崇祯八年三月三日，三月三，脱掉寒衣换单衫。只是崇祯年间的三月三，人嘴里还呼出寒气，若是成千上万人挤在一坨，从事的又是重体力，这成千上万人的呼吸，居然成了雾蒙蒙的一片。信阳城东数十里，罗山县境，师河南岸。杀声震天，狂呼惨叫声中，似乎有数几百个铁匠在打铁，叮叮当当的撞击声连成一片，背对师河的官兵被压成了一线，几乎被赶下水。右都督邓玘立在帅旗下，焦灼地看着战况，他的两千多川军背河列阵，被万余流贼困住了。冰面上零星躺着尸体，皆是被射杀的逃兵。河上几处冰窟窿，是逃跑的骑兵踏碎了冰面，连人带马陷了进去。
邓玘身后是一座长长的木桥，直通师河北岸，这保证他随时可以开溜，他之所以坚持到现在，是因为他一但开溜，便会全军覆灭，他担不起干系。十天前，元默命他援救桐城，他按兵不动，已被御史弹劾，这次，不由他不卖命了。这支人数不多的川军久戍遵化，后来又在黄河南北剿了两年贼，官兵离家数年，军饷不足，伙食粗恶，邓玘又贪婪成性，以致军心不稳，几个月后，这支忍耐到极限的军队发动兵变，邓玘失足跳楼而死。
一阵箭雨抛下，邓玘身前几个挺着长枪的步卒被射翻在地，几匹中箭的马疯跳起来，驮着主人冲向阵中，另有一些箭哒哒地钉在盾牌上。邓玘的山纹甲也弹开一箭，他想，完了，对方的弓手都从容上来了，他拨转马头，正欲打马上桥，忽听桥上有人呼叫。
木桥上，几辆马车正往北岸驶去，推车的官兵叫道，“上紧，上紧，快着，快着”，另一个官兵道：“你管我快不快怎么，前头走不动，乱嚷甚”，“怎地，你再说一句，老子挦了你的毛”，“你悄悄地吧，都莫再吱声，后头杀得这么等的，咱能走脱已是万幸”。这个时代的四川话与后世大相径庭，只因后来张献忠屠川，杀光了四川人，清初由湖广移民填四川，导致后世四川人都是湖广人的后代。而此时尚在湖广填四川之前，也就是此时的四川人，四川话，在十后将会被张献忠泯灭。这时，木桥对面驰来一骑，一边叫着起开，起开，莫妨了军机，一边钻行在木桥上，那骑好不容易上了南岸，叫道：“左都督尤世威到！”。
“儿郎们好生发狠杀，杀败了邓蛮子，捉他的大马来骑，我与你们官上加官”，流贼阵中，马上一个汉子一边挥刀，一边吼叫。此时，邓玘打马上前，手起一刀，将一个正欲上木桥的亲兵砍下马来，他叫道：“关宁军来援，后退者斩！”。不久，战场的吵杂渐渐掩不住北岸的蹄声，那蹄声越来越大，渐成奔腾之势，一条灰线潮水般平推过来。“官军，官军”，正在与官军对砍的流贼纷纷叫嚷。
北岸的骑潮卷到河边便停歇下来，奔腾之势化作了人马呼出的白气，官军引马伫立岸边不多时，“下马！”，随着一声呼喝，骑手们纷纷下马，持着眉刀上了冰面，向南岸冲来。所谓眉刀，立起来有一人高，刀头尖尖，可砍可刺，象女人的修眉刀，故名眉刀。这支骑兵有两千人，人人身着棉甲，棉甲就是将棉压成板状，里边镶铁叶，比铁甲更具弹性，在相同重量下防御铳弹要优于铁甲，又因为棉甲保暖，适宜于冬季穿。此时，两千人关宁军加入战团，止住了颓势，川军的伤者纷纷退到岸边，解下甲胄，包裹伤处。战阵中，一个使眉刀的关宁兵卒，将刀搭在流贼刺来的枪杆上，顺势一滑，便划掉了流贼的手指，惨叫声中，眉刀变砍为刺，一刀结果了对方。又一名关宁兵卒，面对的流贼刀盾手，眉刀不断与单刀拍打撞击，由于眉刀是双手持刀，将对方的单刀越磕越远，终于，关宁兵找到空挡，一刀刺中对方右肩。另一个关宁军就地一滚，从流贼的马下滚出，那马已被砍掉一蹄，马上的流贼瞬间就跌落下来。
