却说广成子在魏宫内对拓跋焘与师弟师侄等殷切嘱托一番后，自驾鹤而去，回九仙山桃源洞去了。拓跋焘倒也谨遵承诺，不一日封寇谦为平南大元帅，令赵玄为前路先锋，共计领精兵五千，浩浩荡荡往淮**而来。
南齐帝都金陵，自古就是烟花脂粉之地，金纸繁华之乡。这一年是永明十一年正月，南齐的皇帝萧赜已经五十三岁了，他在位十一年，兢兢业业，励精图治，无时无刻不想平定北魏，一统中国。
不过，他的年纪毕竟大了，从永明八年对北魏用兵开始，他时常感到力不从心。在经历过短暂的小胜之后，北魏得两位道人相遇，反守为攻，三年来连战连捷，少有败绩，如今已经连下十余座城池，直打到余杭关下，只要攻克余杭关，就是一马平川，金陵腹地了。
本来情势危急，眼看就要有国破家亡的事情发生，但不知为何，魏国方面停止了大举进攻，而齐国这边也来了一位云游的青年僧人。这僧人自号无名，年纪虽轻，但身怀法力神通，背一把金剑，杀人无算，倒与寻常佛门弟子不同。
齐王萧赜得此人相助，有他坐镇余杭关，魏兵便不能越余杭一步，萧赜倒也安心不少，准备先稳住局势，维持现有局面，另一头要安定民心，准备恢复实力后再战，既然用兵，那就不破平城，誓不回还。
但是，萧赜已经五十三岁了。尤其是永明十一年的冬天格外的寒冷，金陵虽地处南方，但较之往年，气温还是很低。萧赜的身体一直不好，有一个强悍的父亲，他做了二十多年的太子，四十二岁才登基为帝，而后宵衣旰食，多年勤奋下来，身体早就累垮了。
到了永明十一年的正月，萧赜已经寒腿疼痛，卧床不起，只好在床上处理政务。
萧赜在践祚之初，就立长子萧长懋为皇太子，十年来，萧长懋忠厚仁孝，很得萧赜的喜爱，朝中大臣们也都很支持拥护他。如今萧长懋已三十六岁，正是男人精力与心智最为充沛、成熟的时候，对于当今皇帝萧赜而言，即使有什么不忍言之事发生，他也该放一万个心的。
由于萧赜连日卧床，孝顺的萧长懋日夜守护照料，时间长了，竟然落下个上火、失眠的毛病，夜里睡不着，嘴唇上熬出了大火泡子，十分痛苦。御医虽然看了，但终究不敢下药，多用性格温和，中平之药，因此上要痊愈还是需要一段时间的。
萧长懋有个年方弱冠的儿子，叫萧昭业，打小就交给了二弟竟陵王萧子良抚养，生的眉目如画，潇洒倜傥，尤其写得一手交钱好隶书，皇帝萧赜对他这个皇长孙非常疼爱，呵护备至。
这一天萧长懋在东宫修养，太子妃正在给他熬药，忽然有内侍进来禀告说皇太孙想求见。
萧昭业虽是他的亲生儿子，不过既然交给了竟陵王抚养，就只能算他半个儿子，见了他也不得叫爹，只能称伯。不过，萧长懋确实是不大喜欢这个众人一致称赞的儿子，不过他也说不上来原因，就是觉得哪里不对劲。听说萧昭业求见，他本想不见的，但是看到太子妃一脸迫切，只好叫进来了。
萧昭业一进来就给萧长懋磕头行礼，萧长懋已被侍女扶起坐在床上，背后垫了个软枕头。看到萧昭业一身月白色长袍，身披火狐狸披肩，两鬓有青玉流苏自然下垂，更显得面容精致。
萧长懋摆了摆手，说道：“这里不是别处，不用多礼。”太子妃已过来了，萧昭业从地上起来，叫了声娘，就拉着太子妃的手坐下来说话。他很会说话，不一会儿太子妃就开心地咯咯咯笑起来。
