不消半日，整个青竹县便炸开了，一条爆炸性的新闻迅速传遍大街小巷。春柔坊新晋舞姬颜君璧，身价猛涨，半日之内翻了三倍！
其原因是有位叶姓公子，一掷千金，此次花魁赛在她身上押了足足六万两！如此一来，桐芙原本就紧张的胜算，又被打压了几分。
本打算在桐芙身上下注的世家子弟，流连在成乐山庄的蜀绣屏风之间。驻足于颜君璧的玉雕和画像前品头论足，琢磨思索，犹豫不决。
这个突然出现在春柔坊的舞姬，据说是前朝南凉贵族之后。南凉亡国后，家道衰败，为了养活一家老小，方才卖身入籍。
就玉雕和画像来看，此女容貌姣好，瓜子脸上浓眉大眼，鼻子小巧，双唇红润微薄。身材凹凸有致，弹琴时的风姿更是卓越超群。
据之前有幸接触过她的客人说，颜君璧的琴艺受过琴仙莫涟辞的指点，算得上她半个徒弟。弹琴手法与莫涟辞有几分相似，不过琴音中少了分淡然超脱，多了许世俗风情。
但对于那些凡夫俗子来说，倒是**************更有味道。
这日正午时分，秋阳熹微，一个身着暗棕色粗布麻衣的老者，须发皆白，拄着拐杖，步伐矫健。他大步走到成乐山庄门口，微微眯着眼睛，打量来往过客。正值吃饭时间，两旁的客栈酒楼生意红火。
山庄门口值班的守卫，却丝毫不敢大意，打起精神警觉盯着入庄之人。
出口设在另一边，由专人把守。但凡从山庄出去的人，全部要经过青竹最有威望的老族长在专设的房间内搜身，确定没有私带物品之后，方能全身而退。
对于这条不成文的规矩，有不少人曾反对过。不过成乐山庄有言在先，但凡不愿意被搜身的，可在入门前声明。山庄会尊重客人的选择，谢绝让他入内。
介于里面放置的东西每一件都十分昂贵，老族长办事历来公道，加上把守成乐山庄那些武夫的威严，这么多届花魁赛，倒还没有人有胆子来闹事。
“这位老丈也是来押注的？”守门人上下打量那老者，约摸六十多岁，双目清朗，穿着朴素，不像是什么富贵人家的。
老者颔首：“老夫听闻今年花魁赛竞争激烈，有新人脱颖而出，不知是什么人，肯花如此大的价钱。”
那守门汉子一听，乐呵呵道：“怎么，老丈也想趁机捞一票？”
“年轻人爱红颜，我们这些上了年纪的，美人嘛只能看看，银子嘛，能赚的当然也想赚上点儿了。”老丈倒也不掩饰，两眼闪烁着贪婪之色，“不知小哥觉得，此次押哪一位姑娘，胜算比较大？”
“哎呀，这次啊，可不好说了。”汉子搓了搓手，面露难色，“实不相瞒，我此番也还没下注呢。本来是打算押桐芙姑娘的，她都已经夺冠三次了，实力相当不错。可突然半道出现个姓叶的公子，这颜君璧姑娘身价一抬，那可就不一样了。”
他顿了顿，继续解释：“说起来吧，这桐芙姑娘也三次夺冠了，年纪上的确有点儿大了。而且每年总是她，难免会有厌倦感。颜姑娘虽然出道不久，名气上差一些，可其他方面，也的确都不错。还真不知道这两姑娘如今一比，会是谁胜谁负。”
“这样说来，今秋的花魁赛，还比往年要有意思多了。”老者却点了点头，意味深长道，“如此，老夫还是先去见见那颜君璧的画像再作打算吧。”
说罢，他也不管那汉子的反应，自顾自地大步走了进去。
春熙街因着花魁大赛日期逼近，更显繁华热闹。
虽然十二位候选女子都不再接客露面，但仍旧有不少远道而来的贵族子弟，不惜花费重金，通过老鸨前桥搭线，暗中在那些姑娘排练舞蹈的偏院外，悄悄偷看几眼。
但桐芙和颜君璧，很少出入排练舞蹈的偏院，她们两人所报的项目，皆是乐器。桐芙是歌姬出身，却因一手神乎其技的琵琶走红多年。巧的是，颜君璧舞姬出身，但因一手七弦古琴精妙绝伦而名扬青竹。
这两人的经历，仔细看去，还颇有几分相似的味道。
春柔坊后院的厢房内，颜君璧坐在自己的房间前，对着窗户幽幽拨弦。
她对面，另有位月白纱裙的女子，蒙着面纱，眉心一点朱砂，正安然品茶，却是莫涟辞。
待一曲终了，颜君璧款款起身，走到旁边的圆桌旁，亲手泡了杯茶递过去：“辞儿姐姐，这是今秋刚到的货，你尝尝。”
莫涟辞微微颔首，接了过来，小啜一口，不由赞赏：“果然是好茶，这瘦西湖的水浇灌出的茶叶，的确不同凡响。”
颜君璧笑着坐到她对面，亲切道：“不知姐姐今日前来，可是有事？还是当真只想检查妹妹的琴技？”
“你这丫头，可比尹儿贴心聪慧许多。”莫涟辞淡笑，从怀中掏出一本崭新的线装书，递了过去，“我是专门给你送曲谱来的。”
颜君璧愣了愣，双手接过，翻开看了看，不禁挑眉，疑惑道：“这莫非就是姐姐上次说的《寒武残页》里的听风吹雪曲？”
“正是。”莫涟辞点头，“君璧果真一点就通。”
“呵呵，那叶公子才是非凡之人，居然能够找到这样的绝世琴谱。”颜君璧将琴谱收好，却觉奇怪，“可那叶公子当日不是让我使计，好让桐芙通过慕乾川从慕雅阳手中拿到琴谱的吗？怎么姐姐这里，还有一份？”
她微微思忖，却自问自答：“咦，这琴谱颇新，纸张墨迹都是本朝常见，莫非是新抄本？”
“是啊。”莫涟辞无奈道，“我也万没想到，慕三公子会找到人，用这么快的速度手抄了一本送到莫府来。当时收也不是，不收也不是。想想你可能会有大用处，所以还是收下了。”
“如此，我可要好好谢谢姐姐呢！”颜君璧却是高兴道，“这的确能帮我不少忙。只是，三公子那边，不会以此相逼吧？”
慕雅阳提亲的事情，已然闹得满城风雨，莫涟辞虽不直说，但颜君璧心中却是担忧。
“放心，我自有办法。”莫涟辞却是含糊不清，不愿多说，忽而想到某事，转口询问，“哦，对了，成乐山庄的叶公子抬价，可是你们商量好的？”
颜君璧蹙眉，摇摇头：“这件事情，叶公子可没跟我说过。我当时听到，也颇为吃惊，毕竟，六万两可不是个小数目。”
看她神色凝重，没有撒谎，莫涟辞也不再多说，只是眼中有几分不悦之色，一闪而过。
