当鲍邈之辗转看到眼前的宅子时，他简直不敢相信自己的眼睛。直到看清牌匾上的‘俞府’，才揉了揉眼睛，上前叩门。
开门的并非俞三副，而是一个衣着齐整的仆人，“啊，是鲍大人吧，快请进，我们大人出门买酒水，很快就回来。”
又有几个妙龄女郎，穿红着绿的前来引路。
虽然此时寒意仍盛，池水都结着冰，可那奇山异石，华叶落尽的花树，曲折道路上平整簇新，每块都镂着边角的石砖，雕着卷草纹的红木房屋，以至屋内精致的屏风桌椅，白瓷的茶具，黄铜的香炉，都明明白白的写着‘价值不菲’四个大字，更不必说那些看着就伶俐能干的数十个仆从侍女了。
这么连房带人的下来，没有一千万钱，也得九百万钱。可他们这样的内侍常侍，就算再能贪财受贿，也至多有个一两百万钱的身家，俞三副又是发了哪一路的财？
正左右看着屋中摆设纳闷，却老远就听见俞三副的声音，“哎哟，叫老兄久等了。”
便见俞三副左手提着两坛酒进来，热切地挽住了刚站起身的鲍邈之，“老兄难得来一趟，前厅已备下酒宴，咱们有话边饮边说。”
鲍邈之被拉着坐到席边，看着一桌子山珍海味，却没有饮酒作乐的心情，“今日来就是为了讨个说法，酒席不吃也罢。”
俞三副的脸色就不太好看起来，“老兄，我可是诚心诚意，说法是一定会给的，但老兄也得先给我个面子，来，喝一杯！”
鲍邈之无奈，只能举杯饮下，“啧。。。”
俞三副劝过一杯，又倒一杯，“老兄啊，尝出来没有？这可是上等的杜康！对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多啊。”
虽说俞三副有些无赖样子，可鲍邈之再急也不能跟他翻脸，只推了一下酒杯，“一会儿还得回东宫伺候太子，不能再饮了。”
俞三副听见太子二字，更生感慨，“老兄对太子可真是丹心一片，可惜。。。唉。。。不说也罢，不说也罢。”
鲍邈之明白他是想提太子宠爱魏雅的事情，不免为太子声辩几句，“说到底还是我的错，就不该收那些贿赂。为了几个钱，失了主上的心，悔之晚矣啊！”
这话就有几分影射丁贵嫔陵墓的意思了，俞三副那样精明，如何听不明白，却依旧装糊涂，“不是我说老兄，你可真是实心眼儿。你想想，咱们这些无儿无女的人，要是再不弄点儿钱，等老了死了，可真是连个床前伺候送葬的都没有。”
说罢自己又喝了一杯，也真触动心肠，说起了掏心窝子的话，“老兄对太子尽忠尽心，太子又是怎么对老兄的？这回先且不提，就说年年冬天，大家伙攒了一年的辛苦钱，那正是主上体恤赏赐，要好好过年的时候。可你们东宫呢，平时俭省清苦也就算了，临到年关还得节衣缩食，拿去给那些贫民，讨太子的欢心。”
看鲍邈之依旧不说话，只偶尔夹一筷子菜嚼巴，明白说到了他心里，“要是真能讨太子的欢心，那也算值得。可如今呢，老兄守着那点儿微薄俸禄，都快过不下去了，才收人家几个钱贴补贴补，太子竟就把老兄一脚踢开了。唉，连我都替老兄寒心啊。。。”
俞三副看他终于自斟了一杯酒，赶紧回到正题，“老兄这么熬着，无非就是想等着太子继位，可至尊的心思谁也猜不透啊。看那萧正德，就知道没了娘的孩子多可怜。万一太子有个三长两短，老兄这么多年的罪，可就算白受了啊。人生须臾，难道老兄想看着多年苦心付诸东流吗？”
