间的合作与交流；等等。
当然，较为相近的人文环境亦是城市带或城市群形成与发展的有效媒介或文化层面的有利条件。
二、沿黄城市带的产业集群已初具规模
沿黄河上游至下游，这里的产业集群已形成规模，在全国经济格局中具有重要的战略地位。
兰州-西宁-白银地区，位于全国“两横三纵”城市化战略格局中陆桥通道横轴上，包括甘肃省以兰州为中心的部分地区和青海省以西宁为中心的部分地区。这里的新能源、水电、盐化工、石化、有色金属和特色农产品加工产业有着较高的集聚度，也是西北交通枢纽和商贸物流中心，区域性的新材料和生物医药产业基地。
宁夏沿黄经济区，位于全国“两横三纵”城市化战略格局中包昆通道纵轴的北部，包括宁夏回族自治区以银川为中心的黄河沿岸部分地区。这里的能源化工、新材料、清真食品及穆斯林用品、特色农产品加工等产业的集聚度较高，并已成为全国重要的大型煤炭基地、“西电东送”火电基地、煤化工产业基地。
呼包鄂榆地区，位于全国“两横三纵”城市化战略格局中包昆通道纵轴的北端。这里的煤炭开采、煤电、煤化工等产业的集聚度很高，是全国重要的能源、煤化工基地和稀土新材料产业基地，北方地区重要的冶金和装备制造业基地。
中原经济区，位于全国“两横三纵”城市化战略格局中陆桥通道横轴和京哈京广通道纵轴的交汇处。这里的制造业、粮油等农产品生产加工业、商贸物流和金融服务等产业的集聚度较高，是全国重要的高新技术产业、先进制造业和现代服务业基地，也是国家能源原材料基地、综合交通枢纽和物流中心，区域性的科技创新中心。
黄河三角洲地区，位于环渤海经济圈的南部，是黄河中下游地区对外开放的重要门户和陆海交通走廊，在我国区域经济布局中具有重要的战略地位。这里的制造业、高新技术产业、现代服务业和“蓝色经济”产业均有较高的集聚度，正在成为环渤海地区重要的经济增长点。
三、沿黄区域中心城市已经形成
中华人民共和国成立后，经过60多年的建设与发展，尤其是经过改革开放30多年来的大建设、大发展，沿黄地区经济社会辐射力强大的中心城市已经形成，并发挥着引领和核心作用，为构建沿黄城市带奠定了坚实的基础。
兰州市在西北地区处于“坐中四联”位置，是黄河上游经济区重要的经济中心和西陇海-兰新经济带重要的支撑点和辐射源，是我国东中部地区联系西部地区的桥梁和纽带，是大西北的交通通信枢纽和新亚欧大陆桥上重要的集配箱转运中心，是我国东西合作交流和通往中亚、西亚、中东、欧洲的重要通道。
银川市位于“呼-包-银-兰-青经济带”的中心地段，也是宁蒙陕甘周边约500公里范围内的区域性中心城市。现已形成了公路、铁路、航空为主的立体交通网。2009年被评为“中国十大最具幸福感的城市”，2010年被评为“中国最具国际影响力城市”、“中国十佳和谐可持续发展城市”，2011年被评为“中国最佳投资服务城市”和“中国绿色经济十佳城市”。即将成为西部大开发新的战略支点，中国面向穆斯林国家的经济文化交流中心。
呼和浩特市毗邻黄河，地处准煤和晋煤交汇带，公路、铁路运输十分便利，水利资源较为充足，现已成为一个门类比较齐全的综合性工业城市、全国特大城市，在全国50个相对富裕城市中名列第25位，是内蒙古的政治、经济、文化、商业、教育、科研中心，举世闻名的“中国乳都”。与包头、鄂尔多斯、松原一起被称为中国北方经济增长四小龙。先后被评选为“中国经济最具活力十城之一”、“中国特色魅力城市200强”、“中国投资环境50优城市”、“中国旅游竞争力百强城市”、“中国最具魅力金融生态城市”、“全球经济增长20强城市”、“最具投资价值的中国新能源城市”。
郑州市地处中华腹地，九州之中，是国家级战略“中原经济区”的中心城市，也是中国建成区面积和建成区人口第13大城市，中国中部地区重要的中心城市和国家重要的综合交通枢纽。在纺织、机械、建材、耐火材料、能源和原辅材料产业上具有明显优势，现代物流、会展、文化旅游、服务外包等现代服务业发展迅速。是国家铁路货运中心、国家公路物流中心、中南邮政物流中心、国际航空货运中心。
济南市北连京津，南接沪宁，东西连通山东半岛与华中地区，是全国重要的交通枢纽和物流中心，我国环渤海地区南翼和黄河中下游地区的中心城市，中国软件名城、国家创新型城市之一，也是“全国城市综合实力10强”和“全国投资硬环境10优”的城市之一。电子信息、交通设备、家用电器、机械制造、生物工程、纺织服装等六大主导产业在国内外有着举足轻重的地位，其中，高新技术、信息产业发达，IT产业经济总量在中国名列第3位。
四、沿黄区域较完善的城市体系已初建
以兰州为中心，以西宁、白银为次中心，辐射青海、甘肃两省数十个县级以上城市的兰西白城市群体系已初步形成，并正在形成“中心带动、两翼齐飞、组团发展、整体推进”的区域发展格局，成为拉动黄河上游多民族地区经济社会跨越式发展的核心城市群。
