我们多次促膝深谈，我才知道原来他一向都很为我骄傲，而我们也不再害怕彼此说“我爱你”。
多年来，我一直认为父亲不易表达感情，他很少喜形于色，至少很少在我面前表现出来。虽然他已经68岁，而且身高只有1．75左右，但在我这身高1．82、体重120公斤的人眼里，他还是显得巨大无比。在我看来，他好像永远都是个严厉坚决的执法者，很难得露出一丝笑容。
在我还小时，他从未对我说过他爱我，而我也从未拿这个问题来问他，我以为自己只希望父亲能为我感到骄傲。等到我大一点，我母亲成天老是跟我说“我爱你”、“我爱你”。我从来没想过，父亲怎么从没跟我说过这句话；也许我心底深处其实明白，父亲是爱我的，他只是未曾说出口罢了。而仔细想想，我自己好像也从来没跟他说过我爱他，后来要不是我被迫面对真实的死亡，恐怕我仍然不会认真思考这些问题。
1970年11月9日，我收到通知，说我所在的国家防卫队即将移防，参与名为“沙漠之盾”的军事行动。我们将先前往印第安纳州的班哈瑞森要塞，然后直接朝中东的一个阿拉伯国家进军。收到通知时，我已经在防卫队待了十年，虽然我很清楚，我们受训的目的就是为了参战，但我并没有认真想过，我们会真的被派出去作战。我去看父亲，把这个消息告诉他。我可以感觉得出来，他对我的即将远行有些不安，不过我们俩都没再多说些什么。八天后，我就上路了。
我们家有很多亲戚，都曾经出生入死，为国作战。我父亲和一个叔叔参加过第二二次世界大战，两个哥哥和一个姐姐则曾经远赴越南战场。我想到要离开家人到战场上报效国家，虽然百般不愿，却也明白这是我的职责所在。我暗自祈祷，希望父亲能因此为我骄傲。我父亲在“国外战役退伍军人协会”非常活跃，一向鼎力支持培植军事力量。我因为从未真正参战，没有资格参加“国外战役退伍军人协会”，因此觉得自己好像辜负了父亲的期望。不过我现在终于来到此地，我这个父亲心目中的小儿子，终于奉命被派送到离家九千英里远，来到一个以前几乎从未听过名字的陌生国度，参与一场神圣的战役。
1990年11月17日，我们的部队护卫着军事器材，缓缓离开密西根州格林威尔的乡间。两旁街道上挤满了来送行的家人与亲友。车队接近市镇边缘时，我透过卡车上的窗户，看见自己的妻子、孩子和母亲，他们全都一边挥手，一边流泪，只有父亲一个人静静站在那里，几乎像一座雕像。在那一瞬间，不知道为什么，他似乎显得格外苍老。
感恩节来临时，我仍身处异地，无法和家人共进晚餐。每年这个时候，我们家总是很热闹，我的两个姐姐、姐夫会带着他们的孩子来，还有我们这一家人，大家聚在一起，共享晚餐。因此，无法回家让我感到很遗憾。感恩节过后几天，我打电话给我太太，她告诉我一件事，让我对父亲的看法从此改变。
我太太很清楚父亲处理感情的保守态度，而她告诉我这件事时，我可以听出她的声音不断颤抖。她告诉我，感恩节那天，父亲一如以往，念诵了他的感恩节祈祷词，不过在后面多加了几句话。随着祈祷词接近尾声，父亲的语调也逐渐哽咽，最后在一滴泪水滑下脸颊的同时，他说：“亲爱的上帝，请以您的双手，看护、引导我的儿子瑞克，在他报效国家、急需帮助时，引领保护他，并带他平安回到我们身边。”话说至此，父亲已泣不成声。我以前从来没有见过父亲掉泪，此时听说他哭，我也忍不住开始哭泣。妻子在电话那头问我怎么回事，我努力镇定下来，然后说：“我想爸爸是真的爱我。”八个月后，我离开战场，重返家园。我迫不及待奔向自己的妻子儿女，一个个拥抱他们，泪流满面。当我来到父亲身边时，我向他伸开双臂，重重拥抱他。他在我耳边轻声说：“儿子，我为你骄傲，而且我爱你。”我直视着他的双眼，用双手捧着他的头，“这个男人，我的父亲。”我心想。然后我说：“爸，我也爱你。”我们再度拥抱，两人都潸然泪下。
从那天起，我和父亲的关系彻底改变。我们多次促膝深谈，我才知道原来他一向都很为我骄傲，而我们也不再害怕彼此说“我爱你”。我只是觉得很遗憾，我们要花29年，而且还要经历一场大战，才能培养出这种关系。