鲍邈之贪图那三十万钱的起因，也是存了想给自己养老的意思，可人比人，气死人，今日看了俞三副的豪宅，再想想自己打算盘下的破旧屋子，竟然慢慢被打动了，“除了东宫，我又能到哪里去呢？”
俞三副一拍鲍邈之的肩膀，亲自给他夹了一筷子龙眼凤肝，“以老兄的才干，只要有心，还怕没有好去处吗？实话告诉老兄吧，我身后，站着一位有钱有势的主儿，只要老兄轻轻几句话，我保老兄荣华富贵，还能到至尊跟前伺候。”
鲍邈之却还在跟仅存的一点儿忠心作斗争，“不会要对太子不利吧。。。背主忘恩的事儿，我可不能干。”
俞三副嗨了一声，颇有些恨铁不成钢的意思，“瞧你那点儿志气，还想做忠仆怎么的？就算太子看得上你那副臭心肠，你还能名垂青史不成？咱们这种人，说白了就是一奴才，一走狗，史官记一笔都嫌脏。你做了忠仆，又有什么好处？人啊，还是得多为自己打算打算。”
鲍邈之想起魏雅的挤兑和太子的视而不见，终于动摇起来，“究竟什么事，你先说来听听。”
俞三副却又不着急了，“老兄怎么不懂规矩呢？如此机密的事情，哪有事先声张出去的道理？放心，绝对伤不着太子的性命，我也不是那等没心肝的东西。”
说话间便有一个水灵清秀，一看就是良家子的豆蔻少女进来行礼，袅袅婷婷的身段颇为诱人，“妾身见过二位大人。”
鲍邈之有些摸不着头脑，“难道要我把这女郎献给太子不成？”
俞三副却摆了摆手，笑得心照不宣，“听闻老兄多年孤身一人，如今我发了迹，怎么能不为老兄着想呢？只要老兄愿意，这就是你的娇妻，另有一处城西的好宅子相赠。老兄，机不可失，时不再来啊。”
宦官虽已去势，却难以去情，自古就有对食娶妻的事儿，加上汉末以来的几百年，多有宦官权重，不只娶妻，连纳妾的都不在少数。
可惜到了当朝，武帝有心管束削减，普通宦官想娶妻就成了难事，无非跟一些容颜老去的宫女们悄悄搭个对食解闷。眼前这样年轻漂亮的女郎，是想都不敢想的。
其实宦官娶妻，最重要的也不是为做伴儿，更多是能有个伺候床前，端茶递药，老来送葬的人，鲍邈之自然也不例外。这女子就成了一剂重药。
加上自己还什么都没答应，什么都没做，就得来这么大的赏赐，再回头想想，跟着太子这么多年，手里连个钱都没有，倒真的为从前的愚忠不值起来，“好！既然这位如此有诚意，我鲍邈之愿意效犬马之劳！”
俞三副就从袖中掏出一张房契，下头还带了几张地契，交到那女郎手里，“还不赶紧带着你家大人去看看？”
那女郎就红着脸，把几张纸捧给鲍邈之，“大人，妾身随您回家吧。”
鲍邈之此人倒也真有几分气性，从前跟着太子时，虽没得过太多好处，也是忠心耿耿。何况这新主子施恩不浅，须臾之间就给了自己一个梦寐以求的‘家’，哪有说走就走的道理。
所以虽也急着去看看，还是秉承一贯作风，先要效力表忠心，“事情可以到时候再说，但也不能就这么空口无凭地给了我，这是好意，我心里却不能安宁。为人办事，总得立个什么契约字据吧？”
俞三副却是丝毫不担心，“诶，不必不必，我对老兄的人品，那是绝对信得过的，君子一言驷马难追嘛。况且，老兄要是毁约，那三十万钱的事儿自然会让太子知道，不是吗？”
鲍邈之回过味来，“咱们这位主子倒是会算计人心，我实在佩服。”
