概述
中国画有5000年的历史，而画论的产生要晚得多，若以春秋末孔子论画算起，至今已有2300多年。中国古典画论的形成、发展与流传大致分为五个时期：
先秦两汉，在诸子哲学、文论着作中，已有片言只语，但其本意不在论画，而是借论画以喻道。可称为萌芽时期。有《左传》“使民知神奸”说，老子的“五色令人目盲”说，孔子的“绘事后素”说，庄子的“解衣般礴”说，韩非子绘画难易说，《淮南子》“君形”说等。
六朝，作为知识分子的专业画家的出现，专篇的人物、山水画论的产生，奠定了中国画论的基础，可称为重要开始时期。顾恺之有《论画》、《摹拓妙法》、《画云台山记》，其中“以形写神”、“迁想妙得”说，成为中国画论之核心。宋炳《画山水序》、王微《叙画》是我国最早的两篇山水画论，提出了“含道映物”、“澄怀味象”、“以形写形”、“以色貌色”以及山水画透视原理、不同于地图，有“畅神”功能等。谢赫《画品》提出了“明劝戒”的教化功能，确立了人物画品评的基本法则“六法”，对后世影响极大。姚最《续画品》是它的续书。
唐五代，中国封建社会经济文化极为发达，这时期中国画论比六朝更细致、深入、系统，可称为成熟时期。张彦远《历代名画记》是中国第一部史论结合的画学史。在画论上的贡献体现在：完整地提出了绘画的“成教化，助人伦”（审美教育）、“穷神变，测幽微”（审美认识）、“怡悦情性”（审美娱乐）功能说；首次解释谢赫“六法”；评论绘画“须知师资传授”和“南北时代”；主张“书画用笔同法”，“笔不周而意周”；“意不在于画而得于画”；提倡水墨，所谓“运墨而五色具”；将画分为“自然”、“神”、“妙”、“精”、“谨细”五品。山水画论：有张璪《绘境》，已佚，仅存“外师造化，中得心源”句，成为画家千古名言。（传）王维《山水诀》、《山水论》，有“画道之中，以水墨为上”；“凡画山水，意在笔先”之说。荆浩《笔法》论画有“六要”、“四势”、二病，并首次对“图真”作了深刻之阐述。品评：有彦悰《后画录》、李嗣真《续画品》、窦蒙《画拾遗录》、张怀瓘《画断》、朱景玄《唐朝名画录》。朱景玄评画分神、妙、能、逸四品。以诗论画是唐代画论的重要特色之一，李白“丹青能令丑者妍”（《于阗采花》）、杜甫“十日画一水，五日画一石”（《戏题王宰画山水歌》）、白居易“举头忽看不似画，低耳静听疑有声”（《画竹歌》并引）等，其见解都是很精辟的。
宋元，出现了文人画的两个高潮，中国画论在探讨的范围、论争的内容以及艺术趣味、审美观等方面与前代多有分歧，具有转折性的变化，可称为重要发展时期。郭若虚《图画见闻志》是张彦远《历代名画记》之续书。在画论方面，提出“气韵非师”说，指出用笔“板、刻、结”之病；阐述了人品与气韵的关系：人品高，气韵就高；主张画人物必须分清贵贱气貌。肖像画论：有苏东坡《传神记》、陈造《论传神》、陈郁《论写心》、王绎《写像秘诀》，发展了顾恺之的“传神”论。山水画论：有郭熙、郭思《林泉高致》，论述山水画创作之本意、主客关系、“势”与“质”、“三远”、“境界”、画家修养等；黄公望《写山水诀》要求“作画大要去甜、邪、俗、赖四个字”。品评：有黄休复《益州名画录》，首次对“逸”、“神”、“妙”、“能”四格作了解释，并置“逸格”于其他三格之上，奠定了文人画品评的最高标准；刘道醇《宋朝名画评》提出了“六要”、“六长”，丰富了谢赫的“六法”。苏轼“诗中有画”、“画中有诗”；“论画以形似，见与儿童邻”；“书画本一律，天工与清新”，以及赵孟頫“不求形似”，钱选“士气”，倪瓒“逸笔草草，不求形似”、“写胸中逸气”、“聊以自娱”等论说，对文人画发展影响很大。