说了一会儿话，萧昭业就到了父亲萧长懋床前，看到父亲病容，鼻子一酸，竟掉下泪来，他一边哭一边道：“伯伯，您这是怎么了，就这么个小毛病，怎么就不见好呢。”萧长懋本来就没把这病当回事，经他这么一哭，就有些烦躁，知道他也是一片孝心，也就没多说什么，只是拍拍儿子的手道：“没事，你不要担心，我的身体好着呢，这么个小毛病，过几天就好了。你有空多去陪陪你皇爷爷，说说话，解解闷，你皇爷爷最疼你了。”
萧昭业抽泣着答应，又道：“这些宫里的太医，都是废物，孩儿听说京城有个神医赛华佗，医术很好，孩子明天就去请他来给伯伯诊治，看到伯伯这样，孩儿心里实在难受。”萧长懋点头笑道：“你有这份孝心，我也很是欣慰。”
萧昭业在这里吃了午饭，到了下午才告退回去。
第二天，萧昭业就将那赛华佗带进了东宫。这是一个看上去年过四旬的中年人，衣着朴素，神情淡然，萧长懋顿时心生好感，便多问了几句，才知道他居然已经六十多了。
问话把脉之后，赛华佗便开了一道牛黄清心的方子，方子也没什么特别，里头有牛黄、雄黄、甘草、桔梗等药，都是再寻常不过的。开完药后，赛华佗又嘱咐道：“要趁热服下，然后再泡个热水澡，火毒自退。”萧长懋道一声谢，然后赏了些银子，命萧昭业送他出去了。
当天晚上，萧长懋就按赛华佗的药方煎药，然后又泡了个热水澡。哪里知道，到了后半夜，他就毒发身亡，撒手西去了。
消息传到宫里，萧赜惊呆了，原本好好的一个皇太子，说没就没了，这么突然。他当即下令彻查此事，对萧长懋曾用过的药，见过的人都进行了梳理和审讯。
这其中自然也包含萧昭业。
由于萧昭业是皇太孙，又是萧长懋的亲儿子，身份特殊，负责查案的官员就没把他当回事，而且着重追查赛华佗，赛华佗开的药方，经过太医们的鉴定，也是没有问题的，但是听到侍女说了当天萧长懋的活动，知道萧长懋当天喝了热汤，洗了热水澡，顿时都明白了，原来那雄黄不能受热，一旦受热就转化为砒霜。
太医们将此情况报告给了皇帝萧赜，萧赜大怒，着令侍卫前去拿人，但是赛华佗已经踪迹杳然，再也找不到了。
当天晚上，萧赜把皇太孙萧昭业招到内室，摒退左右，紧紧地盯着他，一言不发。
萧昭业噗通一声跪倒在地，小声说道：“皇爷爷，您……”
萧赜冷哼一声：“好小子，居然连老子也敢算计，你知道多少，都如实说出来吧。”
萧昭业一听，顿时磕头如捣蒜，哭道：“皇爷爷，我没有啊皇爷爷，我真的什么也不知道啊……我是看伯伯病魔缠身，心里难受，就想着给他找个好大夫看病，那赛华佗在京城闻名好几年了，我没想到他会要害伯伯呀，他可是我的亲生父亲啊……”
萧赜端坐御座，紧紧地盯着这个孙子，看他的一举一动，希望从他的言行举止当中发现一丝可能的蛛丝马迹。但是经过一番细致的观察，他叹了口气，暗想也许真不是这孩子做的，他一向乖巧，断不会做这种无父无君之事的。
无力的挥了挥手，叫萧昭业出去了。萧赜一下子瘫倒在座位上。
身为一国之君，却在天命之年白发人送黑发人，不能不说这是一种难以承受的打击。
皇太子萧子懋的丧仪办的很是宏大，在萧子懋的灵位前，萧昭业哭成个泪人，拦都拦不住，差点没有昏死过去。众官员都齐声赞叹皇太孙仁孝，皇帝萧赜也暗暗点头。
看萧昭业实在是悲伤过度，再这样下去恐怕就伤了身子，萧赜就叫侍卫们把他送了回去，让他在家中好生休养一日，不要因哀伤身。
萧昭业回了竟陵王府，侍卫们自回宫复命去了。萧昭业叫下人把门关上，收起哀容，将孝衣脱下，一把扔给身后的仆人，说道：“快，去给我弄点吃的来，饿死了，记住弄好一点，我这嘴里快淡出鸟来了。”
