就在贞德和海尔罗在奥恩境内流窜的时候，穹落岛，曳辉草原，赵乾坤一行，也来到了冒险者公会东方开荒团的驻地……
在曳辉草原上，几乎全是巨大的草本植物和松软的泥土，少有坚实的木材石料供人搭建据点。而冒险者公会的开荒团，也没有固定的驻地，都是在一些合适的地点，编织了临时的房屋，储存一些物资，也供队员们休息。
之所以用编织这个词，是因为这里的“房屋”，是编出来的！
确切的说，并不能算是房屋，比如现在赵乾坤眼前的这个。
这是一片高大茂密的草丛，其中有几颗离得比较近的结实草茎，被用晒干的草叶编成的篓子连在了一起，形成了一个离地十几米高的草筐……
“这里是巢！”库里斯介绍道：“是我们开荒团模仿水鸟筑巢的方式建造的临时据点，看着杂乱，其实坚固又隐蔽，可以防止大多数虫子的骚扰，很方便！”
说着，库里斯灵巧的爬上了一根草茎，三两下就蹿了上去，转身要放绳子。可谁知那基德曼和克林伊口念咒语，一股风元素荡开，其他人乘着风魔法，直接飘了上来！
感叹于魔法的方便，库里斯引领他们找到了入口，模仿了几声独特的鸣叫，里面打开暗门，众人走了进去。
“库里斯！”迎接他的是一个身材娇小的木精灵，见到他就扑了上来一个热吻，库里斯和她拥抱了一下，给几人介绍道：“这是我的妻子翠伊，几位快进来！”
众人跟着精灵夫妇一路走进了巢，发现里面比外面看上去要宽敞整洁一些，草叶被编织得致密平整，还有些简易的桌椅插在地上，还用整片的草叶做隔断，分出了不同的房间，小巧而精致。唯一的缺点，是随着大风，整个屋子都会微微晃动。
这里除了翠伊，还有三个开荒团的成员，其中两个木精灵，一个高等精灵，见到库里斯都很开心，热情的和他打招呼。
“开荒团怎么都是精灵族啊……”赵乾坤好奇道。
库里斯笑着解释：“因为精灵族天生比其他种族要更灵活一些，也更适应这种类似丛林的生活……在曳辉草原，可没有树荫城或者天穹地落那种坚固的据点，我们时刻都面临着危险，保命的能力才是最重要的！”
“人类的高手也不比精灵族差吧？”赵乾坤倒不是不服气，只是单纯的好奇。翠伊走上来解答：“因为精灵族相比其他种族，还有一个显著的优点，就是体味很轻！木精灵是纯素食，高精灵也是以素食为主，再加上精灵独特的身体构造，我们的汗味也是类似于青草树叶的清香，不容易吸引虫子。”
“味道这么重要嘛？”赵乾坤下意识的嗅了嗅自己的衣服。
“当然……”一位老者走上来：“虫类主要搜寻猎物的方式就是靠信息素……人类矮人等等的汗味太浓重了，蜥蜴人虽然不会流汗，但是作为纯肉食者，身上总带着血腥气……就连同是精灵的暗精灵卓尔，也因为嗜食肉类，味道也会更重，通常不会被开荒团采纳。”
“看来想要体味清新就得吃素啊！”赵乾坤笑道，那老者摇了摇头：“精灵的体味受食性影响比较大，你们人类应该没有这么明显的差别。”说着，他伸出手来：“自我介绍一下，我叫卡伦，是一位植物系法师，也是公会开荒团的一位分团长！”
赵乾坤伸出手来和他握了握：“赵乾坤，冒险者！”
“久仰大名！”卡伦笑道：“完成了金色任务的高手，你无疑已经是当代最伟大的冒险者了！”
“没啥现实感啊……”赵乾坤挠了挠头：“我就是去摘了个果子而已……”
在库里斯的引荐下，几人相互认识了一下，得知一同前来的还有两位传奇的时候，卡伦顿时肃然起敬。
不得不说，对于一位常年身处异域的精灵族法师来说，赵乾坤这个伟大冒险者的名头，对他来说还是有些飘渺，之前说的久仰也就是客气客气，但是两位传奇的大名他可是真的如雷贯耳了。
