盘踞已久的乌云散去，温暖的冬日浮出天际，洒下了万丈光芒。凌云城里爆竹声声，辞旧迎新，喜气满城。
宁素素和叶华宇换了新衣，早早移步正房。叶霄鹰、程春柳夫妇，及长子叶秋原、三子叶秋熙、女儿叶秋语都是容光焕发，正督促家仆清点各色礼品，准备作为拜年之用。
宁素素为妾，按规矩先向正室请安。
程春柳不冷不热地回了个礼，道：“新年第一天千头万绪，你怎么拖到现在才过来？老爷身为叶家家主，对内对外都要出面应酬，人情往来就得靠你我提醒把握了。若出了纰漏，少不得被三房、七房的笑话。你得上心才是！”
宁素素垂首道：“姐姐教训的是，小妹知错了。”
程春柳冷哼一声，道：“你知错就好，下不为例。”
宁素素展颜一笑，上前帮手点验。
叶华宇则依次向父亲兄姐行礼。
叶秋语娇笑道：“宇弟当真是貌若潘安，俊美如玉，难怪最近有不少姐妹跟我打听你的为人喜好呢。”
叶华宇苦笑道：“大姐你没出卖我吧？”
叶秋语道：“怎么叫‘出卖’呢？做姐姐的怕你挑花了眼，先帮你把把关，省得你浪费时间精力。对了，你有中意的女孩子吗？”
叶华宇心底不觉闪过一道倩影，暗叹一声，拱手道：“有劳大姐费心了。不过我专注于武道修行，无暇旁顾，若有邀约请大姐代为回绝吧。”
七大世家为了巩固轩辕门内的地位及维护家族利益，相互之间的联姻相当普遍，例如叶秋语已许配给程家十七郎，而叶秋原和白家千金白玉蝶定亲。叶华宇年少成名，英姿非凡，自然令得众多世家少女芳心暗许。
叶霄鹰正色道：“宇儿当前最紧要的是继续提升武技，其他杂事暂时不要再提！仅在凌云城内，便有谷泽庆、姜翼、胡凤、白剑霜、杜正朝等天才涌现，而河北岳钧、山东林万潮、江南朱圣、岭南蓝成芝、洛阳钟霸等同样是惊采绝艳。宇儿若想击败对手夺取第一，任重而道远啊。”
叶秋原道：“爹，‘紫衣金郎’千里挑一，岂是说拿就能拿到的？您别给二弟太大的压力，适得其反便糟了。”他刚满十七岁，容貌酷肖其父，身着一袭黄边紫衣，武功在同龄人中亦算佼佼者了。
叶霄鹰眼睛微眯，针一般的光芒刺到叶华宇身上，淡淡道：“对于秋原的担忧你怎么想？”
叶华宇不卑不亢道：“他强，我更强！不管是谷泽庆、白剑霜，又或者岳钧、朱圣，我都会尊重他们，但到了该出剑的时候，我也决不留情！”
叶霄鹰笑道：“好志气，不愧是我的儿子！你抓紧时间尽快掌握叶家的独门剑法，融会贯通，大比时必有益处。”
叶华宇点点头，道：“练剑之时还望大哥多多指点。”
叶秋原笑道：“没有问题！”
远在陆家堡，同样是喜庆盈门，处处欢声笑语。
厢房内装饰淡雅，窗明几净，鹤嘴香炉喷出淡淡的白烟。锦被掀开，一位清丽出尘的少女揉着太阳穴坐起身，如瀑长发倾泻肩头。忽然，她动作一滞，陡然睁大了眼眸，迅速转首打量四周。如果没有记错的话，是因昨夜参加陆家家宴时触景生情，多饮了几杯糯米甜酒，迷迷糊糊中被人搀扶进房，沉睡至今。
她懊恼地拍拍额头，低声道：“喝酒误事，至理名言也！”眼角瞥见床头叠得整整齐齐的外衣，心中一动，反手摸到了自己顺滑的长发，脸颊不由火热通红——糟糕，露馅了！难道是那呆头鹅……
就在这时，只听“夺夺”门板敲响。
那少女强行压下羞恼的情绪，赶忙披起外衣，轻盈地跳下床来，一边收拢发丝一边问道：“是谁？”
“咳咳，是我！”
那少女绑紧头发，冷冷道：“滚进来！”
“新年好，恭喜发财！”话音落处，陆鸿提着一个食盒推门而入，干笑道：“七……七妹，我令人准备了醒酒汤，以及肉粥点心，你赶紧趁热吃。我爹娘等着给你发压岁钱呢。”
锵！那少女拔剑直抵他咽喉要害，咬牙切齿道：“昨夜我喝醉之后，是你安排我歇息的吧？老实交代，你这双狗爪子有没有碰到不该碰的地方？”
