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萧翎正在理政室处理政务，蒋宇进来禀到：“殿下，域城有令……”他的脸色有些不太好。
萧翎看到蒋宇神色异样，一边问道：“怎么了？！”一边接过信件来看。
他的脸色也一下子变得凝重起来，“这个昏君……”随之脱口而出。
萧晟决定在全国范围内进行一次选秀，让各地不遗余力搜寻美人送往国都，美人不限出身，只要是容貌体态俱佳，在适婚和适孕年龄段的都行。
“殿下……”蒋宇问道，“我们也要……找美人吗？”
萧翎叹了口气，说道：“在云州范围内发布吧，但一定要写明，是自愿参加选秀的才报名，各地官员切不可强迫百姓”
“是！”蒋宇恭敬地退了出去。
然而后来的实际情况是，除了云州之外，各地官员都无所不用其极地搜刮美人，甚至很多是强抢，被搞得家破人亡妻离子散的也大有人在。
那些风化场所里的女子倒还热衷得很，觉得这是个青云直上的好机会，仗着自己有些姿色，再向官员们打点一番——至于打点的方式，也是五花八门。
而云州采取的是自愿报名，人数相较其他地方少了一大截，且质量也不怎么高，惹得萧晟勃然大怒，专门下诏并派出责令官将萧翎训斥了一顿，说他办事不力敷衍了事，又派出专使前往云州负责搜寻美人事宜，在此期间，云州的所有人马都由专使调动。
萧翎则在王府里禁足反省，专使为了收集美人讨好萧晟，也是各种手段用尽，搞得云州人心惶惶，萧翎虽极为忧愤，却也无可奈何。
“萧晟这个昏君！”萧斐知道此事后很是愤怒，“再这样下去，芷羽迟早要出事……”
公孙宇宏担心她动了胎气，急忙劝说道：“别生气了……这事也不是你生生气就能解决的……”
“王兄实在太过逆来顺受了”萧斐不甘地摆摆脑袋，有些惋惜地说道：“他的能力远在萧晟之上，这么多年来，却始终保持着这份愚忠……”
“他就是因为，读你们汉人那些圣贤书读太多，被洗了脑！”她忿忿不平地说道，“要换做是我……”
“换做是你又怎样？”公孙宇宏知道她想说什么，急忙有些严肃地看着她。
萧斐看到公孙宇宏那一本正经的表情，不禁冷笑了一下，盯着他说道：“其实啊，你跟王兄在某些方面，还真是像得很呢！”说着她便苦笑起来，“罢了，看来这都是我的命了！”
萧斐十三岁的时候就开玩笑说过，她若嫁人，必定要嫁王兄那样的男子。所以才会在青岭上对公孙宇宏一见钟情，因为他有武将的英武阳刚，也有读书人的翩翩风度和教养，绝不是那种只会使蛮力的糙汉子，虽然打扮、长相与萧翎全然不同，气质也不尽相同，但总有些似曾相识的亲切感，让萧斐忍不住想去招惹他。
这场选秀从夏季开始，经过近半年的层层筛选，直至冬季才结束，最终有数千美人被送往域城，鉴于搜刮这些美人的途径，品质必是良莠不齐，什么人都有的。萧晟可不在意这些，他本就昏庸荒诞酷爱酒色，如今后宫添了这么多美人，变得更加荒淫无度，连着数日不理朝政，泡在后宫莺歌燕舞。
他甚至还消耗大量财力物力人力，大兴土木专门修了一座百花殿，在全国各地甚至外邦搜集奇珍异宝，将里面布置得极其华贵奢靡，供自己和那些美人在里面享乐之用。
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天德元年仲夏，镇国将军许昭杰久病不愈卒，长子许继鑫降等承袭爵位，授为正二品辅国将军。三子许继飞敦厚仁孝，不顾皇帝和众臣的挽留，毅然辞去监事阁主事之职，回家为父守孝三年。
许继鑫和许继瑜也装模作样地要辞官回家守孝，皇帝及一些官员再三挽留，说许家兄弟孝廉忠直，此心此情感天动地，可如今朝廷正是用人之际，他们都身居要职，若一下子全离开了，实在是朝廷的损失，于是他们假意推脱一番后，便说许家儿郎生来就是为皇上和朝廷效忠的，能为保卫皇都和皇城的安全尽心出力，便是对列祖列宗最大的孝，相信家父在天之灵也不会怪罪，“勉为其难”地继续任职。
许继鑫虽已官升两品，但还是主动请求继续留任皇城近卫军总都统之职，誓死为皇帝效忠。易太后也私下以皇城近卫军总都统职位太过关键，目前暂时找不到合适人选为由，劝皇帝继续留用许继鑫，并明示他，一旦许继鑫离职，各方势力必定会争抢该职位，若真是被不怀好心之人夺了去，到时候他们又失了一重保障。
皇帝虽年少，却也聪明伶俐，知道其中利害，便不顾左右相劝谏，答应了许继鑫的请求。
况且许家乃世代为朝廷效劳的忠义之门，家族成员掌握着不少军权，又培养出了不少身居要职的军官，左右相也不好去招惹他们，便作罢了。
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柳世昌在华宇琪的安排下，顺利在裕京参加了特别考试，并考出了国试第七名的成绩，便留在皇都任职，当了个从七品的通政文书。
华宇琪兑现承诺，为柳世昌安排了一处住处，房子虽小而简陋，却五脏俱全，里面的装饰也大方得体，佣人小厮配得齐全，与他的身份倒相匹配。
他也由着赵璧窈与柳世昌私下往来，小两口自然对华宇琪感恩戴德，担心给华宇琪惹麻烦，私下见面的时候也是特别小心谨慎——毕竟柳世昌是参加科举考试出来的，年纪轻轻前途无量，许多富贵人家都争先恐后想让他当女婿，提亲的人一多，难免人多眼杂，华宇琪倒是贴心地让他们秘密去别院幽会。
虽然柳世昌从来不和华宇琪来往，但他早在心里想着一定要报答恩人，他也算聪明机灵的人，虽然来皇都时间不长，但已然看清朝堂上的格局。他的职位虽不高，但将来说不定会有些用处。
而在明面上，尤其是在两位长公主和赵璧窈的家人面前，赵璧窈还得跟华宇琪扮着一对恩爱夫妻，她很多时候都觉得内心有些过意不去，但华宇琪安慰她，既然自己的错误能使别人感到欣慰和快乐，那就不妨继续错下去，况且也骗不了多久，过个两年一定会给她和柳世昌安排好归宿。