几人说明了来意，提到那异常的异形怪物，老法师卡伦皱了皱眉：“我倒是没见过你们所描述的这种奇特怪物，不过若说最近的曳辉草原，确实有些异常……”
“什么异常？”一听到奇闻轶事，克林伊就非常兴奋！
“就在数天之前，从东北方向，出现了一些以前从没见过的虫子！”
“从没见过？”几人都有些奇怪，这穹落岛这么大，他们探索的还只是一小部分，遇到没见过的虫子可太正常了，有什么课奇怪的？
“说是没见过，也不完全准确……”卡伦考虑了一下措辞：“应该说，是似曾相识，但是又非常奇怪的虫子……”说着，卡伦对那位高大健壮的高精灵使了个眼色，高精灵走进隔间，拖出了一个草叶包裹，大约两米多长，一米来宽，上面用草筋里里外外缠了个结实。
高精灵抽出弯刀挑断了草筋，撕开叶子，里面露出了一只死掉的昆虫。
这玩意两米来长，有着巨大的脑袋和大颚，屁股上还有尖刺整体看上去好像一只大马蜂，不过通体黢黑，没有马蜂的花纹。而且身上很多地方还生着绒毛和尖刺……
“这是……某种蜂类？”赵乾坤判断道。
“不，这是……蚂蚁……”说话的却是库里斯，他满脸的不敢置信：“这个头颅的形状，不会错，是大蚁穴的工蚁？”
“没错……”老法师卡伦点了点头：“这玩意的确是从大蚁穴的方向来的，不过明显发生了某种变异，进化出了翅膀和尾刺，趋向于蜂类……”
“是被人改造过了吗？将蚂蚁和马蜂融合在了一起？”罗烈天挑了挑眉毛，他就干过类似的事，融合不同的虫子，制造出畸形的怪物……
“我们起初也以为是这样，直到我们发现了这个！”说着，那个高精灵男子一把抓住了蚂蚁屁股上的尾针，用力一拉！
尾针被拔了出来，但是并没有脱离，还有一段软体组织被拉了出来，和蚂蚁的屁股相连……
“这是？”基德曼皱了皱眉，他还从没见过类似的结构。
“和它作战的时候，这家伙伸出了这条尾巴，可以远距离攻击我们！”卡伦说道：“普通的软体应该没有那种级别的准确和力量，所以我们有了个可怕的怀疑……”
说着，那尾巴被继续往外拉，一直拉出了三四米长才终于到头，高精灵男子用小刀划开尾巴的皮，露出了里面的组织。
淡粉色的软肉，中间还有一根分节的骨头……
没错，是骨头！
从这只虫子身上，出现了内骨骼结构！
“这不可能……”基德曼惊讶得瞪大了眼睛：“内外骨骼，怎么会同时存在于同一个生物身上？”
“还不止这里！”高精灵翻过了那虫尸，虫尸的肚子已经被剖开，可以看出，里面除了内脏血肉，还有一些骨条骨片，虽然不完整，但确实是原始的内骨骼结构！
“这不合理啊……”对生物学颇有研究的伊诺斯大师皱眉道：“内外骨骼同时存在，意味着留给肌肉的空间非常小，会大大的限制生物的运动能力，这只会降低生存的几率……”
“所以我们觉得异常！”卡伦道：“我们怀疑，有什么东西，污染了大蚁穴的，或者干扰了蚁后，让这些蚂蚁，发生了可怕的变异！”
“先等等……”赵乾坤打断了几人的对话：“你们先给我解释解释……那个什么大蚁穴，是什么东西?”
听赵乾坤这么一问，开荒团的几人都有些诧异，似乎不知道大蚁穴，是什么了不得的事情一样。
这时候基德曼来打圆场：“几位不要惊讶，这位赵乾坤虽然通关了世界树，但是刚来穹落岛不久，很多事情还不了解……”说着，他转头对赵乾坤道：“所谓大蚁穴，是穹落岛上和世界树并称的一大奇观……这是岛上已知最大的蚂蚁，黑巨蚁的巢穴，外观看上去好像一座两千米高的活火山，内部有无数通道联通，四通八达。最厉害的是，这些通道一直延伸到地下，好像树根一样，四面八方绵延数千米，组成了错综复杂的地下宫殿，其中栖息着上千万只比人还大的蚂蚁，有地下世界树的美誉!”
