山阴县奴市的罗管事匆匆走进雅室，见到一位高大的白袍书生正背着双手欣赏墙上字画，不由得大失所望。
还以为来了什么大主顾，专点他接待，原来百无一用是书生。
读书人虚头巴脑，最喜欢假装清高，极少出现在奴市，说是有辱斯文。他们口里讲君子远庖厨，不忍心见到畜牲被宰杀的惨状，可吃起肉来比谁都欢。
为官者基本上是功成名就的读书人，购买奴婢自然会有管家前来。亲自买奴的读书人往往囊中羞涩，偏偏酸不啦叽，要求又高。买个粗使丫鬟，却幻想红袖添香夜读书。恨不得对方年轻貌美，识文断字，最好还能够吟诗作对，弹琴吹箫。
呵呵，也不用猪脑壳想一想。这等妙人儿都出自被抄没的官宦之家，早在王城就被瓜分掉了。次一等的被发配到郡城，再次一等的才流落到县城。
出烧火丫头的钱，想带走一位千金小姐，呸！
不过，来的都是客，相逢嘴一张。作为一名标准生意人，罗通尽管心里不太痛快，脸上却挤出了一个谄媚笑容，拱手欠身：“管事罗通，见过公子。”
楚凡转过身，简短吩咐：“关门。”
罗通一愣，收起了小觑之心，依言轻轻带关房门。
这位年轻书生的衣饰虽然普通，但气势沉稳，眼神自信，绝不是一朝一夕可以修炼出来的。他要求关闭房门，想必有要紧事情谈，生意该不会太小。
“公子请吃茶，咱们慢慢聊。”
两个人坐下后，罗通端起早泡好的茶，微笑示意。
谈生意嘛，一般先客气寒暄一番，摸清楚底细才好开价，哪知道对方开门见山。
“罗管事，听说鲁家堡的奴隶买卖，都是由你经手？”
罗通放下茶盅，回答道：
“回公子，确实如此。不光鲁伯家，其它几家大户也是由我经办。”
楚凡继续道：
“我想从鲁家堡买几个奴隶，你帮忙操办一下。”
“这个……”
指定从某处买奴隶，极少碰到，但也不是没有。罗通沉吟道：
“一般情况下，他们如果要卖出奴隶，会先同我们商讨，再送来奴市估价交割。倘若我们主动去买，恐怕要多费银子。”
“这个你不用管，说说，眼下都什么行市？”
罗通一听，晓得对方不清楚奴隶价格，本待多说一点儿的。吃书生有意无意一瞟，心中一凛，仿佛被看了个通透，只好老老实实回答道：
“不知公子想买男奴还是女奴？一个壮劳力十两银子，奴市抽佣两成，把官府契税也算进去，至少需要一十三两。倘若是女奴，差别就大了。烧火丫头只要六两银子，年轻标致又会女红的，至少需二十两。还没有算奴市的抽佣，官府的契税……像公子这样指定去鲁家堡买，鲁伯一定会哄抬价格，还不如就在奴市里面挑选……”
楚凡摆摆手，打断了话头，道：
“钱的事，你不用管，照我说的办……马上去鲁家堡买四名奴隶，别耽误时间。记住，一个壮劳力叫阿土，他婆娘阿花，怀胎四个月了。一个十一岁的丫头叫小草，还有她母亲绣婆，是个寡妇……”
罗通闻言，急忙扭头看房门关紧没有，抢白道：
“公子这些话，可千万不能露出一线风。”
“这又是为何？”
“本国曾经有一位上将军孟代，公子可曾听说过？”
“听说了。”
楚凡皱眉，不知道买卖奴隶怎么同万人敌孟代扯上了关系。
“孟代本来是海宁侯的家生子，立下战功才恢复了自由身，后来在逍遥侯的赏识下，更是做到了上将军。但他老母亲依旧是海宁侯的奴隶，出白银千两也赎不回身。听说逍遥侯，甚至厉王都曾经出面讨人，可海宁侯死活不肯放行，谁也没有办法。”
“哦，明白了。”
楚凡点点头，道：
“你担心一旦风声泄露，鲁家据此要挟，开出天价。不要紧，这件事眼下只有你知道，想必会有办法。谁要敢搅局，哼，本公子让他吃不了兜着走。”
罗通暗暗叫苦，心道，这是你硬要告诉的，可不是我想打听。难道日后出了纰漏，还要找我麻烦？
“公子，办法肯定有。我可以说最近缺奴，去鲁家堡挑，只是价格贵点而已。问题是，我不认识这四个人。一旦讲出名字，鲁家必定警觉，恐怕会狮子大开口。”
楚凡不以为然，摇摇头，道：
“罗管事，我倒有个主意。你进入鲁家堡后，沿着潇水河堤一直朝前走。距离戴山最近的山坳里，有户人家门前种了一颗栀子树，就是阿土同阿花的屋子。你只要找到阿土，他便会为你找到小草同绣婆。我已经对他讲过了，近日里将有人把他们赎买出去。”
“嗯，这个法子行得通。不过，公子讲阿花怀胎四个月，怕是难遮掩身子了，恐怕要多算一个人才行。另外，为了防备鲁家看出端倪，极可能需要多买一两个奴隶进行掩饰……”
“行了行了，罗管事，细节就不用同我讲这么多，总之你见机行事。仔细算一算，需要多少银子才能把事情办好。”
“公子，先作六个人计算，至少六十两。抽佣十二两，共计七十二两。加上官府契税，上门买奴的价格又略高，满打满算至少要八十五两。”
“可以，我出一百两。多余的银子归你私人作为酬谢，如何？”
啧啧，随手一甩就打赏十五两，须知县太爷一年薪俸也不过二十四两银子。公子爷简直就是一尊送上门的财神，幸亏没怠慢。
罗通大喜过望，起身作揖，恭恭敬敬道：“多谢公子，还没请教名讳……”
楚凡微微一笑，道：“不该你知道的，不要问。还有，你买回后帮他们脱去奴籍……”
罗通闻言一呆，连忙解释：“公子是主家，脱奴的事项不是我能够操办的。须上官府备案，出具文书。”
楚凡笑道：
“无妨……你以奴市的名义买下，自然也可以奴市的名义脱籍。我最近事多，忙不过来。”
罗通沉吟了一阵，晓得那几个奴隶与眼前的书生有莫大干系，道：
“这……倒是可以代劳。不过，这几人脱掉奴籍成为平民了，好歹得寻落脚处。公子可安排好了人来接？”
楚凡道：
“那是自然，隔半个月会有人来。一事不烦二主，我索性再出纹银一百两，烦劳罗管事为他们在县城租一栋宅子，剩下的钱分给他们作吃喝用度，平日里照拂一二。”
罗通点点头，又呆住了。心想，这哪里是买奴隶，分明是认亲戚。
楚凡见他点头同意了，说道：
“我也不同奴市签订什么契约了，总之你帮我办成这件事。只是二百两银子好大一堆，眼下可没有带在身上。”
罗通的脸色顿时变了。
奶奶个熊，你这厮啰嗦半天，原来是杆银样镴枪头，耍花枪咧。
