天完全黑了。
明明应是夕阳西下时，但乌云遮天蔽日，白日早已沦为极昼，何况黄昏。莫看这是开学第一天，天神却对神秘瀑布镇的学生们毫不客气，以至于临放学前，校长不得不向全校学生发布通知，提醒大家一定要赶紧回家，不要在外多做逗留。
甚至与此同时，政府还发布了新一轮飓风预警，称另一个早已形成的强热带风暴正在迅速变强，并将会在明后两日正式登陆路易斯安纳！
这和正笼罩在小镇上空的雷阵雨没有直接关系，但居民们照样还得发生恐慌。当学生们放学时，几乎都被自家父母拽着跑去超市，展开一场史无前例的超级大采购！
按照计划，放学后，艾伦和莉娅携手来到小镇唯一的沃尔玛，为晚饭的猪骨煲汤准备材料。过程是艰辛的，收获是斐然的，在这场战斗中，莉娅的表现极为出色。当两人一起走出超市时，她不光满足地拎着一堆日常物资，跟让艾伦更肩负起了整个超市全部的黑山猪肩胛骨。
莉娅的意思就是，既然大家都来抢货，那就应该让最配得到它们的人买到手。
于是今天晚上，橡树街迎来了一场难得的盛宴。从街东头到街西头，一共三十六户人家，人人都被赠予了至少两碗肉汤，还有许多打包回家的。
“慢点走啊，巴特尔夫人，砂锅烫手，当心别摔倒了！”
夜已经深了，莉娅站在史密斯宅的门口：“还有内德，吃撑了就慢点下台阶，你又不是没被这个原因崴过脚。”
“嗝，还不是莉娅的煲汤太好喝了，你说是吧，詹妮弗？”内德-巴特尔是真喝撑了，扶着门口，半天挪不了地方。
“所以我总说你就是头猪嘛，别人都喝两碗，你竟然足足喝了七碗，还不算别的小菜！”
黑发长腿的詹妮弗，正一脸无奈地搀扶着他，忽然回身问道：“你们说对不对！”
“非常正确，我们都差点不够喝了呢，你俩说对不？”艾伦站在玄关里侧，笑着应声。
相对于纯粹的邻里们，家主人和煲汤者的同校好友，自然会获得更多优待。其他人都是上门喝两碗就告别，但是内德几人全都被留在了餐厅，一直吃到现在的夜里八点半。
“可不是嘛，内德的胃口实在太大了。”
妮迪-赛弗里德牵着男友奇普的手，提议道：“但既然他都撑着了，咱们就等会儿在回家呗，莉娅，我跟你学习下那些煲汤，你不介意吧？”
莉娅拍了拍围裙：“当然可以，但我也只是参考菜谱，再看看油管网的教学视频罢了。艾伦，借用一下你的房间，电脑已经打开了吗？”
“你又不是不知道密码。”
艾伦轻笑，看到内德哼哼唧唧站在门口不走了，又道：“伙计，既然实在撑得慌，就再在我家呆会儿吧。倒是詹妮弗，你们三个住得比较远，要不先给家人挂个电话？”
詹妮弗看向妮迪，轻哼了一声：“我可从没有不跟她一起回家的时候！”
橡树街这里，艾伦和内德、莉娅做了九年的隔壁和对门邻居，隔壁的枫叶街上，詹妮弗和妮迪也是隔壁邻里，甚至出生时的婴儿监护床都是邻着的，而且离橡树街只有三分钟路程。反倒是妮迪的男友奇普，住在整整八条街区外，是最后一个踏入圈子的人。
最后决定完毕，只有奇普一人独自回家，妮迪和莉娅一起，到艾伦的卧室观看中华广式煲汤视频，艾伦、内德、詹妮弗则在客厅里小憩闲聊。客厅时钟才刚指向八点半，今天又是个话题众多、热闹非凡的日子，大家既然聚到了一起，自然有的是聊的。
玄关门口，两扇橡木门大敞四开，夜色深沉，低压低迷，乌云盖顶，偏偏始终没有下雨。
“今天这天气是够奇怪的，以前新奥尔良也不是迎来过暴风雨，但也没这么夸张啊。”
沙发上，内德揉着肚子，嘀嘀咕咕：“我一直在盯着窗外，天阴归天阴，明明前一秒还好好的，突然间，整个天空全都黑了啊，连个过程都没有！”