“嚯，这么厉害?”赵乾坤惊讶的看了看脚下的黑巨蚁尸体，心道确实够大!
他之前也看到过不止一种产自穹落岛的蚂蚁，小的大概和手指头差不多大，大的有手掌那么大，听说还有猫狗那么大的，但是比人还大的还是第一次见!这么巨大的蚂蚁，自然需要特别巨大的巢穴了。
“话说回来……”老赵挑了挑眉毛：“地面上多大一眼就能看出来，地下的部分你们是怎么知道的?难不成还下去探险了?”
卡伦摇了摇头：“大蚁穴虽然不比世界树那么凶险，里面的上百万的兵蚁也不是好惹的。公会目前还没有深入过大蚁穴，不过嘛……”
说着，卡伦看了看伊诺斯：“不过我们公会也有召唤系的法师!”
伊诺斯眼睛一亮：“只要控制一只蚂蚁，就可以借助它的视角，一窥大蚁穴的全貌了!”
“全貌倒是还没有……”卡伦摇了摇头：“我们只是大致测量了一下大蚁穴的尺寸，但是当我们控制着蚂蚁往深处探索的时候，却被一只从未见过的强壮蚂蚁杀死了。要知道，我们为了顺利完成探索，可是选择了一只最强壮的兵蚁，可是在那神秘蚂蚁面前，却连一秒都没有抵挡住就被瞬间击杀了!”
“应该是蚁穴的禁卫，看来你们探索到了靠近蚁后所在的区域……”伊诺斯点头道：“遇到了蚁后的专属禁卫，战斗力最强大的蚂蚁。”
“那你们的意思，是怀疑这些黑巨蚁的变异，和我哪逃跑的宠物有关？”赵乾坤眼珠一转。
“我个人奉劝你，不要再把它看做宠物了……”伊诺斯摇头道：“卡伦他们的猜想很有道理，这块大陆的内骨骼生物很少，能影响其他物种基因的生物更是闻所未闻……那只异形虫怪在巨蛇的记忆中，已经发生了某种进化，我怀疑，它很有可能隐藏着某种提高血脉活性的能力，不但能促成自身的进化，甚至能影响其他物种发生变异……”
说着，伊诺斯顿了顿：“如果我的猜想正确的话，那这只怪物就太可怕了，就算是赵乾坤你，也不适合再用收宠物的心态去面对它！我甚至不敢想象，当我们找到它的时候，它已经进化到了怎样的姿态！”
赵乾坤眯了眯眼睛：“那这么说，你是觉得那家伙在大蚁穴里咯？”
“你没听明白我的话吗？”伊诺斯皱眉道：“如果蚂蚁的变异真的是它影响的，这个家伙就是个时刻都在变强的怪物，现在他已经野外放养了一个多月，天知道它已经进化到什么程度，贸然找上去太危险了！”
“听明白啦！”赵乾坤有些不耐烦的掏了掏耳朵：“照你这么说，如果放任它继续进化不是更危险？不如趁现在它还没成型，我们直接找上门去拿下！要不然，万一下个月他比我还强了，你们怎么办？大魔王降世大家等死啊？”
“这个……”伊诺斯觉得老赵说得也有道理，一旁的基德曼说道：“但我们至少应该制定个计划，不算那个怪物，大蚁穴本身也很危险，贸然冲过去也不明智。而且现在也不能百分之百确定那怪物就在大蚁穴，不如我们先想办法探查确认一下，再从长计议……”
赵乾坤点了点头：“有道理，那咱们先制定个计划吧！对了卡伦，你这有没有大蚁穴的地图，我对那地方一无所知，先看看位置……”
卡伦点了点头，命人拿出了地图，抬手在上面指了个方位：“这里就是大蚁穴……”
“哦……”赵乾坤点了点头，然后一把抢过地图，夺门而出，蹿上半空，直接朝东北方向飞去……
而直到他飞走，屋里的人，都没反应过来……