北岸，一将率领着亲兵顺着河岸驰到木桥前，接着又驰过木桥，那将来到邓玘马前抱拳，“参将徐来朝，拜见右都督，恕末将甲胄在身，不得下马”。邓玘道，老尤呢。徐来朝回道：“左都督率三千骑殿后，即刻便至”。邓玘闻言大喜，道：“你们不是在归德么，何时来的，未闻一点风信？”。徐来朝道：“路上行了五日，若不是错过了路头，昨日便到了”。邓玘曾驻扎遵化，而尤世威在山海关，遵化，昌平都当过总兵，彼此相熟。只是尤世威是待罪之身，去年东虏入侵，尤世威救援宣大不力被免去昌平总兵之职，只剩左都督这个类似军衔的职衔。都督多是荣誉职衔，就象洪承畴的兵部尚书也只是荣誉尚书。大明的卫所归五军都督府管辖，五军都督府有前后左右中五个都督，就如东西南北中五大军区司令，五大军区正经的司令只有五个，但荣誉司令甚多，都督成了类似军衔的荣誉职衔，只因卫所早已不是正经的国防军，已沦为预备役性质。
流贼虽然被关宁军从河岸压了回去，但万余流贼参战的只是少数，更多的流贼则在一旁观战，随着战线缩回本阵，流贼阵中射出几轮箭雨将官军压住，交战双方便脱离开来。此时，两阵中间，军马在血泊中颤抖着，遍地横七竖八的尸首，刀枪，包裹，银钱，还不断有流贼从阵中出来，将更多的包裹财物抛向两阵中间。流贼抛弃这些财物，一为减重逃跑，二为引诱官兵捡拾。流贼阵中，一个浓眉大眼的汉子骑在马上，向对面叫道：“老弟呀，别闹客气了，山西一别两年了。爷要走了，莫送了。这程子黄虎都过泌阳了，怕是要比洪阎王早半个月回陕西，多谢朝廷将陕西精兵调出来，方便俄们回家闹，听闻要回家，儿郎们心里美得太太”。说话之人正是扫地王张一川。
尤世威闻听，心中暗惊，黄虎就是八大王张献忠，八贼已过泌阳了？已逃到西北四百里处了？拉网行动失败了？尤世威颤动着灰白的胡子在马上叫道：“叫俄老弟？贼娃子没家教，生就的贼。俄是做公的，你是做贼的，八贼跑了，你却丢搭不脱，还待往哪？”。尤世威出身榆林将门，同样一口陕西话。张一川笑道：“俄往哪，你猜，郧阳，伏牛山，熊耳山，汉中，陕西老家，还兴到邓蛮子老家反乱一场，俄们就比比马力，看你拿不拿住俄”。
尤世威道：“没有王法的奴才，你与八贼屠了凤阳，可是惹下了”，张一川回道：“却忘了老尤你是昌平守陵的，俄们在凤阳做了一点点事体，皇上自会调你去凤阳看那大坟圈子”，说罢，贼众发出一阵哄笑。在二人叙话的同时，数千骑正由北岸驰过木桥，往队列两头驰去。这些骑兵皆是山海关骑兵，叫作关门铁骑，并不是传说中的关宁铁骑，关宁铁骑由祖家兄弟统领，数量仅三千。