“看啊，马修老师，有人没在认真听课。”
艾伦发出飘摇的声音：“又是望天又是八卦，他完全不把你放在眼里啊。”
詹妮弗哈哈大笑，正帮着内德按摩肚子：“他今天以来就没有老实的时候，没事就想打听维奥莱特的消息。艾伦，你老实跟我说，今天早上那碧池喷了维多利亚一脸，是不是把他给迷住了？”
“詹妮弗！？”内德瞪眼道：“我是那么变态的人吗！？”
“不是吗？”詹妮弗抬起拳头，作势要砸他肚子：“不然你为什么老想打听她的消息？维奥莱特是吧，我倒是得承认，她的确是个非常妖艳的小贱货，但你有了我还不够吗，嗯！？
“别别别，我错了还不行嘛！”
内德苦笑，但也一脸自豪，甚至看得艾伦鸡皮疙瘩都要掉了。
“不过那个女生，真的很不一般啊。”
她微微眯起了眼睛：“瞧她那云淡风轻的样子吧，还抽烟呢，绝对是那种稍微给个机会，就能成为姐妹会老大的类型。我是认真的，是真正的老大，她绝对有着个潜质！”
“这就是所谓的会咬人的狗不叫……”
艾伦看了眼时间，起身道：“不给你俩当电灯泡了，我上楼看看去。”
时间已经差不多了。虽然今天晚上，橡树街到处弥漫着肉汤的香气，但艾伦无心享受。
他有约要赴，而且不敢不赴，所以在这之前，更要把一切都打点妥当，以保无忧。
……
二楼艾伦的书房里，台灯亮着光，一名棕色短发的少女，穿着衬衫，围着围裙，正不时暂停播放中的视频。一名金色马尾辫少女，戴着红色圆框眼睛，翘着脚尖，正虚心学习如何烹饪广式汤品。
艾伦走进屋时，看到的正是这样的一幕。
“艾伦，你来啦。”
莉娅听到声音，回首笑道：“我们正在看胡萝卜红枣枸杞猪骨汤，就是今晚喝的这份哦，妮迪兴致勃勃呢。”
“那当然了，你也看到奇普有多爱喝了，我要赶紧学会了做给他喝呀。”妮迪除了观看，还在笔记本上不停记录着。
艾伦点了点头：“你们随意，我就是上来看看。莉娅，刚喝完汤，我想出门溜达会儿。”
莉娅正忙着指导妮迪：“去你的吧，现在还没到九点呢，对了，叔叔阿姨人呢？”
“还跟你爸在外面瞎溜达呢，今晚是真没少做，撑死他们了。”艾伦想想都觉无奈。
“因为大家都喜欢喝嘛，而且傍晚骨头买的也多。”
看看桌上的表，莉娅拍了下妮迪肩膀，起身走向艾伦：“反倒是你，今天上午起就一直打瞌睡，下午更是魂不守舍，咱们晚上大采购时，如果不是我喊了一声，你都没想着帮我扯袋子。到底都在琢磨什么呢？”
看到艾伦的衬衫领子有点乱，她帮着理了理。
“维多利亚……”
艾伦深深看向女友：“说到底，莉娅，我下午失踪那一整节课，你就真不想问点什么？”
妮迪埋头学习中，笔记本记个不停。
莉娅理完了领子：“我的看法就是，你这野小子该欠揍了呗——这么回答满意了？去散你的步吧，操心自己该操心的事，很多苦恼，往往就是自己想太多导致的。维多利亚既然不舒服，你扶她去医务室照顾一会儿也正常，只要咱们能过好自己的小日子就行，对吧？”
因为在灶台前站了一晚上，莉娅身上弥漫着浓郁的煲汤香味，尤其围裙上还洒了一点。那是今晚第一锅汤出炉时，她舀了一勺尝咸淡，但因为窗外恰好响起一道雷声，把她吓了一跳，不但洒了围裙，更还把嘴烫到了。好在当时艾伦守在旁边，赶紧递了杯凉水。
“过好自己的小日子吗……”
艾伦若有所思地点了点头，随即轻轻一吻莉娅的额头，转身走出了书房。
“哇，真的好难啊！”
妮迪忽然喊道：“全都是不确定性描述，小火三分钟，到底多小的火是小火啊！莉娅，你当初是怎么学会的中餐，简直天才！”
莉娅没有立刻回答，只是默默凝视着书房门口。
