太原城是太原府中靠近东边的最大的城镇，以走马镇与济宁府相接壤，与济宁府大兴货运和海上贸易不同，太原城以其地处交通要塞为背景，大力发展通商、票号，再加上远离京城重地，辖制相对宽松，一时间太原城竟从一个普通的城镇兴盛了起来，成了晋东重镇，甚至有人号称“小京城”。
在这“小京城”里有条街，叫琵琶巷子，是整个太原城里最为繁华的街巷。这巷子的前半段是个直直长长的道路，像是琵琶颈一样的形状，这里集中的整个琵琶巷子里绝大部分的票号和当铺。而往巷子里面走，是个类琵琶肚子形状的街巷，道路两旁都是招呼客人的商铺，吃的、用的、穿的，卖什么的都有，当然道路围起来的中间的地方就是整个琵琶巷子最大，乃至整个太原府最大的买卖店铺，万宝楼。
这万宝楼占住了琵琶巷子最中心的位置，也最为显眼。一个身穿着厚厚的皮袄子的女孩站在琵琶巷子的入口处，抬头便能看见万宝楼三层塔楼的巨大八宝塔形状的建筑。她没有像其他刚来此处的人站在路口，感慨着万宝楼的雄伟，而是找了家当铺进去。
“典当在柜台，借贷请上楼！”那女孩一进门，柜台里的活计便高声的叫嚷，但并不抬头。她走近柜台，看着低着头扒拉着算盘的活计，咳嗽了一声。
那活计抬起眼来，瞄了一眼，又低下眉眼，问道：“当什么？”
只见那女孩把自己身后背着的皮货一甩，抬到柜台上，那活计翻了翻，大声叫喊道：“中等兔儿皮四条，两灰，一白，一杂毛。上等狍子皮一条，鲜鹿茸两根，带毛鹿尾儿一条！”。喊完便低头问道：“死当活当？”
“什么叫死当？什么叫活当？”
“死当，就是你当了不再准备赎回去。活当，就是你当了还会赎回去。”
“死当，全都死当。”
“全部死当！”那活计又大喊。这时从活计身后出来个黑衣小帽的男人，递给他一张纸，那活计瞅了瞅，说道：“一百五十两，要银票还是现银？”
“一百三十两银票，二十两散碎的现银。”
那伙计在柜台里头好一顿翻腾，先拿出个当票，需要卖家签字画押。那女孩在当票上签上了“花尽溪”三个字，又按了手印，那活计确认签字和手印无误。旋即拿出银票和一袋子碎银子，道：“花老板，您拿好！”
花尽溪把银票装在一个老旧的荷包里，贴身放好，再把散碎银子也在袖子里头装好，转身往琵琶巷子更深处去。她快步走向一处有很多人聚集的裁缝铺。
才一脚进屋，一个热情的大姐就凑了上来，兴致勃勃地招呼着：“哎呀！这位姑娘是要看点什么？咱们这儿各色样式的裙子都有！保准姑娘穿着像朵花一样！随便看看！”
“我想买几套男子的冬装。”花尽溪面无表情地回答道。
那大姐听到一个小姑娘这样说，稍稍尴尬道：“你这是要买给自家兄弟穿的？”
“给我自己。”
所幸这条琵琶巷子里，什么稀奇古怪的人都有，这大姐也见怪不怪，她依旧热情地领着花尽溪往店铺里面走，里面的人明显少了些，摆放的布料明显素净了不少，也有些男子在此等候着。
“这个里头的布料可以做些男装。”花尽溪细细地看着布料，指着一个青玉色的布料问道：“这布料多少钱？”
“姑娘好眼光！”大姐赞叹道：“这布料是选用南蜀国的生丝，从南海进贡的月兰花煮丝染色，再由巧手的织娘一点点编织而成的。您仔细瞧那布料的针脚，精细的很啊！都是选的十四五岁的织娘，手嫩得很哟！整个布料都是上乘的，做出来的衣衫不易脏，穿在身上更是舒服！姑娘要是看得上，做一身儿得这个数。”
那大姐伸出五个手指，花尽溪见状，笑道：“五两？这五两银子，可以让寻常的人家生活个一、两年了，你们这价格果然算得上是贵了些。”
那大姐却不以为意，撇嘴道：“姑娘，你这就有所不知了。整个太原府你都算上，除了那边的百宝楼我不敢说，你换上一家裁缝铺子，你找不到我这样好的料子，要你这个价，绝对不是坑你的钱。再说，我这儿的裁缝手艺更是整个太原府都叫得上名儿的，你买布料，还给你量体裁衣，做出来的衣裳包你满意。反正就这个价格，你要看不上啊，就换一家问问去吧。”
那大姐见花尽溪穿着一身皮袄子，也不是什么高级的样式，自然也怠慢些，不过花尽溪倒不是十分在意，她掏出十两银子，定下了两套。那大姐喜出望外，双手接过银子，笑道：“没想到姑娘是个爽快人！我这就叫裁缝来给你量尺寸，等会儿给你写好票据，后天您拿着票据，来取衣裳就成！”
“明天我就要。”花尽溪又掏出二两银子，原本那大姐面露难色，但见了银子却满口答应下来，收了银子忙叫裁缝来给量体裁衣。
在裁缝铺里折腾了许久，时近晌午，琵琶巷子里的饭馆都飘出了异常丰富的香味，弥散在整个巷子里，叫人食指大动。花尽溪寻了一处距离万宝楼很近的饭馆坐了下来。
“客官想来点什么？”店小二上前询问。
“给我来碗素面，再来二两熏肉，用油纸给我包好，我要带走。”花尽溪顺着饭馆的窗子向外看去，那万宝楼前许多人在围着在看着什么。“小二哥，请问那些人在看什么呢？”
那店小二给花尽溪倒了碗茶，也往外头瞅了一眼，答道：“客官您还不知道呐？后天就是万宝楼的万宝大会啊！”
“万宝大会又是什么？”花尽溪好奇问道。
那店小二吞吞吐吐地并不答话，只是目光涣散，手上小动作地搓着手指。花尽溪见状，摸了两个铜板放到店小二手上。那店小二立即低着腰，靠近花尽溪低声说道：“客官您有所不知呀！这万宝大会可是咱们琵琶巷子里头五年一度的盛会呀！”
“在太原，没人不知道，这万宝楼的背后是咱们太原府的商会老大盛家的地盘儿，早年间这盛家就是靠着走私贩卖私炭起家的，如今走私这档子事儿盛家早就低调了许多，可这走私的东西可就不止是私炭了。这万宝大会就是专门儿拍卖这些走私来的物件儿的！据说卖啥的都有！只有你想不到，没有他不能卖的！你瞧那些围观的人，有的是想去凑个热闹的，有的自己有什么宝贝准备拿去卖的呐！”
“这么明目张胆地做这种事，也不怕官府找上门来？”花尽溪品着茶笑道。
“嘿嘿，这你就不知道了！这太原府的太守就是这万宝楼盛老爷的爹！官府会管这事儿？”