“老尤，算球咧，说了一河滩，还是不肯松饶？你抬抬手，俄们这就拔腿不干了，招安做官”，说罢，张一川指了指地上的银子和包袱，叫道：“知道官兵弟兄们搅用不来，都在这了，要是分外再有个，凤阳掘的就是俄家祖坟，俄这都是为了百姓，官兵又岂是肯忍饥的，喂点银钱，免得去祸害百姓，将才那桥上马车你未遇见？里头都是邓蛮子砍的杀良冒功的脑袋，俄的儿郎也只是往面缸里拉泡屎，往井里撒泡尿，这杀良冒功的事——”。
尤世威闻言震惊，他怒道：“你说甚？凤阳祖陵咋了？”。对方只是嬉笑，尤世威转身吼道：敢取一文者立斩不赦！就在他转头的瞬间，几支利箭忽地袭来，“大人！”，闻听呼喊，尤世威心中一凛，一个鞍里藏身将箭羽尽数躲过，这几箭扑空后，却将尤世威身后几骑射于马下。“杀贼！”，徐来朝一声大叫，当先冲了出去。对面的流贼骑兵也迎了上来，在短暂的脱离后，双方重新战成一团。
天色渐黑，凌乱的大地上，师河南岸炊烟缕缕，官兵在大锅前列队，一个个将干粮袋往锅里倾倒。在一口大锅前，伙夫一手拿着石头，一手拿刀，正将石屑刮进锅中，这块石头叫岩盐，是四川的土产。营帐里传出一声筷子舞起来的吆喝，却是几个军官在美餐。一些军卒抬着筐在地上收割，地上满是无头尸，这是些廉价的脑袋，扫地王的骑兵早已逃之夭夭，跑不掉的是步卒，以及随营的家属。
“黑老鸹，呱呱叫，恁家的馍馍蒸不发，大的象个石头蛋，小的象个死疙瘩”，冰面上传来一阵错乱的女声，接着，一个女人噗嗵一声跳进冰窟里。“地方呀，乡约呀，总甲呀”，噗嗵一声，又一个女人跳进冰窟里。“百当捅下这贼羔子”，说罢，一个抱着小孩的女人跳进冰窟。“俺叫人扒个光腚，扒个光腚”，又一个女人跳进了冰窟。不知是什么心理，这些婆子营的军妓在贼营里不自杀，见了官军却要自杀。
尤世威看得一皱眉，冲亲兵叫道：都殉死这些个，去拉拉。几个亲军闻令吆喝起来，中军对坐了一地的官兵骂道：“去救人，俄看狗日的谁敢不去，他娘的溜地一坐，吃肉时咋不见回缩哩”。见状，也有川军向坐了一地的兵卒骂道：“都叫砍了脚杆？”。官军们纷纷上前，将数百名女子赶离岸边。邓玘道：“这可怎处，老尤你待怎么？日急着忙的。八贼婆子营的，往后怎生活人？脱不了是些烂糟货，死了干净”。又道：“前个我遇着个光山的官儿，逃出来大哭，说是内眷都自尽了，可见这些歪私窠子没有个节烈的，扶不起的井绳，便成全她们吧，我看只留几个真正好模样的”。这最后一句触恼了尤世威，他骂道：“你大的蛋，你不胡说吧，俄承情得紧了。老有少心，老没成色，这是甚光景，全不料你还有这心”。邓玘怒道：“跳挞什么来，你给谁没体面，都这把年纪了，还这么能踢能咬，我说什么来，惹发了你。就你干梆硬正，你举荐的好人左良玉，糟塌了半个河南的妇女，可听你骂过一句？成精作怪地，恨不能吃了我的火势！”。众将急忙上前和稀泥。
“恨不杀人么，甚就致得他怒了，可是为什么来，劈头子给我一句，今天不看他援救之情，我断断不依”，在众人的劝解下，邓玘骂骂咧咧去了。
尤世威看着眼前数百名女子，自语道：“前生做什么来，显此显报”。