这才带了那女郎，向俞三副拱了拱手，“多谢老兄提携，今后但凭吩咐。告辞！”
转眼已是二月，地上的冰雪开始消融，早发的新芽也悄悄钻出一些嫩绿，似乎刚度过冰冷漫长的寒冬，就到了万物复萌，生机盎然的时节。
太子的悲伤虽未有半分消退，身体却多少好了些，总算可以强撑着入朝议事。
可满朝文武也像贵嫔下葬时的武帝一样，若不是看见太子的冠服，谁也不敢相信这瘦弱男人是太子。几位老臣便都悄悄抹起眼泪来，连朱异这样与太子素来不和的，也不免叹一声孝子。
这些老臣里，最为感喟的当属徐勉。虽说因为昭佩的关系，他也欣赏拉拢聪明上进的湘东王，可对这个算是自己看着长大的太子，总是比别人都多了一份亲厚。
徐勉还能清楚地记起，太子一桩桩仁恕善良，律己自持的作为，记得内省轻判罪犯，记得宽减当徙的仆从，记得山水有清音，动静皆为民。
可正是这样的太子，才让徐勉的心底隐匿起浓重的不安。因为他更清楚的知道，看似仁慈的武帝走上皇位时所沾染的血腥，知道太子的弟弟们如何蠢蠢欲动，却更知道自己身为臣子该说和不该说的话。
所以当徐勉看着空荡荡的皇位，和仍旧像武帝坐在上面一样，恭恭敬敬的太子时，他所能说的，也只有一两句无意义的宽慰，“臣知太子仁孝，但毕竟身体为先，太子要多想着至尊，千万保重自身。这才是天下万民之福啊。”
太子虽然还在不好受，却也听出几分徐勉话中的关切，更清楚这样位高权重的忠直老臣的重要，“徐尚书所言甚善，我自当听取。”
这一幕虽是臣子劝谏主上的寻常话，却点滴不漏地落进了朱异眼底，心里更对这个不断晋升涨权，与自己分庭抗礼的徐老儿多了忌讳暗恨。
这天散朝的时候，朱异就带着万年不变的笑脸迎了上去，“徐尚书，别来无恙啊。”
徐勉虽然不屑与此等贪酷谄媚的小人为伍，却也深谙官场之道，只得拱了拱手，呛回朱异，“哪里哪里，明明昨夜才与朱舍人商议过政务，算不得久别吧。”
朱异丝毫不为他的冷脸气馁，反倒越说越亲热，“诶，话可不能这么说。我与徐尚书同为至尊分忧，情同兄弟，自然一夜不见，如隔三秋啊。”
徐勉听见他提武帝，知道就不是什么好事，只得强忍着对他的厌恶问道，“朱舍人有事不妨直说吧，我还有政务在身，不便久留。”
朱异不以为杵，在只剩下二人的大殿里半点儿不压低声音，“是这样，我这里正有一个想求官的亲戚，可他又不敢来见大公无私的徐尚书，只好托我求个情，自然少不了答谢徐尚书的。”
徐勉听见是朱异的亲友，连姓名官职都不问，就直接委婉否决，“若令亲果真才学满腹，何不大大方方地参加选官？朱舍人是知道我的，既不会任人唯亲，更不屑为难后辈。”
这话分明句句实在讽刺好言相求的朱异，朱异自然不会高兴。虽说目的落空，却还是忍不住讥讽回去，“是啊，我们这样汲汲营营的名利中人，怎么能跟两袖清风的徐尚书相提并论呢？不过我听说徐尚书官至极品，却家无产业余财，呵，只是可怜了徐尚书的子孙啊。”
徐勉满是皱纹的脸上却流露着一种朱异从未见过的睿知远见，“人遗子孙以财，我遗之以清白。子孙才也，则自致辎軿；如其不才，终为他有。不过朱舍人大抵是听不懂的。可无论如何，这都是我的家事，不必劳朱舍人费心。朱舍人，告辞了。”
被气得瞠目结舌的朱异狠狠跺了一下脚，“哼，老东西，走着瞧，未必没有劳我费心的那天呢。”
