梅婉不再说话，而是一笑：“今晚你们不就知道了。”她给了绘红一个眼神，绘红带上来弟去整理马车，梅婉问道：“最近可以买菜的地方在哪，有没有人能带我去？”姜婶毫不犹豫：“我知道。”
四人坐上马车朝大喜乡出发，姜婶好奇道：“姑娘，你能有什么办法呢？”梅婉没有回答，问了一句：“姜婶你们这煮饭谁煮得最好？”
姜婶得意道：“我和多妹子手艺在大野乡，不，甚至是大喜乡都是一流的。”
梅婉闻言一笑：“好，等下就挑您最拿手的菜。”
傍晚，在大野乡的祠堂内，可以容纳上百人的空间里摆了四大桌饭菜，鸡鸭鱼肉应有尽有，香味飘散，把‘懒妇’们都吸引过来，梅婉一人拿着木棍站在祠堂门外，‘懒妇’们直勾勾盯着饭菜，一个劲的咽口水，都跪下来苦苦哀求梅婉施舍。本来梅婉是打算训完她们得到她们的保证才放她们进去，奈何她们的哭喊声太大，梅婉说什么她们都听不进，眼里只有桌上的美食，梅婉只得先让她们进去：“后两桌是你们的。”
看到所有人狼吞虎咽的架势，梅婉没有胃口下筷子，无论是愿意自食其力的乡妇还是靠偷盗为生的懒妇，都是可怜人罢了，时事所迫，只是一群令人敬重，一群让人不齿。大家酒足饭饱以后，看得出她们很享受，好多人都忍不住流下眼泪，是时候了。梅婉站到凳子上，大声道：“这不是最后一餐，若以后都想吃饱，吃好，就得听我的。”
一时，祠堂寂静无声，梅婉指着后两桌的妇人：“若想以后有饭吃，就要加入阿青她们下地劳作。”
“懒妇”中一个妇人小声道：“我们做不来的，平日都是男人在做，我们只打打下手，现在全部要我们做，我们一定做不了的。”几个女声也附和道。
多婶大喝：“我们做得来，你们做不来！”
“懒妇”中一人大声反驳：“你们也做不来的，是你们不相信自己找罪受。”两方你一言我一语吵起来，绘红重重摔了一个盘子，尖锐的碎盘声阻止了两方对骂。候宝珍站起来，眼含泪花，语带乞求：“小嫂子，您可怜可怜我们，以后都让我们过来吃饭吧。”
一声声赞同附和声此起彼伏，梅婉冷笑：“我为什么要养你们，为什要可怜你们这一堆烂泥，好吃懒做的人？”
“懒妇”其中一个大胆道：“宝珍是你的小姑子，你该养她，我们以前都很照顾她，就算是为了报恩。”梅婉嗤笑，这样的理由，真亏她们想得出，嘲弄的话语已经到了嘴边，梅婉转念一想，问道：“编织这些事你们可以做吗？”顿了一下，懒妇们纷纷表示愿意做这件事，梅婉恍然，她找到了问题的关键，除非是大户人家，一般小户人家中妇人都要做家事，何况已经在粮食都没有了的情况下，她们为了生计都不该这么懒惰。原来她们不是因为懒，而是因为不信，她们不信没有男人的情况下能把田地种起来，因此她们不愿意跟着阿青做事，觉得那是无用功。
梅婉失望道：“没有男人你们就不活了？”一个妇人理所当然道：“没有男人怎么活！”梅婉激昂道：“没有男人一样能活！是！女人的力气没有男人大，一个女人干不了，就两个人一起干，两个人都干不了，就三个一起干。一天做不完，就做两天，两天做不完就做三天，不就是累一点，苦一点，好过你们现在半死不活做贼。不试过怎么知道不行，而且，打仗是九死一生的事，说句晦气话，你们的男人四肢健全参军，最槽糕的就是回不来，惨一点的缺胳膊少腿，最好的当然是四肢健全回来，可是，这种情况多难。”
乡妇们脸上都出现难受痛苦的神色，梅婉柔缓道：“何不活得积极一点等着你们的男人，要是你们日后成功把地种好，将来你们男人真要有个闪失，失去了养家糊口的能力，到时候他在家做饭，送去地里给你吃，你们这个家还是保得住。”
阿青呢喃道：“可能吗？”
梅婉被这一声质疑打了个措手不及，就像迎面被泼了一盆冰水，又冷又难堪。原来阿青她们并不是相信着女人也是可以撑起半边天的，只不过是为了寻找慰藉，不得已为之而已。
梅婉感到十分讽刺，无力地看着众人，绘红拍拍她的手背，安慰道：“不是所有事情，仅凭你的只言片语就能改变的，要有过程，慢慢来。”
这一番话又燃起梅婉的斗志，是啊，空口说白话当然不能令人信服，她必须用事实说话，她改变策略不再试图激起“懒妇”们的斗志，而是“利诱”：“不管最后会不会成功，若想吃饭，就得下地干活。做事的人相当于我雇的长工，工钱就是一日三餐，每七日可休息两日，早上下地干活，晚上在家做编织。若是不愿意还想像以前一样偷粮食，只要被我抓到，就是一顿打，非打断腿不可！”
“懒妇”们听了没有犹豫都答应了，能有饭吃，做什么都行！
突然人群中爆发出一阵凄惨的哭喊声，一个妇人跌坐在地，泣不成声：“我的小牛啊，我苦命的孩子，都是为娘不好，娘要是带你忍几天，你就不用给人做牛做马离开我了。”她这一哭，把其他人的伤心事都勾起来了，一时哀恸声不绝于耳。梅婉问跟着抹泪的姜婶：“出了什么事？”
姜婶戚戚道：“大野乡是造了什么孽，上天要这样惩罚我们，抓走了全村的男人，饿死了那么多老人还不算，还拿走了我们那么多孩子。”
梅婉想起来了，阿青说过很多妇人没办法把孩子交给了人贩子。哭泣的人的孩子已经跟着人贩子走了，梅婉心被揪住似的难受，失去孩子的痛苦她明白。梅婉把绘红拉到一边，商量道：“既然我们要赎回阿恒的妹妹，就把其他人的孩子一起赎回来吧。”绘红瞪着她，半响道：“我们的银子能支撑那么久吗？”梅婉低下头，眼神闪躲。
“你想卖马！”梅婉歉意着不敢看绘红：“如果真的撑不下去，我就卖一匹，还有一匹做退路，我们人又轻，一匹马拉着我们不会吃力。”