以银川-吴忠为核心区，以石嘴山、中卫为“两翼”，以主要交通通道为轴线，带动13个县级以上城市一体化发展的宁夏沿黄“一核两翼”城市群体系正在形成，并正在交通、旅游、通信、邮政和社保等方面实现同城化，并加速实现规划编制、基础设施、产业发展、区域市场、生态环保、公共服务“六个一体化”。
以呼和浩特、包头、鄂尔多斯为中心，以乌兰察布、巴彦淖尔、乌海、阿拉善为次中心，辐射内蒙古西部50多个旗县以上城市的“呼包鄂”经济圈正在建设之中，一大批中小城市和城镇迅速崛起，城市体系初步形成。
以郑州为中心，以开封、洛阳、新乡、许昌为次中心区域，依托郑汴洛城市工业走廊和新-郑-漯（沿京广线）产业发展带构建的集巩义、偃师、新郑、长葛等重要节点城市而形成的“十”字形中原城市群的一体化发展，已经显现出强劲的核心竞争力。
以济南为中心，以鲁中诸城市为节点的济南都市圈建设，正在按照城市现代化、城乡一体化、环境生态化的要求，强化济南的核心地位和带动能力，促进都市经济做大做强，县域经济做特做优，尽快实现市域城乡规划全覆盖，努力构建城乡良性互动、共同繁荣的新格局。
以东营、滨州为中心，以乐陵、寿光、邹平、广饶为节点，辐射烟台、潍坊、东营、滨州、淄博、德州等地区的17个县级以上城市、137个城镇的黄河三角洲城市群，正在加速构建集约化、网络化、生态化城市群，营造门户城市、节点城市、集约化城镇互为一体的多层次区域城市体系。
五、沿黄城市间紧密的城际联系已确立
从20世纪90年代起，沿黄区域各省、区间的经济、文化联系就以多种形式普遍展开，对于不断加强沿黄城市间紧密的城际联系起到了重要推进作用。
中国黄河文化经济发展研究会是由彭真、薄一波、习仲勋等一批曾在黄河流域战斗和工作过的老同志和沿黄各省、自治区的领导同志倡导下，于1994年3月成立的全国非营利性社会团体。其主旨为：促进黄河流域文化和经济的发展，充分利用黄河母亲河的感召力，引导海内外专家、学者、企业和社会贤达为繁荣黄河文化，加强黄河流域的生态环境建设，推动黄河流域与东南沿海经济较发达地区和台、港、澳地区及国外的交流与合作献计献策，出钱出力。该研究会具有业务范围广，合作组织区域化的特点。工作范围涵盖文化和经济两大领域。组织系统方面，除本会在北京登记注册外，在河南、河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海、宁夏、四川、山东、天津等省、自治区、直辖市及其所辖的一些省会城市和地区级城市都相继成立了地方性的黄河文化经济发展研究会。2009年通过的《中国黄河文化经济发展研究会》章程，明确将“促进黄河流域各省、区内外的交流与合作，组织和引导东南沿海较发达地区的民营企业到黄河流域欠发达地区投资开拓，使之优势互补，共同发展”作为其重要业务之一。
“黄河经济协作区省区负责人会议”是目前我国最大的跨省区协作组织之一，由山东省于1988年发起成立，现由山东、河南、山西、陕西、内蒙古、宁夏、甘肃、青海、新疆、新疆生产建设兵团和黄河水利委员会九省区11方组成，规模大、层次高、协调范围广、涉及领域宽。会议的主旨为：推动黄河经济协作区九省区11方相互之间的联合协作，引导资源合理配置，促进生产力合理布局和区域经济协调发展，优化经济结构，增强协作区整体经济实力。会议采取轮流值会形式，截至2011年末，已经召开了22次会议。会议通过的《黄河经济协作区联合协作互惠办法》、《黄河经济协作区信息产业行业联席会章程》、《关于共同推进晋陕豫黄河金三角地区区域合作的意见》、《关于发挥异地商会作用共同促进合作发展的意见》等议案，对于推进沿黄城市间的城际联系与合作，具有重要历史与现实意义。
由宁夏银川市、内蒙古阿拉善盟、陕西榆林市、甘肃平凉市共同发起的“宁蒙陕甘毗邻地区共同发展联席会议”首届年会于2004年8月在银川召开。会议通过了《宁蒙陕甘毗邻地区共同发展合作框架协议》（以下简称《协议》），根据此《协议》的要求，联席会议成员的26个市、盟、县、旗开展新闻宣传、公共安全、旅游、交通、教育、卫生医疗、商贸流通、农牧等领域的合作。首届年会还共同签署了宁蒙陕甘毗邻地区运输一体化、汽车救援网络协议等，促进了区域性交通合作。此后，联席会议还通过了《宁蒙陕甘毗临地区共同发展联席会议工作规则》等规范化文件，在已有的合作基础上，进一步扩大了合作成果。宁蒙陕甘毗邻地区的区域合作顺应时代发展潮流，打破了过去以行政区域配置资源的发展模式，按照市场经济发展的内在要求，为跨省区、跨市县交流合作搭建了平台，促进了区域优势互补、共同发展。
