时间倒回两天前，温仲站在城楼上，眺望远方，是望不见头的火光，隐约能听到匈奴营地巡逻的脚步声。
郑知府毕竟在石城经营多年，他的死多多少少引起恐慌，在这种特殊时期，温仲没有牵涉太多人，快刀斩乱麻地处理几个趁机作乱的官员，平定石城内的骚乱。
转身往后看，城内漆黑一片，士兵在夜色里巡逻，每扇熄灯的窗纸后，都躲着辗转难眠的石城百姓。
世事艰难，温仲轻叹一声，愁云满面：不求立功，但求能保一方平安。
吉庆可汗从被窝里钻出来，还没更衣洗漱，就听到帐外大军拔营的动静，急忙喊来亲信询问情况。
“大汗，”守在帐外的亲信跪地禀告，“是大法师下的命令，要连夜进军，争取在后天天亮前抵达石城，并且、并且……”
“并且什么？”吉庆可汗穿上长袍，接过侍女递上来的湿毛巾，草草抹了把脸。
“大法师派遣天鹰向得瓦将军传信，令其即刻攻打石城，延误军机斩立决，”亲信的声音小很多。
天鹰是匈奴的图腾，由历任大法师照料，虽说是天空的霸主，却从未离开过科尔沁草原。
“这个汉人真把自己当王了！”吉庆可汗一脚踹开碍手碍脚的侍女，气呼呼地往外走，“等着吧，等着吧！早晚我要宰了他！”
亲信紧张地跟在后面，几次开口阻止，“大汗，您别这么……大汗……”
天鹰的速度非常惊人，不过三个时辰，就飞抵驻扎在石城外的营地，得瓦亲自解开捆在爪子上的密信。
坐在案板后，得瓦借着火光，反复研读密信上的内容，良久才下决心。
起身穿好铠甲，得瓦握紧佩剑走出帐篷，吩咐闻讯赶来的副将，“擂鼓，攻城。”
此时离天亮不到半个时辰，正是守城的士兵最疲乏的时候，这个时候攻城，却也挺明智。
匈奴还未擂鼓三遍，温仲已经穿戴好盔甲，迈步登上城楼，放眼望去，城外的匈奴士兵混迹大量平民百姓。
这是异族攻城的老套路，把从周围村庄抓来的百姓编进军队里打头阵，让守城的将领进退两难。
“弓箭手做好准备，”温仲常年和异族打交道，行事果断，“部分匈奴人伪装成赵国百姓，不要有任何顾虑，只管卖力杀敌。”
第三遍鼓点落下，稍微有个空档，紧接着响起紧促的鼓声，匈奴将士扛着云梯，嘶吼着冲向城墙，投石车抛出巨大的石块。
厮杀声响成一片，云梯搭上城墙被砸折，几千只羽箭穿过长空，七八个匈奴士兵扛着木柱冲向城门，一杆杆长枪将攀上城墙的匈奴士兵挑落。
双方厮杀呈胶着，温仲却悄然离开，匆匆赶回府邸，指挥亲兵将一辆蒙着布的马车赶出来，准备在城破之时，趁乱逃出来。
温仲知道，石城是守不住的，只要铁笼里的青鸟在，自己就有翻盘的机会，就有可能重获重用，到时候再为石城的百姓复仇。
留得青山在，不怕没柴烧。
清晨到傍晚，石城的守将负隅顽抗，终究没抵过匈奴的千军万马，在日落时分南城被攻破。
匈奴调集兵力从南城杀入，就在兵荒马乱之际，北门忽然冲出一队人马，付出极大的代价后，冲破匈奴的包围，飞奔的马车里发出刺耳的鸣叫。
夜色渐深，树木丛生的密林中，温仲骑在疲惫的战马上，前后簇拥几十个丢盔弃甲的亲兵，罩着铁笼的灰布满是血渍，铁笼里不时响起翅膀拍打的声响。
经过一夜一天的奔波，好几次遭遇匈奴的堵截，已是人困马乏。
塞北郡地广人稀，石城这座边陲小镇更是方圆百里渺无人烟，离最近的临寒城还有两百里的路程。
整个塞北郡，除了屯溪、冬营，其它城池没有大规模驻军，根本拦不住匈奴的铁骑，所以说即使抵达临寒城，也不意味着安全。
断后的陈康明扬鞭赶到前面，拱手对温仲说，“将军，大家都挺累的，要不找个地方扎营，明儿一早出发？”
温仲勒住缰绳，回头扫了眼，表情僵硬，“原地休息两个时辰。”
温仲在临寒城留有三千精兵，如果收到之前的救援信息，会在明天中午前和自己汇合。
篝火摇曳，温暖的火光驱走寒冷，守夜的士兵撑着长枪，眼皮一个劲儿打架。
火光照不到的灌木丛，躺着一枚攥成团的符纸，星光转移，符纸缓缓展平，上面是黑色的怪异法阵。
符纸逐渐变成灰烬，法阵却留在地上，几只蚂蚁大小的小虫子涌出来，悄无声息地爬向篝火。
小虫子爬上士兵的脖子，钳子在皮肤上留下一枚红色的咬痕，毒液沿着血脉迅速扩散，体表的血管发黑。
小虫子把目标瞄向下一批猎物，短足在黄土枯草踩过，发出不易察觉的窸窣声。
听到丝毫异常，温仲猛地睁开眼，起身拔出佩剑指向地面，剑尖正抵在小虫子的后背上。
“草褐虫？！”温仲没有丝毫犹豫，剑锋一沉，把小虫子碾碎。
喊声惊动守夜的士兵，听到“草褐虫”三个字，条件反射地伸到怀里，抓出一包石灰粉。
石灰粉扬得满天都是，白色的粉末落在草褐虫身上，原本生龙活虎的小虫子，顿时失去生机，趴在地上一个劲儿抽搐。
闹出这么一出，所有人都没有睡意，全趴在土里找草褐虫，有人发现灌木丛里的法阵，指给温仲看。
随行的术士认出是小型的传送阵，温仲嘱咐随行人将法阵临摹下来，掩埋尸首后，即刻拔营出发。
骑在马背上，温仲心事重重：通过这件事，足以证明自己身边有匈奴的奸细。
草褐虫是生活在北方极寒之地的毒虫，数量极为稀少，可在一刻钟内要人性命，且无药可救。
九州境内绝不适合草褐虫的生活，只有匈奴人曾使用过这种毒虫，幕后黑手不言而喻。
接下来没发生什么意外，日上三竿的时候，赶来增援的陈默、温野等人，和温仲汇合。
