可是从田庄，到登高赛，再到画展……这一条条，一件件，严家的目的，显然没有那么简单。
穆春再不愿意相信，再不愿意面对，也不敢抱有侥幸心理。只能接受这一世，即便没有科场舞弊，严家也要对付穆家的事实。
也许，是她料错了。
上一世，严和明说的固然是真相，可只是部分真相。
严和明的确因为穆立揭穿他科场舞弊，气死老太爷而恨穆家；可是，即便没有这件事，严家想要上位，也会针对穆家。
科场舞弊之事，只是一个引子，让严和明有名正言顺的借口对穆家发难。
她无法再一次承受穆家面对危机，无力解决，最终家破人亡的惨剧。
那是断骨削肉之痛，痛得她肝肠寸断！
不管是不是，这一世对严家，都要严防死守。
“严家是有备而来。”穆春道：“严家不甘于屈居第四，想在阳岐城上位，那末，定然要倾覆穆家，倾覆以“诗礼传家”的阳岐城之首，才能把一向被轻视的商户，抬到面上来。”
穆春此言一出，满场皆是骇然。
“一派胡言！”任是穆文义，也无法接受一介低贱的商户，居然敢在太岁头上动土。
这是赤裸裸的挑衅，是没将穆家放在眼里，没将天下礼制“士农工商”放在眼里。
穆立也无法接受。
如果严家真是此意，变相说明了他的失败。
若非近在咫尺，伸手可摘，严家区区肖小，怎敢妄想动穆家？
穆春的话，犹如掀起惊涛骇浪，在穆家人心里激涌。
“三叔，你说罢。此次登高赛，严家可曾真的把穆家放在眼里？还像以前一样忌惮恭敬？”穆春见他们都不肯相信，直接将话带到穆文义那里：“我听说，还曾对穆家家丁动手？”
“严家若是只想获胜，即便胜之不武，我们也可以解释说，是商户一贯低劣下作的手段。可是，后面的画展，三叔你虽未参加，也是有所耳闻吧。”穆春问穆文义：“这是公开的羞辱。他们要让穆家颜面扫地！”
“别说了！”穆立突然厉声一喝：“都出去！出去！”
周氏与穆文忠面面相觑，将不愿意走的穆春强行拉扯走了。
“母亲，你也不信我？”穆春一面走一面挣扎，她本想一席话点醒祖父，没料到祖父根本不愿意接受。
穆春此刻才知道，穆家自保之路，比她想象的要坎坷。
要穆立这种骄傲了一辈子的人，承认自己的失败，比登天还难。
“胡言乱语，危言耸听！”周氏将她挽在臂弯：“你才多大？就能看得这样远？那我和你爹，你祖父，一把年纪都白活了不是？”
将穆春押回屋里，命珍琴亲自照看。
周氏心烦意乱，忙得团团转。
晚餐过后穆立叫人来请她。
书房，穆立心绪已然平静，对周氏说道：“春儿的话虽夸大其实，但也不无道理。”
周氏只能顺从点头。
“害人之心不可有，防人之心不可无。严家此番登高赛没将穆家放在眼里，于情于理，不得不防。”穆立又道。
周氏小鸡啄米似的点头。
“田庄之事，拖着先不卖。上次你写信给我的那个提议很好，明日我亲自去县衙走一趟，若是能批下来，那田庄成了农人自己的，严家的人就闹不出什么了。”周氏见穆立认同穆春的提议，惊喜得连连点头。
穆家卖祖产的行径，怎么也不能由穆立这里开始。
“至于严家，少来往，少打交道。他们下的帖子一概不去。”穆立吩咐：“听说胡家跟严家交好，那连胡家尽量少来往。”
周氏迟疑道：“固步自封，穆家岂不是要成孤家寡人？”
“拉拢苏家，二二对抗！”穆立沉吟半响：“凌云中了解元，风头正盛，瞧着苏家哪位姑娘好，尽早定下来！”
周氏略微思忖一下，开口应下。
穆凌云十七岁，此刻定亲不算早。定下来，过两年再成亲也是一样。
本来阳岐城里，周氏最属意的就是苏家，如今穆立金口一开，水到渠成。
“我乏了，你退下吧。”穆立闭上眼睛，听着周氏远去的脚步声。
一双清凉的手按上他的太阳穴，穆立舒服得叹了一口气。
“老太爷，奴婢听过一句话‘只有千里做贼，哪里前日防贼’。”珠姨温和的跟穆立说。
“我知道。”穆立闭着眼睛回应：“可是，穆家若是率先出手与严家斗，又是因为这么鸡毛蒜皮的一点儿小事，自降身份不说，难免让外人诟病穆家心胸狭窄，容不下人！”
“哎。”珠姨理解穆立的苦衷，长长叹息：“这就是高处不胜寒的缘故了。”
穆立伸出手按一下她的手背，以示安慰。
“不过奴婢觉得，严家如此嚣张，背后定有依仗……”珠姨话音一转。
穆立道：“你看得倒是通透。他们早已经跟云大人沆瀣一气……可惜我没有证据。楚州之内，云敬开官位最大，我哪里有对抗的余地……”
珠姨这才真正明白穆立的苦衷，将手落下，放在他肩头，默默的揉按，不再说话。
过了许久，穆立才问珠姨：“是明日一早启程吗？”
珠姨点头：“东西都收拾好了。”
穆立道：“明日一早，叫穆春来一趟。”
周氏说过，田庄改雇为租，是穆春想到的点子。
穆春一大早就从被窝里叫出来匆忙梳洗，又赶到穆立的屋子。
周氏陪在一旁。
穆立问：“你如何想到这样的主意？”别说周氏初听乍惊，穆立也难以置信。
穆春早有准备，笑着说道：“孙女儿去田庄，有个农人感慨，说田地要是自己的就好了，定然卯足了力气使劲干活……这样庄家收成足，他自己家里也能吃饱……”
穆立点点头：“你的心很细。”又道：“穆家处事，一向有过当罚，有功当赏，你想要什么？”
穆春最初还以为穆立因她擅闯书房，要兴师问罪，没想到是要赏赐自己。
她知道这是一次绝无仅有的机会，因此凝神许久，脑筋疯狂转了几十个弯，才道：“我想要珠姨答应我一件事。”
珠姨是在场的，她狐疑道：“婢妾？”
穆春点点头，又转向穆立，狡黠一笑，带着几分女孩子特有的娇嗔：“祖父不得反对。”
珠姨那里能有什么好处？周氏为穆春着急，却不干涉，只等结果。
穆立想法和周氏一样，笑着道：“随你。”
穆春这才向珠姨行礼，带着几分羞涩和笃定：“春儿想私下和珠姨说。”
穆立潇洒挥挥手，示意他不管，但是也催促“快些。”
穆春将珠姨拉到一边，压低声音：“我想请珠姨每隔一段时间，将祖父与云敬开云大人之间的来往情状告诉我一声。”
珠姨闻言心里汹涌澎湃，她隐约知道穆春要干什么，却又不明白其中的缘故。
云敬开与穆立不合，除了他二人和周围亲近的人，尚无人知道。
云敬开性格圆滑，据说背后有某位王爷撑腰，在楚州的地界上说一不二。