明清，中国封建社会走下坡路，表现在绘画上摹古风极为泛滥。中国画论着述之富超过以前任何一个时代。一方面采集前人成说，崇古复古的思潮达到登峰造极的地步；另一方面也有系统的近乎科学分析的见解，反崇古复古的画论显示着强大的生命力。许多画论注重意境及章法、笔墨形式的研究，其成就不可低估，可称为因袭与创见的交错时期。泛论：有何良俊《四友斋画论》，将画家分为“行家”与“利家”；顾凝远《画引》论“生拙”，有精意；高濂《燕闲清赏笺·论画》提出“天趣”、“物趣”、“人趣”三趣说。王世贞《艺苑巵言》论述了中国山水画变革的几个重要阶段。李士达论山水有“五美”、“五恶”，涉及多种艺术风格与美丑问题。董其昌《画旨》宣扬“气韵非师”，但认为“也有学得处”，只要“读万卷书，行万里路，胸中脱去尘浊，自然丘壑内营，成立鄞鄂，随手写去，皆为山水传神”；“以古人为师”奉为“上乘”，但也主张“以天地为师”；立文人画之目，制造“南北宗”说。笪重光《画筌》论山水画之意境，有所谓“实境”、“真境”、“神境”之说，并指出“虚实相生、于无画处皆成妙境”，发前人所未发。恽寿平《南田画跋》首次提出“摄情”说。沈宗骞《芥舟学画编》论述了形与神、雅与俗、笔与墨之间的辩证关系，并提出了用笔的“二美”，即阳刚与阴柔之美。方薰《山静居画论》推重文人画，着重笔墨，以“古雅”、“士气”为高。山水画论：王履《华山图序》，有“吾师心，心师目，目师华山”之说。唐志契《绘事微言》论“山水性情”、“丘壑露藏”有创见，“意境”一词在画论中第一次出现。沈颢《画麈》指出临摹古人“在神会”，做到“似而不似，不似而似”，道出了学习传统的正确方法。王时敏《西庐画跋》主张“师古”，要求与古人“同鼻孔出气”，认为“尔来画道衰熸”的原因是“古法渐湮，人多自出新意”。王原祁《雨窗漫笔》自称“学识不逮古人”，“或得子久些子脚汗气，于此稍有发现乎”，就很满足了。龚贤《柴丈画说》提出“画家四要”。原济《石涛画语录》以体现道的“一画”论为全书之核心，所论重体察自然，谓画山水应“脱胎于山川”，“搜尽奇峰打草稿”；主张“借古以开今”、“我之为我，自有我在”、“无法而法乃为至法”，斥“泥古不化”是“食人残羹”；《大涤子题画诗跋》提出“不似之似似之”、“笔墨当随时代”之说。花鸟画论：有邹一桂《小山画谱》提出的“八法四知”，谓“以六法言，亦当以经营为第一”。郑燮《板桥题画》提出作画“用以慰天下之劳人”，“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”创作三段论，“胸无成竹”论等。肖像画论有蒋骥《传神秘要》、沈宗骞《芥舟学画编·传神论》、丁皋《写真秘诀》，在继承前人传神、写心理论基础上，对如何观察、开相、着色、比例、解剖以及纸绢、工具都作了具体的讨论和经验总结。品评：有李开先《中麓画品》、王穉登《吴郡丹青志》、黄钺《二十四画品》等。
战国·庄周
庄周即“庄子”（约前369-前286）——战国时哲学家，名周，宋国蒙（今河南商丘县东北）人。做过蒙地方的漆园吏。他继承和发展老子“道法自然”的观点，认为“道”是无限的。强调事物的自生自化，否认有神的主宰。他的思想包含着朴素辩证法因素。主张齐物我、齐是非、齐大小、齐生死、齐贵贱，幻想一种“天地与我并生，万物与我为一”的主观精神境界。着有《庄子》。宋元君将画图，众史皆至，受揖而立；砥笔和墨，在外者半。有一史后至者，儃儃然不趋，受揖不立，因之舍。公使人视之，则解衣般礴臝。君曰：“可矣，是真画者也。”(《田子方》)
——《庄子》
［注释］
宋元君——宋国国君宋元公，名佐。
史——原为官名。这里指画师。
受揖——古时臣见国君要先拜，国君行揖答谢后，臣接受答谢为受揖。
儃儃——舒闲貌。
因之舍——这里指返回住处。舍：住处。
般礴——箕坐，谓舒展两足而坐，状如簸箕。俞剑华《中国画论类编》上《庄子论画》按：“‘解衣般礴’一语，已成中国画家之口头禅，盖真正画家必须心有主宰，胸储造化，不受世俗束缚，打破清规戒律，始能有不朽之创作。”
臝——“裸”的异体字。这里指赤身露体。
战国·韩非
韩非（约前280-前233）——战国末期哲学家，法家之主要代表人物，出身韩国贵族。他吸收了道、儒、墨各家的思想，尤其有选择地接受前期法家的思想，集法家学说的大成。着有《韩非子》。
客有为齐王画者，齐王问曰：“画孰最难者？”曰：“犬马最难。”“孰最易者？”曰：“鬼魅最易。”夫犬马，人所知也，旦暮罄于前，不可类之，故难。鬼魅，无形者，不罄于前，故易之也。（《外储说左上》）