原来罗飞乃是女扮男装，平时表现出来的特立独行、孤傲不群，都是在刻意保持距离，以免被师兄们看出破绽。陆鸿也从未想过，小师弟一眨眼竟变成了小师妹！昨夜扶她上床时，免不了手忙脚乱，心跳如擂，无意中碰到一些柔软滑腻的部位，几乎要当场流下鼻血。
面对着冷若冰霜的少女，肌肤上感受到剑刃的寒意，陆鸿又不是傻瓜，怎会老老实实跳下坑去找死？柔声道：“七妹你别误会。昨夜服侍你歇息的，是我娘的贴身婢女青梅，跟我可没啥关系。如果你不信的话，我即刻叫她过来当面对质。”
那少女眼中的冷意稍退三分，狐疑道：“真的吗？我怎么依稀记得是你送我进房间呢？”
陆鸿镇定地道：“我还未走出厅门，又被我大哥、二哥他们抓回去灌酒了，结果临时换成了青梅送你。我直到今早听见她和我娘悄悄议论，才知道七妹你竟是女儿身。”
那少女淡淡道：“我且信你一回。若是以后发现你扯谎骗人的话，就挖掉你的眼睛！”说罢回剑入鞘，劈手夺过食盒，自顾自享用起来。
陆鸿偷抹一把冷汗，忍不住问道：“小师妹，你为何要扮成男人？是不是为了躲避仇家追杀？”
那少女神色一黯，幽幽道：“你知道吗，我从小便跟堂兄弟们对骂、打架！凭什么他们可以修炼家传绝学，而我却备受冷落？难道我的资质比他们差吗？我不服！所以我改穿男装，拼命练功，只为有一天能证明自己不是弱者，让我娘为之骄傲。”
陆鸿听她语焉不详，许多细节转折都未透露，亦不好继续追问人家隐私，试探道：“那么‘罗飞’并非你的真名吧？”
那少女皱眉道：“你关心这个做什么？”
陆鸿道：“我们兄弟一场，难道不该坦诚相待吗？”
那少女迎上他诚挚的目光，心弦微颤，蓦地涌起一股暖流，轻声道：“我名‘雨菲’，‘雨过天晴’的‘雨’，‘芳菲菲兮满堂’的‘菲’。我父亲入赘杨家，因而我随母亲姓‘杨’，江南金陵人氏。”
“杨雨菲？好名字！”陆鸿击掌叫好，“等老大他们回来了，定会高兴身边多出一位师妹。”
杨雨菲冷哼道：“那几个家伙高兴才怪！以前不知道就罢了，今后比武切磋还输给我的话，恐怕就睡不着觉了。”
陆鸿嘿嘿笑道：“你若想击败老四，怕是难如登天啊。”
杨雨菲翻了翻白眼，道：“那小子天分太高，又如此玩命，我怎能跟他比？你为什么不说傅惊涛？他同样是得到了掌门称赞，武力不俗，但在我的剑下屡战屡败！”
两人你一言我一语，窗外雪白如棉，梅枝微红。
大宋边城，黄家小院内。
黄云鹏精赤上身，运刀如飞，刚刚沁出的汗水蒸腾而起，如一团白色烟雾随他脚步移动。他挥舞着钢刀纵跃腾挪，脑海中尽是杀戮之念，不知不觉眼中充血，面肌抽搐狰狞，如同恶魔上身。
刀光越盛，杀气越浓，似有无形的魔气在小院上方翻卷。
突然，空中响起连串的念经咒语声，仿佛洪钟大吕敲响，字字饱含无上真意，直达魂魄深处。
黄云鹏脑际轰鸣，竟泛起宛如锯齿撕裂的痛楚，顿时神智一清，从无边血海的幻象中退出，省悟到自己心神险些失控，不由骇出一身冷汗，立时停止练刀。他目光一转，望向身旁那本摊开的刀谱，眼神挣扎犹豫。他当然晓得问题出在这本刀谱上，但是这门断魂刀法实在霸道非凡，若让他从此放弃不练，又如何舍得？
忽听院门夺夺轻响，大清早竟有人在叩门。
黄云鹏草草擦干汗水，披起外衣，推门一看，只见门外站着一位面容枯瘦，衣衫褴褛的苦行僧，忙合掌道：“敢问大师有何指教？”
那苦行僧手持禅杖，赤足踩地，身材矮小却气势不凡，双目深如湖海不可琢磨，缓缓开口道：“小施主，你身上魔气外泄，易误入歧途，回头是岸啊！”
黄云鹏福至心灵，立时意识到刚才的念经咒语声是由此僧所发，自己才能悬崖勒马，没有走火入魔。当即噗通屈膝跪倒，俯首叩拜道：“请大师施展神通降服心魔，救我！”
那苦行僧眼中神光荡漾，喝道：“痴儿，心魔自生，旁人如何能解？欲除心魔，唯有依靠自己的慧根！”
黄云鹏额头触地，一动不动。
那苦行僧盯着他默然半响，冷若岩石的面庞终于泛起一抹不忍，叹道：“你我相遇，冥冥自有天意。结一善缘，了一因果。起来吧！”