说着，大踏步地往后园走。这时，他已然脱下孝衣，春寒料峭的天气，他也不嫌冷，快步走到通房丫头红儿的门前，推门而入，大声道：“小红，小红，快出来，爷想死你了。”
一个妙龄少女从屋内帐幔后面转了出来，曼声笑道：“少爷，您回来啦。”
萧昭业一把将她揽在怀中，右手从胸前伸了进去，边活动边说：“小宝贝儿，你可想死我了。”那红儿低头含羞，欲拒还应，不一会儿就瘫在他的怀中任其摆布，不提。
萧赜在宫中搭芦蓬，亲自为爱子守灵一夜。他骤失爱子，痛不欲生，也不思饮食，短短七天时间，就骨瘦如柴，好像突然间老了十岁。
萧赜清楚地感觉到，自己的大限之期，恐怕不远了，他崇信佛教，只希望能在去后不入地狱，便在佛祖座前做个护法的金甲力士也好，因此，他请了大大小小的寺院僧人共两百多名，到宫里给已故的皇太子和自己祈福。
这群僧人都被安排居住在皇宫西北角的一排厢房内，每日由御前侍卫引导，到广和宫行水陆法事。这场法事按照萧赜的原计划，是要做为期三个月的，然而仅仅过了半个多月，就出事了。
有一天夜半时分，萧赜太累了，也是心血来潮，临时起意，就从广和宫回到寝宫。由于天晚，就吩咐不要惊动侍寝的珍妃，自己一个人进屋。刚到门前，只听到里头传来若有若无的女人呻吟娇喘生，顿时脸都绿了，大手一挥，叫侍卫们破门而入，将被惊吓得浑身发抖的珍妃从被窝里揪了出来。一同被揪出来的，还有一个光着脑袋，头上有九点戒疤年轻和尚。
萧赜看到这番景象，只觉得喉头一甜，一口鲜血喷了出来，随即两眼一黑倒在了地上。
萧赜昏昏沉沉地被抬到了龙床上，太医们走马灯似得来回请脉，都一句话不敢说。这个轮遭打击的五十三岁的老人，此刻已经睁不开眼睛了。他预感到自己的大限之期就要到了，他还有未完成的事业，北伐还没有成功，中国还没有统一，但是他就只能这样带着满腔的稀罕和愤恨离开人世。
最后，他凝聚起全身的力气，对身边的大臣们说道：“叫……萧昭业……进来……”宦官们不敢怠慢，飞一般地去竟陵王府传萧昭业。
萧昭业从女人的肚皮上爬起来，听到皇爷爷夤夜急召他进宫，哪还不知道是怎么回事，看来，他费尽无数心机，日日夜夜渴求的那个位子，正在向他招手了。
萧昭业来到萧赜床前，握着他的手，哭泣道：“皇爷爷……”
萧赜拍拍他的手，示意他不要说话。萧赜嗫嚅着说，声音细如蚊蝇：“各位爱卿，今天，朕就把祖宗的江山，大齐的皇位，一并托付给朕的皇太孙……萧昭业。他……年轻，朕希望你们……好好辅佐他。”
转头又对萧昭业道：“孙儿啊，皇爷爷走后，希望你能勤于政事，平定北魏……”说到这里，他紧绷着的这根弦终于松了下来，双手一撒，油尽灯枯了。
萧昭业一声痛哭：“皇爷爷……皇爷爷……”但萧赜再也没有醒过来。
大臣们早已跪倒一片，此时都嚎啕大哭，忠忱之情，溢于言表。
萧昭业慢慢收住了眼泪，他拂了拂衣袖，起身端坐在屋子中间的御座上，俊面含霜，冷冷地看着众大臣，一言不发。
有那眼尖的，已经看到了萧昭业脸上的神情，终于明白过来，转身朝萧昭业跪下，重重地磕了三个头，大声喊道：“吾皇万岁万岁，万万岁。”他这一声喊让其他的大臣猛然醒悟过来：是该朝拜新君了。一个个都调转了方向，面朝萧昭业跪伏在地，山呼万岁之声响起，在凌晨寂静的金陵城传了好远好远。
此时此刻，东方的朝阳刚刚跳出水面，将东方天际的朝霞渲染得如同鲜血一般。
