刘氏在老太太手里吃了大亏，还没回到住处，便生生被气得晕死过去，吓得叶青盈小脸一白，哭天喊地，一行人慌忙将刘氏抬了回去，又是去请大夫，又是煎药。忙着了半天，天色渐渐暗了下来，屋里都掌起了灯，刘氏方才缓缓苏醒过来，睁眼看见女儿哭得双眼红肿，守在床前，刘氏挣扎起来，紧紧抓住女儿手，道：“盈儿……”
“娘！”叶青盈早已哭成了泪人儿。
“老爷呢……”刘氏看向站在叶青盈身后的方妈，有气无力，急切想知道，叶庆怀现在在什么地方？
方妈脸上略有难色，不知道该做何回答。
叶青盈擦着眼泪，听到刘氏问起爹爹，一边擦拭着，一边又气得咬牙道：“还问他做什么？他现在……眼里只有辛姨娘那个狐狸精，和小贱种，哪里还顾咱们的死活！”
刘氏一听这话，叶庆怀竟然在她病重时，没来看一眼，又去了辛姨娘那里？气极攻心，当下刘氏只觉得喉咙一热，禁不住“噗”得一声，吐出一口淤血，两眼一翻，再度晕了过去。
“娘——”
刘氏这次彻底病倒了，卧床不起，有心把持着中馈不放，已经力不从心，老太太又派人来要了两回，刘氏直恨得咬牙，终是抗不住将账房和库房的钥匙交了出去。
七月的天，又热又闷。一场暴雨过后，闷热的气息总算散去了几分。
老太太接管中馈，每日管家婆子进来的次数明显比以往多了许多，老太太也不避嫌把念茹叫在身边，手把手得教着，如何掌管中馈，只是念茹的心思不在这个上头，每每听得心不在焉，昏昏欲睡。
倒是拾春将中馈之事，学去了不少，加上她又识得些字，学起来比较容易，很快就被老太太另眼相看。
这日，老太太将丫头们都支了出去，独留下念茹，拿出两本账册，跟她说道：“这是我提前给你准备的，你且瞧瞧，是否满意？不满意，我给你再添置。”
念茹打开册子，只见是两个店铺的账本，一家经营瓷器，一家是卖布匹，账本上密密麻麻用毛笔写着每一笔支出，看着就令人头痛，大致翻了翻，还没看到一半，便有些厌倦。
老太太看着她的脸色，便道：“我也看出来了，你对这些不大上心，好在你身边的拾春是个灵透的，待你嫁过去后，这两本账册，你可以交给她，让她帮你管着，但是有什么事情需向你回复，让你拿主意。有了这两家铺子的营生，日后你在锐王府过活，手上也不至于拮据，只是你要多防着这个丫头一些，莫让她作大了，起了别的心思。”
这就开始为她准备嫁妆了？又教她如何拿捏身边的人，念茹虚心听着老太太的教悔，多少有些无奈，却又无力抗拒，只是拾春和芒珠的卖身契不在她手里，念茹想了想，便对老太太说道：“祖母说得极是，孙女明白了，只是当初拾春和芒珠是夫人买下的……”
老太太一听，哪有不明白的理，当下便道：“这个，你放心，过两天我就让她把卖身契交出来。”
念茹满脸欢喜地向老太太道了谢。
老太太又道：“你是个心善的，进了王府后，世子难免会多宠爱你一些也是有的，不过你要记得，人无千日好，花无百日红！世子对你再好，也是要娶世子妃的，到时候不管你愿不愿意，都要忍着，让着，切不可争强好胜，迷失了本性！”
一番话犹如冷水当头泼了过来，念茹听着顿时笑容僵在脸上，心里就像堵了一团棉花，百般纠结，难道她就得真的认命，乖乖等着嫁给他为妾吗？就没什么办法，退了。
老太太见她又不高兴了，知道她打从心里还是抗拒的，遂而就将话题差开，又将两个店铺里的人员安排，说给她听，把店铺的房契和掌柜的卖身契拿了出来，让她一一过目，收好。
半晌，从老太太屋里出来，念茹满载而归。
拾春和芒珠一听，老太太许了，要将她们的卖身契从夫人手里要回来给大姑娘，高兴得不得了。
念茹却是恹恹的。拾春帮着念茹把账本房契等锁了起来，瞧着她的神色不愉，便想着法儿逗她开心，于是开口说道：“趁着这天不热，姑娘，咱们去院子里逛逛吧？”
念茹想想，也好，的确她好几天没出院门了，也不知道她原先住的那个院子，现在变成了什么样子？
却说锐王府里，这几天，不见世子出门，门子们都有点望眼欲穿了，不知道世子整日窝在府里做些什么?哪知道那天他跟宣王世子二人打赌，又赌赢了，宣王世子一时间恼羞成怒，顺手扬起一鞭，去抽打他的马，好巧不巧，那一鞭正中在他的额上，换作以前，他轻而易举地就能躲过去，只是那天心情不错，一时得意忘形，竟乐极生悲了。
为了这事，温小侯爷闻讯前来探望他一回，结果对他嘲笑不停，气得周世锦当场发作，将人轰走，索性闭门不出，谁来也不见了。
当然这也是瞒着锐王爷和下人们做下的。
周世锦自个都觉得丢脸，哪里还会将此事四处宣扬。
不过，那天念茹乘坐的马车受惊的事，他还是让人调查出来了，没想到竟是叶家大少爷身边的小厮下的手，这事跟叶家的二姑娘也有牵扯。
想到那天叶青盈看他的眼神，周世锦混身上下都不舒服，又惦记着念茹身上还有残毒，待额头上的伤好得差不多了，便招来贴身的暗卫，如此这般这般吩咐了下去。
念茹从原来住的院子里转了一圈出来，就见叶青盈身边的那个春梅远远的躲在一角，不停地朝她们这边瞅。
拾春看见了，便小声道：“不知道，二姑娘这是又想做什么？老太太罚她的，都抄完了？”
念茹道：“先看看再说，如今刘氏病得厉害，老爷又宠着辛姨娘都爬到刘氏头上去了，她要是还是原来那个样子，就真的无药可救了。”
“难道姑娘还想着她能变好？”拾春觉得有些不可思议。
念茹心宽道：“好不好，都是一个家里养出来的，她不好，说出去，我也跟着脸上无光，再说，谁还没几个奇葩亲戚！只要她不是太过分，以前的事，我也懒得跟她计较！”“奇葩？是什么意思？”拾春甚是不解。
主仆二人正说着，从拐角处，突然扑出来一个长相黑瘦的男人挡在她们面前，手里扬里一方女子贴用的肚兜，看见念茹，眼中色光乍现，张口就大声叫道：“姑娘，让吕某好等！”