——《韩非子》
［注释］
孰——谁，哪个。
罄——显现。
西汉·刘安
刘安（前179-前122）——西汉思想家，文学家。沛郡丰（今江苏丰县）人。汉高祖之孙，袭父封为淮南王。曾招致宾客方术之士集体撰成《淮南子》（又名《鸿烈》、《淮南鸿烈》）一书，内篇二十一，外篇三十三；内篇论道，外篇杂说。今仅存内篇。内容大旨归于道家的自然天道观，但亦糅合先秦各家学说。画西施之面，美而不可说；规孟贲之目，大而不可畏：君形者亡焉。（《说山训》）
明月之光，可以远望，而不可以细书；甚雾之朝，可以细书，而不可以远望寻常之外。画者谨毛而失貌，射者仪小而遗大。（《说林训》）
——《淮南子》
［注释］
规——效法；模拟。
孟贲——战国时勇士。《史记·范睢列传》：“成荆、孟贲、王庆忌、夏育勇焉而死。”集解引许慎曰：“孟贲卫人”。《孟子·公孙丑上》正义引《帝王世纪》：“秦武王好多力之士，齐孟贲之徒并归焉。孟贲拔牛角，足谓之勇士也。”
君形者亡焉——主宰人体的精神丧失了。
甚雾之朝——谓浓雾之晨。
寻常——这里指很短的距离。《国语·周语下》：“夫目之察度也，不过步武尺寸之间；其察色也，不过墨丈寻常之间。”韦昭注：“五尺为墨，倍墨为丈；八尺为寻，倍寻为常。”比喻距离很短。
谨毛而失貌——谓谨细微而失其大貌。
仪小——谓适宜观注细小之处。仪：通“宜”。
东汉·王延寿
王延寿（生卒年不详）——东汉辞赋家。字文考，一字子山。南郡宜城（今属湖北）人。王逸之子。少游山东曲阜，后渡湘水溺死，年仅二十余岁。作有《鲁灵光殿赋》，为蔡邕所称。
图画天地，品类群生。杂物奇怪，山神海灵。写载其状，托之丹青。千变万化，事各缪形。随色象类，曲得其情。上纪开辟，遂古之初。五龙比翼，人皇九头。伏羲鳞身，女娲蛇躯。鸿荒朴略。厥状睢盱。焕炳可观，黄帝唐虞。轩冕以庸，衣裳有殊。上及三后，淫妃乱主。忠臣孝子，烈士贞女。贤愚成败，靡不载叙。恶以诫世，善以示后。
——《鲁灵光殿赋》
［注释］
杂物——这里指图画的各种神怪。
海灵——即古代传说中的海神。
事各缪形——事物变化各有不同的形状。缪：乖误，引申为不同。
随色象类——用不同颜色描绘各类事物形象。
上纪开辟——谓前人之画记录了开天辟地。纪：记，这里指画。
五龙——远古传说中五个部落酋长。李善注引《春秋命历序》：“皇伯、皇仲、皇叔、皇季、皇少，五姓同期，俱驾龙，号曰五龙。”
人皇——神话传说中的三皇之一。《史记·补三皇本纪》：“人皇九头，乘云车，驾六羽，出谷口，兄弟九人，分长九州，各立城邑，凡一百五十世，合四万五千六百年。
鸿荒朴略——指太古混沌蒙昧时期。朴略：质朴简略。
厥——其。睢盱：质朴。
焕炳——光辉闪耀。
轩冕以庸——古代卿大夫乘轩车，穿戴冕服而用。
衣裳有殊——谓穿的衣裳各有不同。这里指已经有了不同的等级。《周易·系辞下》：“黄帝尧舜，垂衣裳而天下治”。韩康伯注：“垂衣裳以辨贵贱”。
三后——夏、商、周三代国君。
烈士——这里指具有气节和壮志的人。
靡不载叙——谓无不加以描绘。靡：无。载叙：记载，叙述。这里引申为绘画、描绘。
三国魏·曹植
曹植（192-232）——三国魏诗人。字子建。谯（今安徽亳县）人，曹操第三子，封陈王，谥思，世称陈思王。善诗赋、散文，原有集，已散佚，宋人辑有《曹子建集》。
观画者，见三皇五帝，莫不仰戴；见三季暴主，莫不悲惋；见篡臣贼嗣，莫不切齿；见高节妙士，莫不忘食；见忠节死难，莫不抗首；见忠臣孝子，莫不叹息；见淫夫妇妬，莫不侧目；见令妃顺后，莫不嘉贵。是知存乎鉴戒者图画也。
——《画说》
［注释］
三皇五帝——三皇，传说中的远古帝王。有六种说法，其中之一指燧人、伏羲、神农。五帝，传说中的上古帝王。有三种说法，其中之一指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。
三季——夏、商、周三代之末。
篡臣贼嗣——篡臣贼子。
抗首——昂首。
妬——“妒”的异体字。
侧目——侧目而视，意即愤恨的目光。
